Он развернулся и покинул книжную лавку, возвращаясь в «Обитель Чистого Истока».
Чжао Мо сел, скрестив ноги, на каменное ложе, активировал талисман для проверки духа и приложил его ко лбу.
Талисман вспыхнул тусклым светом, и через несколько мгновений на его поверхности появились четыре световые точки: зелёная, красная, жёлтая и синяя.
Зелёная точка сияла чуть ярче, остальные три были тусклыми и смешанными.
«Четыре духовных корня... без стихии металла. Значит, смешанный?»
Чжао Мо отложил талисман. На его лице не отразилось ни удивления, ни разочарования.
Тридцать очков, вложенные в талант, превратили его пяти-кратный духовный корень в четыре-кратной разбавленности, и он был этим вполне доволен.
Такой потенциал был немного лучше, чем у обладателей пяти корней, но скорость совершенствования всё равно обещала быть мучительно медленной.
Великие секты принимали учеников как минимум с тремя духовными корнями, да и то в возрасте до пятнадцати лет. Он давно перешагнул этот порог.
Путь к бессмертию с самого начала оказался труднее, чем он предполагал.
Однако с его способностью к перерождению эти трудности, накапливаясь из жизни в жизнь, казались незначительными.
...
Следующие несколько месяцев Чжао Мо провёл в пещерной обители, усердно изучая заклинания.
Благодаря мощному духовному сознанию шестого уровня Конденсации Ци, освоение базовых техник шло на удивление быстро — в конце концов, овладеть ими было не так уж и сложно.
Но одно дело — освоить, и совсем другое — достичь мастерства, на что требовались долгие часы практики.
За эти месяцы его совершенствование продвинулось, и он успешно достиг седьмого уровня Конденсации Ци, став заклинателем поздней стадии.
Теперь у Чжао Мо оставалось всего несколько духовных камней. Если он в ближайшее время не найдёт способ заработать, ему придётся распрощаться даже с этой скромной обителью.
Не раздумывая больше, Чжао Мо поднялся и вышел наружу, снова направляясь к окраине рынка, где собирались вольные заклинатели.
Сперва он подошёл к одной из лавочек и за один духовный камень низшего качества приобрёл «Иллюстрированный справочник духовных трав» и простенькую карту с отмеченными на ней опасными зонами.
Ещё один камень ушёл на пополнение запасов обычных пилюль от яда и для остановки кровотечения.
Завершив приготовления, Чжао Мо не стал медлить.
Следуя указаниям на карте, он выбрал уединённое направление и двинулся к Туманным Горам.
Туманные Горы были самым известным и богатым на ресурсы опасным местом в окрестностях Торгового Города Лазурного Облака.
В горах обитало бесчисленное множество демонических зверей, и гибель в их пасти была участью многих заклинателей.
Но на внешних склонах произрастали разнообразные духовные травы, что и влекло сюда толпы искателей приключений.
Впервые войдя в Туманные Горы, Чжао Мо сразу же ощутил преимущество своего таланта Восприятия растений.
Он был необычайно чувствителен к духовной энергии трав и деревьев и мог смутно ощущать места её скопления.
Уже на второй день в горах он нашёл три пятидесятилетних стебля травы сбора духа.
Хоть это и не были столетние травы, но их уже можно было использовать в алхимии, и стоил каждый стебель по два духовных камня.
...
Время текло незаметно, и вот минуло уже три года.
Чжао Мо достиг девятого уровня Конденсации Ци и считался на рынке довольно сильным заклинателем.
Благодаря Восприятию растений и своей осторожности, каждая его вылазка в Туманные Горы приносила богатый урожай духовных трав, и он приобрёл славу умелого травника.
За это время ему не раз приходилось сталкиваться с опасностями: он сражался с демоническими зверями и недоброжелательными заклинателями, но благодаря своей силе и осмотрительности всегда выходил сухим из воды.
Поскольку он часто продавал духовные травы, то свёл знакомство с несколькими алхимиками, включая даоса Чжоу.
Эти связи позволяли ему покупать у них пилюли для совершенствования по цене ниже рыночной.
Именно это и стало главной причиной его стремительного прорыва на два уровня за три года.
За эти годы он также разузнал кое-что о Чжао Юане.
Оказалось, что через несколько лет после смерти Чжао Мо тот был объявлен в розыск за убийство нескольких заклинателей прямо на территории рынка.
