Глава 18. Камень Измерения Духа и рецепты
Способов проверить Духовный Корень существовало великое множество, но самым распространенным оставалось использование Камня Измерения Духа. Это был прозрачный камень размером с кулак, внешне очень напоминающий Духовный Камень.
Ребенок шести лет или старше клал на него руку, и результат становился ясен в мгновение ока.
Если у дитя имелся Духовный Корень, камень загорался соответствующим цветом. Например, при наличии корней огня и земли он сиял красным и землисто-бурым.
Яркость же свечения указывала на качество корня.
Даже при одинаковых стихиях качество могло разниться, что ярче всего проявлялось в скорости последующего совершенствования.
Сам Чжао Чжиянь обладал четырьмя духовными корнями весьма посредственного качества, отчего за семьдесят с лишним лет смог достичь лишь шестого уровня Стадии Очищения Ци.
Лишь теперь, заполучив Малую Духовную Жилу для личного пользования, он обрел надежду на дальнейшее развитие.
Чжао Чжиянь велел выстроить детей в очередь и по одному, с завязанными глазами, вводить в комнату.
Тестирование он проводил лично.
Хоть в мире заклинателей проверка Духовного Корня была делом обыденным, для мира смертных это было настоящим чудом.
Соблюдение определенной таинственности помогало поддерживать мистический ореол вокруг фигуры Бессмертного Мастера.
По крайней мере, это должно было убедить гостей, что три Духовных Камня низшего ранга за каждого ребенка потрачены не зря.
Всего был двадцать один ребенок, и Чжао Чжиянь положил в карман шестьдесят три камня.
Процесс начался.
Первым с повязкой на глазах вошел мальчуган из семьи Чжун, внешне весьма миловидный. Под руководством Чжао Чжияня он подошел ближе.
Камень Измерения Духа был вложен в его ладонь. Прошло несколько мгновений — никаких изменений.
«И правда, дети с корнями — редкость, на что я надеялся?» — пробормотал Чжао Чжиянь.
Изначально он тешил себя фантазией, что пока в его собственном роду не появятся одаренные дети, он мог бы взять в ученики кого-то из других семей.
Но теперь казалось, что встретить ребенка с Духовным Корнем — задача из разряда невыполнимых.
«Неудивительно, что Секта Цинъян махнула рукой на эти земли. На то были причины».
Тестирование продолжалось. Двадцать один ребенок — и полный провал.
Чжао Чжиянь вышел к ожидающим родителям и, видя их полные надежды взгляды, решил рубить правду.
Разочарование, горечь, смирение... Эмоции сменяли друг друга на лицах глав семейств, пока все не слилось в один тяжелый вздох.
Семь семей прислали всего двадцать одного ребенка не потому, что у них не было больше подходящих детей, а потому, что Духовных Камней хватило только на столько.
Духовный Камень можно добыть, но сделать это крайне сложно, отсюда и такие ограничения.
Видя их удрученное состояние, Чжао Чжиянь не стал спешить с проводами. Вместо этого он пригласил всех в гостиную, где подали лучший чай.
Завязалась «душевная» беседа, в ходе которой Чжао Чжиянь понемногу подвел разговор к своей цели.
Обмен боевых искусств на рецепты для укрепления тела, подходящие смертным, мгновенно заинтересовал семерых глав.
Чтобы доказать серьезность намерений, Чжао Чжиянь извлек книгу с техникой под названием «Летящие Ноги».
— Это боевое искусство, позволяющее достичь уровня Земного Бессмертного. Тот, кто овладеет им, сможет преодолевать тысячу ли в день так же легко, как достать вещь из кармана, — представил он книгу.
Подобных техник у него было множество, но выкладывать все козыри сразу не стоило.
Семь пар глаз немигающе уставились на трактат «Летящие Ноги», главы семейств дружно сглотнули слюну.
Ничего не поделаешь, искушение было слишком велико. Это оружие, способное создать могущественный клан, и никто не мог остаться равнодушным.
