Глава 8 — Глава 8. Бог Знаний, миссия выполнена

Селена попыталась развести руки, но крошечные крючки на металлических нитях тут же впились в её биокожу. Резкая боль, переданная сенсорами прямо в мозг, заставила её застыть. Поскольку система всё ещё переустанавливалась, базовая функциональность не позволяла отключить болевые рецепторы. Сил, чтобы разорвать электромагнитные наручники и металлические путы, у неё не хватало. Пришлось временно оставить попытки. Зато она поняла: Ян действительно не собирается её убивать. … Кажется, он злодей с принципами. И принцип этот — законопослушность. Селене всё больше казалось, что либо с этим миром что-то не так, либо с ней самой. Но времени на рефлексию не было. Видя, что Ян уже начал расставлять ритуальные предметы, она решила предпринять последнюю попытку: — Йезора… — Всё, что не запрещено законом, разрешено. На этот раз Ян, даже не подняв головы, оборвал её на полуслове. — … Селена поняла, что спорить с ним бесполезно. Хотя он и выглядел как разумный безумец, с логикой у него было куда лучше, чем у неё. Почувствовав, что Селена затихла, Ян вздохнул с облегчением. Эта женщина слишком много болтала. Ещё слово — и он всерьёз задумался бы о том, чтобы заткнуть ей рот щупальцем. Джоуб и его люди расставили предметы кое-как, совершенно непрофессионально. Вероятность провала ритуала при таком раскладе была крайне высока. Это была одна из причин, почему Ян решил вмешаться. В такой критический момент лучше всё сделать самому. Ян начертил во внешнем круге ритуала безупречную семиконечную звезду. На семи её вершинах он по часовой стрелке разложил предметы: старый школьный учебник, тетрадь, перьевую ручку, потрёпанный ранец, пустую чернильницу, осколок человеческого черепа и фалангу пальца. В местной мистике семиконечная звезда символизировала стремление к знаниям и постижение неизведанного. Первые пять предметов — учебник, тетрадь, ручка, ранец и чернильница — олицетворяли «Ученика». Осколок черепа символизировал «Мудрость и Мышление», а фаланга пальца — «Письмо и Запись». Вместе эти семь предметов составляли образ «Искателя Знаний». Расположение по часовой стрелке означало праведность и благочестие, тогда как против часовой — нечестивость и отступничество. Смысл всего ритуала для связи с Богом Знаний можно было свести к фразе: «Благочестивый искатель знаний». Именно этот образ больше всего импонировал Богу Знаний и с наибольшей вероятностью привлекал его внимание. Беспорядочная же расстановка, которую устроили люди Джоуба, могла не только не сработать, но и привлечь внимание куда более безумных и жестоких божеств. Когда все предметы заняли свои места, ритуальный круг вновь озарился мягким белым светом. В центре семиконечной звезды уже был начертан круг призыва, который, вобрав в себя энергию подношений, должен был обеспечить плоть и силу для нисхождения отпрыска Бога Знаний. Ян наблюдал за разгорающимся свечением, отступив на несколько шагов назад. Попутно он подтащил металлический ящик, стоявший рядом с кругом, поближе к себе. Его тщательная подготовка явно пришлась по вкусу Богу Знаний. Вскоре он ощутил, как из бесконечной пустоты на него устремился глубокий, властный взгляд. Вместе с этим взглядом на него обрушился поток бесконечного знания. Словно вода, хлынувшая в сдутый воздушный шар, знания заполнили его мозг. Извращённые, безумные, они атаковали его сознание. Мозг, перегруженный обработкой колоссального объёма информации, раскалился, и над головой Яна даже поднялся лёгкий дымок. Но вместо боли от перегрева он ощутил глубокую, умиротворяющую радость. Это было чувство эйфории, смешанное с фанатичной одержимостью. Он не удержался и пробормотал: — Я люблю учиться. Учёба делает меня счастливым. «Всё сущее тленно, лишь истина бесконечна», — раздался в его голове торжественный и милосердный голос, подобный удару огромного колокола. — Всё сущее тленно, лишь истина бесконечна, — вторили ему голоса бесчисленных молящихся. Разум Яна, казалось, растворялся в этом хоре. После призыва отпрыска Бога Знаний жрец получает шанс слиться с телом божества и обрести бессмертие. Селена с ужасом смотрела на гигантскую тушу Яна, на дымящуюся голову, закрытые глаза и слушала, как он бормочет: «Я люблю учиться». Сцена выглядела комично, но ей было не до смеха. Сияние магического круга становилось всё ярче, а взгляд из пустоты — всё ощутимее. Осколки безумных знаний начали проникать и в её сознание. Не обращая внимания на боль, она извивалась и прыгала, пытаясь добраться до круга и разрушить его. Раз Ян так легко прервал ритуал Джоуба, значит, способ остановить процесс существует. Возможно, достаточно просто сдвинуть подношения. Но не успела она сделать и пары прыжков, как огромное щупальце снова обвило её и подвесило позади Яна. — Йезора! Очнись! Этот бог собирается поглотить тебя! Она отчаянно извивалась, игнорируя дикую боль от впивающихся в кожу металлических нитей, пытаясь вырваться. Она знала немного, но в учебных материалах Федерального Бюро Расследований упоминались случаи призыва отпрысков злых богов. Обычный ритуал никогда не влиял на призывателя. Влияние оказывалось лишь в одном случае — если призыватель сам становился частью жертвоприношения. Однако Ян, казалось, не слышал её криков, продолжая бормотать себе под нос, как умалишённый. Ритуал продолжал набирать силу. В белом сиянии постепенно проступал призрачный образ огромной, тяжёлой книги — два метра в ширину, три в длину. Она парила в центре круга. Потоки белого света вливались в неё, и от неё исходила аура бесконечной, бездонной мудрости. Она казалась воплощением всех знаний, самой сутью истины. Напитываясь светом, призрачная книга быстро обретала плотность. По мере того как она материализовывалась, на её обложке проступало углубление в форме дуги. Прогресс переустановки системы Селены достиг 80%. Ей нужно было ещё минут десять, чтобы вернуть свои силы. Но было очевидно, что книга материализуется быстрее. Секунды текли, книга стала почти осязаемой, а дуга на обложке приобрела чёткие очертания закрытого глаза. Селена с отчаянием наблюдала за воплощением отпрыска бога. Как только он снизойдёт, шансов выбраться отсюда не останется. Она боялась даже представить, какие разрушения он принесёт и сколько невинных жизней погубит. И в тот момент, когда надежда почти угасла, в голове Яна раздался чистый, звонкий звук. --- 【Дзинь!】 【Задание выполнено】 --- В то же мгновение Ян, казалось бы, утративший рассудок и утонувший в молитве, резко открыл глаза.