Говорили, что, будучи окружённым стражей, он призвал ужасающего железного мертвеца и сумел сбежать, после чего его след простыл.
Чжао Мо скрежетал зубами от ярости — этим железным мертвецом было его тело из прошлой жизни!
Но Чжао Юань исчез, а его сила была непредсказуема, так что Чжао Мо временно отложил мысли о мести.
...
В своей обители Чжао Мо медитировал. Его тело окутывало сияние, и он непрерывно втягивал в себя духовную энергию, переплавляя её.
Через четверть часа он открыл глаза.
— Эх, пилюли снова закончились, — тихо вздохнул он.
Для обладателя четырёх духовных корней его скорость совершенствования была невероятно высокой.
Но за это приходилось платить — он постоянно нуждался в пилюлях.
Обычно раз в два месяца он отправлялся в Туманные Горы, где с помощью своего таланта собирал духовные травы.
Он не осмеливался продавать слишком много трав за раз, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания.
В конце концов, жестокость мира заклинателей он познал на собственном опыте.
Хотя в его сумке-хранилище было немало трав — девять столетних и десятки стеблей возрастом в несколько десятков лет — и он мог бы выручить за них несколько сотен духовных камней, он был уверен: стоило ему выставить всё на продажу, и в следующий поход в горы его непременно ждала бы засада.
Поэтому Чжао Мо всегда продавал травы сдержанно.
Сбором трав занимались многие вольные заклинатели, но таких стабильно удачливых, как он, было немного.
Именно это и сделало его одним из самых известных травников в Торговом Городе Лазурного Облака.
Его духовный корень был слаб, и чтобы продвигаться в совершенствовании, ему приходилось постоянно полагаться на пилюли.
Так что без них ему было никак нельзя.
Чжао Мо подумывал о том, чтобы самому заняться алхимией, но алхимики хранили свои секреты как зеницу ока. Они либо наотрез отказывались делиться знаниями, либо заламывали за них баснословную цену.
А поскольку он не хотел раскрывать своё истинное состояние, у него не было возможности обучиться этому искусству.
«Всё же придётся снова идти в Туманные Горы».
Поразмыслив, Чжао Мо решил сделать вид, что отправляется в очередной поход, чтобы продать ещё немного трав и купить пилюли.
...
Две недели спустя.
Даос Чжоу скупил все несколько стеблей духовных трав, которые предложил ему Чжао Мо.
— Ваше умение находить травы, даос Чжао, вызывает восхищение, — сказал он. — Я тут как раз собирался сварить котёл пилюль Нефритовой Субстанции, чтобы укрепить своё совершенствование.
— Основной ингредиент, столетнюю Лазурную Нефритовую Лозу, я уже раздобыл, но мне не хватает одного ключевого компонента — Трёхлистной Пламенной Травы. Возраст не так важен, но для лучшего эффекта она должна быть свежесобранной.
— Я несколько раз пытался отыскать её, но тщетно, ещё и чуть не погиб, — вздохнул даос Чжоу с сокрушённым видом. — Не могли бы вы, даос Чжао, помочь мне с поисками? Я готов заплатить десять духовных камней низшего качества в качестве вознаграждения, а если найдёте, отблагодарю ещё щедрее.
Чжао Мо внутренне содрогнулся. Пилюли Нефритовой Субстанции были способны значительно ускорить совершенствование даже для заклинателей на пике Конденсации Ци.
— Трёхлистная Пламенная Трава обычно растёт в местах с обильной энергией ян и встречается нечасто. Даос Чжоу, вы хотя бы примерно знаете, где её искать?
Сердце Чжао Мо дрогнуло. Десять духовных камней — немалая сумма. Если нужно просто найти траву, для него это не составит труда. Почему бы и не взяться за это дело?
— Примерно в этом районе. Точное местоположение придётся поискать, — видя, что Чжао Мо заинтересовался, даос Чжоу просиял и тут же достал простенькую карту. — Однако там её охраняет Красночешуйчатый Леопард, зверь восьмого уровня Конденсации Ци. В прошлый раз именно он меня и спугнул.
Чжао Мо внимательно изучил карту. В том районе ему ещё не доводилось бывать.
— Я могу попытаться, но ничего не обещаю.
Взвесив все за и против, он решил, что вознаграждение стоит того, да и в своих силах он был уверен, поэтому кивнул в знак согласия.
Обновлено: 01.02.2026