Глава 70 — Глава 70. Мгновенное поражение

В Восточном дворце Лин Мо медленно открыл глаза, в которых сверкнула холодная сталь. «Час инь? Ворота Чёрной черепахи, Чжан Вэй… второй принц…» — на его губах появилась ледяная усмешка. — «Хорошо, заодно вырежу всю эту гниль при дворе!» Его мысль превратилась в действие, и через уникальную систему связи Гвардии в парчовых одеждах бесшумно разлетелись приказы. ... На следующий день, в час инь, дождь всё ещё моросил, а небо было чернее чернил. У ворот Чёрной черепахи в столице стражники казались рассеянными. Заместитель командира Чжан Вэй, держа руку на рукояти меча, ходил взад-вперёд по сторожевой башне, время от времени поглядывая на тёмную дорогу за городом. Его ладони слегка вспотели. В этот момент из темноты в дожде бесшумно появился караван повозок, покрытых брезентом. — Кто такие?! — раздался резкий окрик с городской стены. — Господин военный, мы — придворные поставщики, везём во дворец новый чай из Цзяннани. У нас есть разрешение! — ответил громко человек во главе каравана, подняв голову. Его лицо было добродушным и улыбчивым. Он показал какой-то жетон. — Почему опоздали на полчаса? — Чжан Вэй сузил глаза, подошёл ближе и, делая вид, что проверяет жетон, тихо спросил. — Дождь сильный, дорога скользкая, задержались. Господин, товар в повозках, пустите нас скорее, — так же тихо ответил «поставщик». — Проверено, всё в порядке, пропускайте! — Чжан Вэй кивнул, глубоко вздохнул и крикнул наверх. Тяжёлые ворота Чёрной черепахи медленно приоткрылись. В тот самый миг, когда караван начал двигаться и вот-вот должен был въехать в город, в ночное небо со свистом взмыла сигнальная ракета и взорвалась ослепительным красным светом, залив всё вокруг кровавым сиянием. — Засада! — в ужасе закричал кто-то в караване. — Убить! — одновременно из тени внутри и снаружи ворот хлынули бесчисленные элитные гвардейцы в доспехах. Засвистели тетивы, и дождь стрел обрушился на караван. Предводитель «поставщиков» и заместитель командира Чжан Вэй мгновенно превратились в ежей. Брезент с повозок был сорван. Внутри был не чай, а свирепые наёмники в чёрном с мечами в руках. Они с рёвом выпрыгивали из повозок, пытаясь построиться для боя. Но их ждал уже готовый железный строй. Лес копий, стена щитов, непрерывный огонь арбалетов. Эти наёмники, хоть и были храбры, но против превосходящего числа и хорошо организованной армии были бессильны, как пена на рифах, и были быстро уничтожены или взяты в плен. Битва началась внезапно и закончилась так же быстро. Меньше чем за время горения одной благовонной палочки, у ворот лежали горы трупов, текла кровь, а оставшиеся в живых наёмники стояли на коленях, сдавшись. — Докладываю Вашему Высочеству! Врагов было сто тридцать семь человек. Все убиты или взяты в плен! С нашей стороны двадцать семь легкораненых, потерь нет! — командир гвардейцев быстро подошёл к Лин Мо, который всё это время молча стоял в тени, и опустился на одно колено. — Действуйте по плану, — Лин Мо слегка кивнул, его взгляд был устремлён вглубь столицы. — Слушаюсь! ... Почти одновременно с сигналом у ворот Чёрной черепахи, ворота резиденции великого учёного были выбиты с грохотом. Гвардия в парчовых одеждах, словно стая волков, ворвалась внутрь. Ли Фу, уже одетый для выхода, чтобы взять власть в свои руки, услышав крики битвы и грохот выбиваемых ворот, побледнел и рухнул на пол. Несколько его телохранителей попытались сопротивляться, но были мгновенно убиты мастерами из Гвардии. — Ли Фу! Ты вступил в сговор с вражеским государством, поднял мятеж! По приказу наследного принца, взять его! — командир Гвардии в парчовых одеждах с холодной усмешкой заковал в кандалы этого ветерана трёх династий. В то же время другие отряды Гвардии точно и быстро атаковали резиденции тех двух