Глава 9 — Глава 9

Чжун Линь достал из-за пазухи тринадцать медных монет и бросил их на стол. Хозяин тут же заметно оживился. – Отлично, уважаемый гость, подождите минутку. Две тарелки с лапшой быстро оказались на столе. Это была обычная лапша, сваренная в воде, без приправ, только с добавлением соли. Зато лепёшки так аппетитно пахли поджаренной пшеницей, что сразу разыгрался аппетит. Последние несколько дней они проводили в дороге, питаясь под открытым небом. Хотя мяса у них было достаточно, углеводов явно не хватало. Теперь же, умяв по миске горячей лапши, они почувствовали, как тепло разливается по телу. – Наелся? Если нет, возьми ещё, – Чжун Линь с улыбкой спросил Сяо Шиту, который допил последнюю каплю из своей тарелки. Сяо Шиту погладил свой надувшийся живот и довольно сказал: – Наелся. Второй брат, пойдём прогуляемся? Ну, что скажешь – детская натура! Вчерашняя бойня уже забылась, вытесненная сегодняшними яркими впечатлениями от города. Сяо Шиту сейчас хотелось только одного — хорошенько погулять и развлечься. Его лицо светилось от восторга и любопытства. – Идём. Чжун Линь взял Сяо Шиту за руку, чтобы тот не убежал слишком далеко, и они зашагали по улице, оглядываясь по сторонам. В городе было гораздо оживлённее, чем ожидал Чжун Линь. По обеим сторонам улицы стояли торговцы, предлагая всякий товар: фрукты, напитки, ткани и услуги по пошиву одежды, булочки, баоцзы, мясные супы, вино, женские украшения для волос, детские игрушки, сахарные человечки и засахаренные фрукты… Пёстрая толпа и изобилие товаров просто ошеломляли. Чжун Линь купил Сяо Шиту связку засахаренных фруктов. Сяо Шиту, грызя конфету, возбуждённо носился вокруг. Если бы Чжун Линь его не держал, неизвестно, куда бы он сейчас убежал. Конечно, не всё было так радужно. Гуляя, они увидели на восточной рыночной площади «продажу себя с копьём». Беженцам, наводнившим город, если у них были силы или ремесло, ещё как-то удавалось выжить. Если же нет, то женщинам чаще всего приходилось продаваться в рабство богатым семьям. Если бы у них был выбор, никто бы не захотел стать чьим-то рабом, но выбора не было. Что уж там, рабство, так рабство — главное, выжить. Спустя почти час Чжун Линь примерно понял общую планировку города. Ближе к вечеру они нашли постоялый двор, чтобы переночевать. Об отдельной комнате и речи не шло. Это была общая комната, проще говоря — огромное помещение, даже больше баскетбольной площадки. Внутри не было кроватей, на полу лежали слои соломы. Комната могла вместить сотни людей. Зайдя, можно было просто найти место и лечь спать. Стоило это три медных монеты за ночь. Они выбрали место в углу, и Сяо Шиту быстро уснул. Недалеко от Чжун Линя тоже разместилось много людей: кто-то спал лёжа, кто-то сидел на полу. Из угла доносился плач младенца, и женщина была вынуждена повернуться спиной к стене, чтобы расстегнуть одежду и покормить его. С трудом вынося различные запахи, доносившиеся из комнаты, Чжун Линь обдумывал дальнейший путь. Раз уж он узнал, что в этом мире существует боевое искусство, он ни за что не мог упустить возможность его изучить. Однако от Цуй Сяня он уже знал, что самый простой и доступный способ научиться боевым искусствам — это заплатить за обучение в одном из тренировочных залов, но это стоило немало. У Чжун Линя были деньги: кое-что из сбережений прошлых лет, «похоронные деньги» от жителей деревни Сяхэ, а также то, что он забрал у Шаньху — всего около девяти лян. Этих денег было явно недостаточно для обучения в зале, так что нужно было найти новые источники дохода и сократить расходы! – Значит, сейчас главное — устроиться, заработать денег, и, да, научиться читать, – подумал Чжун Линь про себя. У Чжун Линя был свиток с описанием ударов, но он боялся по нему обучаться. Кто знает, возможно, в