Вернувшись в свою пещерную обитель в Торговом Городе Лазурного Облака, Чжао Мо принялся осматривать содержимое трёх сумок-хранилищ.
Через мгновение на его лице отразилась радость.
В сумках нашлось более двухсот духовных камней низшего качества. Даос Чжоу, как и подобает алхимику, был куда богаче обычных вольных заклинателей.
Кроме того, там были пилюли и материалы общей стоимостью около шестидесяти-семидесяти духовных камней.
Для Чжао Мо это было всё равно что сорвать джекпот!
Но самым главным сокровищем оказались нефритовая табличка с алхимическими записями даоса Чжоу и базовое руководство по созданию талисманов.
Вот она — самая ценная добыча!
Чжао Мо взял табличку с алхимическими записями и приложил её ко лбу, чтобы прочесть.
Через мгновение он открыл глаза.
«Искусство Пилюли Лазурного Заката? Неужели этот Чжоу был учеником какой-то школы?»
Чжао Мо нахмурился. В табличке было записано алхимическое искусство под названием «Искусство Пилюли Лазурного Заката», и это явно не было самодеятельностью какого-то вольного заклинателя.
Но он быстро отбросил эти опасения.
Даже если за спиной даоса Чжоу и стоял кто-то, ему было всё равно. Он твёрдо решил овладеть этим искусством.
...
В последующие несколько лет Чжао Мо посвятил себя изучению алхимии, попутно осваивая и создание талисманов.
Благодаря своему таланту Восприятия растений он мог сам собирать многие духовные травы, которые затем использовал для изготовления пилюль, больше не опасаясь чужой зависти.
По мере того как он расходовал травы, его мастерство в алхимии росло.
Через три года после получения «Искусства Пилюли Лазурного Заката» он уже мог создавать пилюли Истинного Духа, предназначенные для заклинателей поздней стадии Конденсации Ци.
Продавая пилюли низкого уровня, он постепенно накопил почти тысячу духовных камней.
Его собственное совершенствование также не стояло на месте: он достиг одиннадцатого уровня Конденсации Ци, войдя в число сильнейших заклинателей Торгового Города Лазурного Облака.
Чжао Мо был уверен, что, за исключением заклинателя стадии Заложения Основ, приставленного сектой Лазурного Облака для охраны города, он сможет постоять за себя в бою с любым другим заклинателем стадии Конденсации Ци.
А вот с созданием талисманов дела шли медленнее, и он пока мог делать лишь самые простые из них.
...
В один из дней Чжао Мо, как обычно, собирал духовные травы в Туманных Горах.
Проходя через глухое, заросшее ущелье, он вдруг остановился.
Его взгляд был прикован к неприметному участку скалы, скрытому за огромными папоротниками.
Там, в расщелине между скользкими камнями, росло диковинное растение.
Оно было всего полфута в высоту, глубокого пурпурного цвета, с листьями, словно тонкие ивовые, по краям которых виднелись серебристые зазубрины.
На верхушке теснились три нераскрывшихся бутона.
Бутоны в форме крошечных фонариков были пугающе-тёмного пурпурного цвета и окутаны лёгким сиянием.
От них исходила невероятно чистая духовная энергия стихии дерева и странный, пьянящий аромат.
Чистота и плотность этой энергии превосходили всё, что Чжао Мо встречал раньше.
«Пурпурный Солнечный Цветок?!»
Сердце Чжао Мо бешено заколотилось!
В его памяти мгновенно всплыли строки из «Иллюстрированного справочника духовных трав», описывающие это редчайшее растение.
Пурпурный Солнечный Цветок созревает триста лет!
Когда его цветы распускаются, они напоминают пурпурное солнце, и это один из ключевых ингредиентов для создания Пилюли Заложения Основ!
Его ценность не поддаётся измерению!
И хотя три бутона перед ним ещё не распустились, судя по их цвету, форме и исходящей от них энергии, до созревания оставалось каких-то двадцать-тридцать лет.
Огромная радость захлестнула его!
Даже незрелый Пурпурный Солнечный Цветок стоил не меньше тысячи духовных камней, да и то найти его было практически невозможно!
И что самое важное, он уже достиг одиннадцатого уровня Конденсации Ци.
Ещё год-другой, и он достигнет пика двенадцатого уровня, после чего сможет готовиться к прорыву на стадию Заложения Основ!