цензоров и других чиновников, участвовавших в заговоре, и всех их арестовали. Операция была проведена молниеносно. Многие чиновники ещё спали, когда их уже заковывали в кандалы. А те сторонники Ли Фу, которые по его сигналу собрались у ворот дворца, чтобы поднять шум, были тут же окружены заранее расставленными гвардейцами, разоружены и взяты под стражу. Тщательно спланированный государственный переворот был подавлен железной рукой ещё до того, как он по-настоящему начался. ... На рассвете дождь утих. В столице ещё витал запах крови. В тронном зале Золотого Дракона царила гнетущая тишина. Трон был пуст. Наследный принц-правитель Лин Мо сидел рядом. Его маленькая фигурка излучала удушающую властность. Внизу стояли гражданские и военные чиновники, дрожа от страха. Многие из них прошлой ночью чуть не оказались втянуты в этот мятеж. — Ввести предателя Ли Фу и других! — голос Лин Мо был спокоен, но в нём звучала ледяная жажда убийства. Ли Фу, два цензора и другие чиновники, участвовавшие в заговоре, были введены в зал Гвардией в парчовых одеждах. Все они были бледны и еле держались на ногах. Были представлены неопровержимые доказательства: тайная переписка с государством Северного Ветра, подписанные признания, показания пленного предводителя наёмников. В зале царила мёртвая тишина. Никто не смел заступиться за Ли Фу. — Сговор с вражеским государством, покушение на наследника престола, попытка государственного переворота. За такие преступления положена смерть! Ли Фу, что ты скажешь в своё оправдание? — Лин Мо обвёл взглядом сановников и медленно заговорил. Его голос разнёсся по всему залу. — Старый слуга… старый слуга был ослеплён, я заслуживаю десяти тысяч смертей. Прошу Ваше Высочество пощадить мою семью… — Ли Фу, рыдая, распростёрся на полу. — Закон суров! По закону, за государственную измену положена казнь через тысячу порезов и истребление трёх поколений! — Лин Мо был невозмутим. Эти слова повергли всех в шок. Хотя закон и был таков, но обычно таким высокопоставленным чиновникам давали возможность покончить с собой, а их семьи не трогали. Неужели наследный принц собирается применить такую жестокую казнь? — Ваше Высочество! — не выдержал и вышел вперёд один старый чиновник, который был в хороших отношениях с Ли Фу. — Ли Фу совершил ужасное преступление и заслуживает смерти. Но он всё-таки ветеран трёх династий. Нельзя ли, в память о его прошлых заслугах, даровать ему быструю смерть и пощадить его семью, чтобы явить милость небес… — Прошлых заслугах? Милость небес? — взгляд Лин Мо стал острым, как нож, и впился в старого чиновника. — Когда он вступал в сговор с Северным Ветром, впускал волка в дом, рискуя судьбой нашего государства и жизнями миллионов людей, он думал о милости небес? Если бы его заговор удался, сколько из вас сегодня стояло бы в этом зале? В какой войне погрязло бы наше государство?! — Если не наказать предателей по всей строгости, как устрашить других? Как почтить память павших прошлой ночью воинов? Как укрепить закон и порядок?! — его голос стал громче и обрёл грозную силу. — Сегодня я хочу, чтобы все знали! Предателей родины ждёт такая участь! Кем бы они ни были, какую бы должность ни занимали, пощады не будет! Эти ледяные слова, словно молот, ударили по сердцу каждого. Старый чиновник, пытавшийся заступиться, побледнел и, бормоча что-то невнятное, отступил. — Парчовая Гвардия, слушай мою команду! — крикнул Лин Мо. — Отвести всех предателей к полуденным воротам и казнить! Объявить на всю страну! Их имущество конфисковать, мужчин казнить, женщин отдать в казённые дома! Никакой пощады! — Слушаемся! — Гвардия в парчовых одеждах, словно стая тигров, схватила обессилевшего Ли Фу и других и потащила их прочь. Вскоре с полуденных ворот донеслись звуки сигнальных пушек и крики толпы.