описании были какие-то важные детали, и если что-то сделать не так, могло быть плохо. В раздумьях его накрыла дремота, он зевнул и погрузился в сон. Последние несколько дней, проведённых в пути, ему приходилось дежурить по ночам и спать днём. Из-за сильного недосыпа, оказавшись наконец в городе, он расслабился и больше не мог сопротивляться усталости. Ночь прошла без происшествий. Ранним утром следующего дня спящего Чжун Линя разбудил шум. [Системное сообщение: «Божественная техника очищения тела» запущена в фоновом режиме, скорость очищения тела: 0,001 в минуту.] [Системное сообщение: «Божественная техника очищения тела» запущена в фоновом режиме, скорость очищения тела: 0,001 в минуту.] Открыв глаза, он увидел, что постояльцы общего зала уже встали и покинули постоялый двор. Чжун Линь зевнул и сел на соломе. Он пощупал себя — мешочек с деньгами был на месте, воров не встретил. Разбудив Сяо Шиту, они спустились во двор и умылись водой из колодца, моментально прогоняя остатки сна. – Идём, сначала поедим что-нибудь. На постоялом дворе подавали завтрак, но за него надо было платить. Они заказали по две миски рисовой каши и пять больших овощных булочек. Всё это они жадно съели досыта. – Хозяин, можно вас спросить? Мы с братом бежали сюда, хотим найти себе пристанище. Снимать каждый день комнату — не вариант. Вы не знаете, где можно снять жильё? Небольшое, чтобы нам двоим хватило. Чжун Линь поставил свою миску и с улыбкой обратился к хозяину, который подошёл убирать посуду. – Снять жильё? – Хозяин постоялого двора оглядел Чжун Лися и Сяо Шиту. Один — юноша лет пятнадцати-шестнадцати, другой — маленький мальчик лет четырёх-пяти. – Вы беженцы? В городе нет родственников? – Нет, только мы вдвоём. – Какие требования к жилью? – Требований немного: чтобы нам с братом хватило места, и желательно подешевле, – с улыбкой сказал Чжун Линь. – Так… Я знаю одно место, но арендная плата… – Не беспокойтесь, хозяин, мы хоть и беженцы, но не нищие. У нас кое-какие средства есть. – В таком случае хорошо, – кивнул хозяин постоялого двора. – Вы пока посидите, а я, как только закончу, отведу вас посмотреть. – Спасибо, хозяин. *** [Глава 15. Аренда жилья] – Пожалуйста, посмотрите, юноша, это здесь, – хозяин постоялого двора снял медный замок, и дверь со слабым скрипом распахнулась. – Это место, где жил мой шурин. Недавно он уехал в окружной город, и здесь теперь пусто. Хоть и небольшое, зато расположено удачно. В этом переулке есть колодец со сладкой водой, чистой и вкусной, поэтому его и называют Переулком Сладкой Воды. Многие из других переулков приходят сюда за водой, и он находится недалеко от центральной улицы. Хозяин постоялого двора говорил, пока они шли. Чжун Линь, ведя за руку Сяо Шиту, вошёл внутрь. Дворик был небольшой: слева – жилые комнаты, справа – кухня. В углу притулилась крохотная уборная. У правой стены росла финиковая пальма. Все плоды с неё уже собрали, лишь самые верхние, недоступные ветки ещё хранили несколько штук. Чжун Линь, держа за руку Сяо Шиту, обошёл все комнаты, чувствуя полное удовлетворение. Он наклонился к мальчику и спросил: – Ну как? Тебе здесь нравится? – Угу, нравится, – радостно кивнул Сяо Шиту, но тут же добавил: – Пока я с тобой, второй брат, мне везде будет хорошо. Чжун Линь понимал, что это отголоски страха, который остался у Сяо Шиту после исчезновения предыдущего владельца тела в Чернолесье. Он мягко погладил мальчика по голове. – Хозяин, это место мне очень подходит, я хочу снять его. Назовите вашу цену, но только честную. – Чжун Линь выделил слово «честную», смысл не требовал объяснений. Хозяин гостиницы не колебался. – Если вы действительно хотите снять, то три ляна серебра в год, как вам? Чжун Линь быстро прикинул цены в округе Чернолесья. Один лян серебра официально