Глава 15 — Глава 15. Развитие.

— Это… какая-то споровая форма жизни? Интересно… Заметив, что Дональд, похоже, всерьёз заинтересовался организмами в пирамиде, Ли Мэн счёл необходимым его предостеречь. Если техноадепт однажды по собственной инициативе отправится на Планету-1 и потревожит этих существ, добром это не кончится. — Эти штуки вызывают у меня очень дурное предчувствие. Не вступайте с ними в контакт без моего приказа. Сейчас не время. Дональд отступил на шаг и склонился в ритуальном поклоне. — Лорд-регент, ваши опасения излишни. Без вашего разрешения я не стану их трогать. — Вот и хорошо. Сейчас наша главная задача — развитие. Всё остальное — побоку. Иначе мы рискуем навлечь на себя ещё большие неприятности. С этими словами Дональд был полностью согласен. В данный момент не было ничего важнее, чем наращивание собственной мощи. Вскоре Ли Мэн покинул арсенал. Как лорд-регент, верховный правитель «Странника», он не должен был заниматься всем лично. Его задача — определять общую стратегию развития. Всё остальное за него сделают техножрецы Культа Механикус. Дворец. Главный зал. Вернувшись из арсенала, Ли Мэн подошёл к огромному панорамному окну. Облачённый в свою тёмно-коричневую униформу, он молча смотрел на желтоватую планету внизу. Лазурные Демоны… Он погрузился в глубокие раздумья. Экспедиция на Планету-1 открыла для него существование этого инопланетного вида. Но что они из себя представляют, он не имел ни малейшего понятия. Это просто диковинные организмы или разумная цивилизация? Связана ли их гибель с Лазурными Демонами? Слишком много вопросов, на которые не было ответов. С появлением «демонов» будущее стало туманным и непредсказуемым. Ли Мэн внезапно осознал, что в системе S-01888 он не одинок. И это была совсем не радостная новость. — 001, есть вести от второго челнока? Сервочереп почти всегда был рядом. Если и исчезал, то ненадолго: либо на подзарядку, либо для выполнения поручений. — Они на обратном пути. Соединить со вторым бортом? — Соединяй, — развернувшись, приказал Ли Мэн. Из электронного глаза 001 ударил синий луч, спроецировав перед ним голографический экран. На нём тут же появилось лицо капитана Пайна. — Есть какие-нибудь находки? — сразу же спросил Ли Мэн. Пайн кивнул. Лицо его было серьёзным. — Так точно. На северном полюсе обнаружена гигантская дыра. Диаметр — не менее пяти километров, а дна не видно. Лорд-регент, прикажете начать исследование? Я могу немедленно развернуться, это не займёт много времени. Отправить Пайна? На мгновение Ли Мэн засомневался. Любопытство было свойственно всем, и он не был исключением. Ему тоже хотелось узнать, откуда взялась эта дыра и что скрывается в её глубинах. Может, там тоже обитают «Лазурные Демоны»… После недолгого колебания он всё же отказался от этой идеи. — Возвращайтесь. Сейчас не время. Да, ещё не время. Когда-нибудь, когда его военная мощь станет достаточной, он вернётся сюда, и тогда его уже ничто не остановит. — Есть! Изображение мигнуло, и связь прервалась. — Хух… — выдохнув, Ли Мэн снова посмотрел на звёздное небо. Теперь всё было просто. Ему оставалось лишь ничего не делать. Да, именно так. План строительства «Ковчега» уже запущен, и единственное, что он мог, — это ждать. Когда Ли Мэн решил взять паузу, его дни стали предсказуемо скучными. Вернувшись с Планеты-1, он снова превратился в затворника. Он почти не покидал пределов дворца, проводя время либо в бассейне, либо наблюдая за ходом строительства через терминал 001. В обществе Империума Человечества рабство было обыденностью. Но это не означало, что любой человек мог стать товаром. Рабами становились лишь те, кто нарушил имперские законы: тяжкие преступники и приговорённые к смерти. Став рабами, они переставали быть людьми и превращались в дешёвую рабочую силу. Культ Механикус подвергал их лоботомии, разрушая участки мозга, отвечающие за эмоции и мышление. Они становились живыми машинами, работающими день и ночь без жалоб и усталости, до самой смерти. Именно благодаря этим неутомимым невольникам строительство «Ковчега» шло с поразительной эффективностью. Меньше чем за три месяца верфь уже обрела свои очертания. Ещё пара месяцев — и её можно будет вводить в эксплуатацию. Модульная конструкция и работа в вакууме давали большую свободу в последовательности сборки. Чтобы ускорить развитие, верфь и промышленный сектор строились в первую очередь. К счастью, они были соединены, что избавляло от многих проблем. Если посмотреть на орбиту неподалёку от «Странника», можно было увидеть поистине грандиозное зрелище. Над плоскостью колец медленно вырастала гигантская металлическая конструкция. Пока это был лишь каркас, но его масштабы уже впечатляли. Вокруг него роились сотни инженерных дронов «Невольник». Одни занимались сваркой, другие таскали строительные модули всех размеров. Работа кипела. Белые шлейфы их двигателей сливались в единую светящуюся ленту, соединявшую «Странник» со строящейся станцией. Все доки на бортах «Странника» были открыты. Инженерные и шахтёрские дроны непрерывным потоком сновали туда-сюда. «Странник» был не просто кораблём-колонизатором, он был целым заводом. Два модуля СШК работали круглосуточно, обеспечивая растущие потребности империи. В первые полмесяца в работах участвовало меньше пятидесяти дронов. Но с тех пор каждый день с конвейера сходило по несколько новых машин, тут же включавшихся в строительство. В этом и заключалась мощь СШК: при наличии сырья он мог производить любые инструменты. А сырья здесь, в кольцах, было в избытке. Высокие темпы производства дронов «Невольник» объяснялись их простой конструкцией. В отличие от «Железного раба», их было гораздо легче производить массово. За три месяца количество катеров «Железный раб» так и осталось прежним — десять. А вот число дронов «Невольник» перевалило за триста. Малое количество катеров не влияло на эффективность добычи. Дроны могли самостоятельно захватывать астероиды и доставлять их на обогатительные фабрики «Странника». Всё шло по плану.