Что происходит?
В десантном отсеке первого челнока Ли Мэн, облачённый в тяжёлую золотую силовую броню, сидел в головном кресле левого ряда. Помимо него в отсеке находились два взвода солдат Астра Милитарум. Они сидели по обеим сторонам, а мощные магнитные замки намертво удерживали их доспехи на сиденьях.
Для операций в вакууме гвардейцы переоделись в специальные боевые скафандры. Серебристо-серые, с бронёй, покрывающей практически всё тело, и полностью герметичными шлемами. За спиной у каждого был закреплён средний ранец с батареей, питающей электронику и сенсоры скафандра. Хоть у него и не было силовых приводов, как у брони Ли Мэна, но различные устройства требовали энергии. Батареи также использовались для перезарядки лазвинтовок. И, конечно же, для кислорода.
Чтобы продлить время автономной работы, в ранцах находился не сжатый кислород, а специальный синтетический порошок, который при электролизе преобразовывался в пригодный для дыхания газ. Это позволяло солдатам действовать до семи дней без пополнения запасов.
С первым челноком явно что-то было не так. Даже сквозь толщу силовой брони Ли Мэн ощущал отчётливую вибрацию. Она становилась всё сильнее, появилось ощущение невесомости… Это заставило его занервничать. Первая вылазка, первая исследовательская миссия — только бы не потерпеть крушение.
В отличие от него, гвардейцы в своих скафандрах оставались невозмутимы. Они сидели прямо, крепко сжимая в руках лазвинтовки.
Внезапно сильная тряска прекратилась. Челнок выровнялся, и до ушей донёсся уже более чёткий рёв двигателей.
Снаружи, на высоте почти в десять тысяч метров, второй челнок догнал первый. Теперь они летели друг за другом, оставляя в небе два инверсионных следа, которые долго не рассеивались.
ЩЁЛК!
Ли Мэн отстегнул магнитный замок. Он поднялся и направился в кабину пилотов. Каждый его шаг сопровождался механическим жужжанием и металлическим лязгом.
— Что сейчас произошло? Почему так трясло? — спросил он, входя в тесную кабину.
Выглянув в иллюминатор, Ли Мэн увидел бескрайнее небо и простирающиеся внизу горные хребты.
— Мой лорд-регент, — тут же ответил пилот, — из-за небольшого отклонения в угле входа в атмосферу трение было слишком сильным, и мы не могли быстро сбросить скорость. Это и вызвало вибрацию. В обычных условиях это не проблема, но этот челнок слишком стар, его корпус изношен. Мы не могли использовать двигатели для резкой коррекции курса, пришлось гасить скорость планированием.
Вот оно что…
Ли Мэн больше не задавал вопросов, просто молча смотрел на небо и землю за окном. Челнок снижался, приближаясь к поверхности. На его глазах они пролетели над высокой горой. За ней до самого горизонта простиралась бескрайняя пустошь. Ни зелени, ни воды. Лишь сухая земля и голые скалы. Время от времени порыв ветра поднимал в воздух тучи песка.
— Лорд-регент, мы скоро будем в точке назначения. Расчётное время — три минуты…
Три минуты?
В глазах Ли Мэна мелькнуло недоумение. Челнок уже сбросил скорость до дозвуковой. Пустошь была огромной, и за три минуты они долетят лишь до такого же унылого ландшафта. Любой объект на этой равнине был бы виден издалека. Но сколько он ни всматривался, впереди не было ничего.
Неужели задание от «Ноля» заключалось в том, чтобы просто пролететь над указанными координатами?
— Хм, а это что…
Пока он размышлял, в поле его зрения внезапно появился огромный каньон. Вероятно, из-за высоты он не заметил его раньше. Каньон был невероятно длинным и, казалось, рассекал пустошь надвое.
— Лорд-регент, мы прибыли в район точки назначения…
Ближе, ещё ближе… В нескольких километрах впереди поперёк пустоши пролегала гигантская расщелина. Ни влево, ни вправо не было видно её конца.
— Спускайтесь в каньон.
— Есть, снижаемся…
Два челнока начали снижение. С высоты в тысячу метров они быстро опустились до сотни, а затем и до нескольких десятков. Громоподобный рёв их двигателей эхом разнёсся над пустошью. Один за другим они влетели в каньон.
Когда перед глазами сменилась картина, Ли Мэн замер.
— Это…
То, что он увидел, было невообразимо. Каньон оказался на удивление широким — несколько километров в поперечнике и больше километра в глубину. Но поразили Ли Мэна не его размеры, а то, что находилось на его стенах.
На обеих стенах каньона, уступ за уступом, располагались гигантские террасы. На каждой террасе стояли огромные каменные троны, а на каждом троне восседала исполинская каменная статуя.
Они были похожи на людей, но их размеры поражали. Каждая — не меньше двадцати метров в высоту. Настоящие гиганты… Их было несметное множество, они уходили вдаль, насколько хватало глаз. Масштаб этого зрелища был просто немыслим.
Оба пилота тоже ошеломлённо застыли, потрясённые увиденным.
— Садитесь на дно каньона. Второму челноку — продолжать разведку дальше по ущелью.
— Э-э… есть! — пилот очнулся и тут же связался со вторым бортом.
— Второй, мы идём на посадку. Вам продолжать разведку. Это приказ лорда-регента!
— Понял вас, второй. Конец связи!
Первый челнок резко пошёл на снижение, устремляясь ко дну каньона. Второй же пронёсся над ним и, не сбавляя скорости, скрылся вдали.
Рёв двигателей, вихри песка… В центре песчаной бури первый челнок медленно опустился на землю. Дно каньона было идеально ровным — явно результат искусственной обработки. Но слой песка не давал понять, есть ли под ним какие-то строения.
Ещё до того, как пыль успела осесть, кормовая аппарель челнока начала опускаться. Два взвода гвардейцев выбежали наружу.
— Держать периметр! Быстро! Смотреть под ноги!
Под лязг брони солдаты в серебристо-серых скафандрах вырвались из песчаного облака и заняли оборонительные позиции вокруг челнока.
Когда поднятый двигателями песок наконец унялся, из десантного отсека вышел Ли Мэн. Оглядевшись, он направился к ближайшей стене каньона.
— Первый взвод, за мной! Второй, охранять транспорт! — скомандовал офицер, увидев, что лорд-регент пошёл один.
Один из взводов тут же двинулся вслед за Ли Мэном.
Обновлено: 03.02.2026