Заклинатель стадии Заложения Основ! В огромном Торговом Городе Лазурного Облака был всего один такой!
Хотя Пурпурный Солнечный Цветок был лишь одним из ингредиентов, это был первый шаг на пути к цели.
Однако эйфория длилась лишь мгновение, сменившись глубокой тревогой.
Такое ценное растение непременно должно охраняться демоническим зверем!
Чжао Мо тут же скрыл свою ауру и, задействовав Восприятие растений на полную мощь, принялся осторожно осматривать окрестности.
Запрет?
У этого Пурпурного Солнечного Цветка есть хозяин?
Лицо Чжао Мо помрачнело, и в сердце закралось дурное предчувствие.
В радиусе нескольких футов вокруг цветка на камнях и земле виднелись едва заметные, почти сливающиеся с окружением узоры из духовной энергии.
Это был давно установленный скрытый охранный запрет.
Если бы не его талант, обострённо чувствительный к колебаниям духовной энергии растений, и не то, что запрет, похоже, был повреждён, он бы его и не заметил.
Хоть запрет и был повреждён, из-за чего духовная энергия просачивалась наружу, его срабатывание неминуемо привлекло бы внимание его создателя или стража!
То есть, тот, кто присматривал за этим цветком, был где-то поблизости!
Вот так незадача!
Чжао Мо тут же отозвал своё духовное сознание и развернулся, чтобы уйти.
Но как только он собрался незаметно ретироваться, произошло непредвиденное!
— Хм? Здесь какие-то колебания духовной энергии? И какая чистая!
Внезапно со стороны входа в ущелье донёсся молодой, удивлённый голос!
Следом раздался свист приближающихся тел!
— Свист! Свист! Свист!
Три фигуры, словно призраки, появились в нескольких десятках чжанов позади Чжао Мо, отрезав ему путь к отступлению!
Во главе был молодой господин в роскошных парчовых одеждах с надменным лицом, его совершенствование было на девятом уровне Конденсации Ци.
На поясе у него висели изящная сумка-хранилище и мешок для духовных зверей, а в руках он вертел артефакт в виде компаса, испускавший слабое сияние.
Это он и говорил.
За ним следовали двое охранников со спокойной, уверенной аурой — оба были заклинателями десятого уровня Конденсации Ци.
Они столкнулись совершенно случайно, и их взгляды тут же упали на Чжао Мо, стоявшего неподалёку от Пурпурного Солнечного Цветка.
— Пурпурный Солнечный Цветок! Да это же незрелый Пурпурный Солнечный Цветок! Ха-ха! Сами небеса мне помогают!
Молодой господин жадно впился взглядом в пурпурное сияние цветка, и его лицо исказила восторженная гримаса.
— Парень, а тебе повезло... нашёл для молодого господина такое сокровище. Оставлю твой труп целым!
Затем его взгляд остановился на Чжао Мо, и на его губах заиграла жестокая ухмылка.
Двое охранников, не говоря ни слова, бросились в атаку. В их глазах вспыхнула жажда убийства.
Они, словно две стрелы, сорвавшиеся с тетивы, с оглушительным свистом устремились к Чжао Мо.
Один сложил пальцы в виде меча, и на их кончиках вспыхнул острый золотой свет длиной в фут!
Другой сложил пальцы в печать, и в воздухе мгновенно появились три пылающих огненных шара, источавших нестерпимый жар!
Ещё до того, как их атаки достигли цели, на Чжао Мо обрушились леденящая жажда убийства и ужасающее давление духовной энергии.
Чёрт!
Зрачки Чжао Мо сузились. Его беспокоили не эти трое, а то, что они могли привлечь внимание стража этого цветка.
Он принял мгновенное решение. «Истинная Техника Изначальной Силы» и «Техника Древесного Истока» заработали на полную мощь.
Сила грандмастера боевых искусств вырвалась наружу, окутав его тело слабым золотым сиянием!
Духовная энергия одиннадцатого уровня Конденсации Ци хлынула в его ноги!
— Бам!
Твёрдый камень под его ногами разлетелся вдребезги, и он, используя силу отдачи, отпрыгнул назад.
Его целью была скала, у которой рос Пурпурный Солнечный Цветок!
Шум, который подняли эти трое, не мог не привлечь внимания скрытого стража. Раз так, то стоит рискнуть!
Обновлено: 01.02.2026