Секта Цинъян разрешала спускающимся с гор ученикам обменивать эти мирские техники с простой целью: чтобы потомки учеников не прозябали в нищете.
Ведь у потомков заклинателей выше шанс рождения с Духовным Корнем, и, возможно, эти дети когда-нибудь снова станут учениками Секты Цинъян.
Главы семейств переводили взгляд с книги на Чжао Чжияня, взвешивая все «за» и «против».
Первым голос подал глава семьи Ван. Его клан монополизировал торговлю лекарствами и врачебное дело в округе, поэтому рецептов у них было в избытке.
— Одно боевое искусство за один рецепт? — спросил он.
— Можно. Но, господа, не пытайтесь подсунуть мне какой-нибудь мусор. Если мы поссоримся, пострадаете только вы, — слегка пригрозил Чжао Чжиянь.
Сила шестого уровня Стадии Очищения Ци позволяла раздавить любого Воина ранга Земного Бессмертного, и именно поэтому все так опасались Чжао Чжияня.
Будь он просто заклинателем без реальной силы, его бы уже давно обобрали до нитки.
Чжао Чжиянь посмотрел на остальных шестерых, ожидая их решения.
Семь гегемонов окрестностей Уезда Бу: Ван (лекарства), Чжун (зерно и рестораны), Лю (охрана караванов и конные перевозки), Ху (текстиль и шелк), Вэй (чиновничество, родственник Начальника Уезда), Ян (Торговый дом и керамика) и Сунь (добыча угля).
Интересы семи семей дополняли друг друга, и они давно действовали как единое целое.
Но сейчас, видя, что Ван первым открыл рот, остальные тоже засуетились.
Беда не в том, что мало, а в том, что не поровну. Если у Ванов появится новая техника уровня Земного Бессмертного, а у других нет, хрупкое равновесие рухнет, чего никто не хотел.
Стоило Вану согласиться, как и остальные шесть семейств тут же закивали.
Пока посланные слуги бегали домой за рецептами, господа коротали время за беседой.
Гонцы вернулись быстро, и семь рецептов аккуратно легли перед Чжао Чжиянем.
Сам он в них мало что понимал, поэтому позвал семейных лекарей для проверки.
Несколько седобородых докторов долго изучали бумаги, совещались, и наконец один из них доложил Чжао Чжияню:
— Пращур, с рецептами все в порядке. Все они направлены на укрепление тела и восполнение жизненной силы, что определенно поможет в занятиях боевыми искусствами. Однако... требуемые ингредиенты довольно редки.
Лекарь указал на несколько позиций, например, на столетний дикий женьшень.
Такие травы даже не считались духовными растениями, но в глазах смертных были величайшей редкостью.
Чжао Чжияню же было все равно. Столетний женьшень? Пару раз напитать его ци на Малой Духовной Жиле — и готово.
Для опытного Духовного Земледельца это сущие пустяки.
К тому же, как говорится: науками занимаются бедные, а боевыми искусствами — богатые. Без серебра в кармане нечего и думать о пути воина.
— Глава Ван, насчет закупки трав я пришлю к тебе Четвертого поговорить, — махнул рукой Чжао Чжиянь, отпуская лекарей.
Ван-ши, трое братьев и стража поместья нуждались в этих отварах, так что трав потребуется немало.
Обратиться к семье Ван было самым логичным решением.
Денег у семьи Чжао сейчас хватало, а в крайнем случае Чжао Чжиянь мог вырастить несколько редких растений для обмена.
Да и техник в запасе у него было предостаточно — отличная валюта.
Позволив каждому из семи глав снять копию с «Летящих Ног», Чжао Чжиянь официально скрепил сделку.
Проводив гостей, он предоставил Чжао Гуанцзи и братьям самим решать, как часто использовать отвары.
У Чжао Чжияня была одна цель: как можно быстрее поднять силу своих домочадцев.
Что же касается трех внучатых невесток, десяти прелестных наложниц и служанок — их еще предстояло проверить временем.
Обновлено: 22.01.2026