стоил тысячу больших медных монет, но это была государственная расценка. В зависимости от региона цена могла меняться, обычно около восьмисот медных монет. Пять медных монет хватало на миску лапши, так что три ляна серебра действительно было недорого. – Отлично, три ляна. – У меня есть одно условие, – сказал хозяин гостиницы. – Три ляна нужно заплатить сразу. То есть, снимать вы будете минимум год. Если съедете раньше, деньги я не верну. – Хорошо, – ответил Чжун Линь. Увидев его согласие, хозяин расплылся в улыбке и пошёл готовить договор. Вскоре они обменялись отпечатками пальцев и оплатили аренду. – Пойдём, купим что-нибудь, теперь мы здесь будем жить, – с улыбкой сказал Чжун Линь. – Угу-угу, – Сяо Шиту радостно кивнул и потащил Чжун Линя на улицу. За полдня они купили всё необходимое: постельное бельё, посуду, дрова, рис и масло. Всё это были предметы первой необходимости. Девять лянов серебра в деревне Сяхэ были огромной суммой, но в округе Чернолесье за ​​один день осталось всего четыре ляна, что заставило Чжун Линя вздохнуть: «Денег всегда не хватает!» – Нелегко жить, – вздохнул Чжун Линь. Хотя он и вздыхал, но понимал: где надо экономить, где надо тратить. Некоторые вещи были незаменимы, например, еда. Оба были сильно истощены. Чжун Линь был худой как тростник, а у Сяо Шиту голова была большой, а тело маленьким, волосы тусклые и жёлтые. Поэтому на еде нельзя было экономить, наоборот, нужно было питаться лучше обычного, чтобы восполнить прежние потери. На кухне Сяо Шиту помешивал поленья в печи, раздувая пламя, и постоянно поднимал голову, наблюдая за действиями Чжун Линя. Нос его постоянно вдыхал мясной аромат, витавший в воздухе. – Второй брат, готово? – Готово, к столу. Простое блюдо из жареной свинины с овощами. Мясо, специально купленное, было свиной грудинкой, с прослойками жира и постного мяса. После быстрой обжарки жир вытопился и пропитал овощи, придавая всему блюду лёгкую маслянистость. Но это только усиливало аппетит, заставляя их обоих пускать слюнки. В сочетании с рисом это было просто божественно. В старом Китае жирное мясо ценилось выше постного, и без жира постное мясо часто оставалось невостребованным. Субпродукты тоже были отличным источником белка, но Чжун Линь не знал, как убрать их специфический запах, иначе они были бы ещё выгоднее. «Жалко жареного коровьего желудка!» После еды Сяо Шиту услужливо пошёл мыть посуду, а Чжун Линь нашёл несколько камней и стал бросать их в финиковые пальмы, пытаясь сбить оставшиеся плоды. Со звуком "хлоп-хлоп" несколько десятков зелёных фиников упали на землю. – Вкусно, довольно сладко, как раз чтобы освежить. Иди ешь финики, Камень. – Иду! *** В Чёрных Горах, на Восточном рынке, в магазине «Восточный тушь». «Восточный тушь» торговал кистями, чернилами, бумагой и чернильницами, а также печатными книгами. Чжун Линь расспросил, как туда добраться, и после небольших поисков оказался у входа. Чжун Линь внимательно изучал три иероглифа «Восточный тушь», рассматривая их структуру и сравнивая с китайскими иероглифами. Они не имели ничего общего, но нельзя было отрицать, что письменность этого мира была пиктографической. «Нет, мне нужно систематически изучать письменность этого мира. Одно лишь сравнение легко может привести к ошибкам в понимании». Чжун Линь покачал головой, прекращая рассматривать иероглифы. На улице по обеим сторонам от входа в «Восточный тушь» располагалось несколько прилавков, на которых лежали кисти, чернила, бумага и чернильницы. За прилавками сидели учёные мужи, предлагавшие свои услуги по написанию писем, копированию книг и рисованию. Однако их дела шли не очень хорошо. В то время производительность была низкой, уровень жизни и образования оставлял желать лучшего. Бедные люди чаще всего просто передавали сообщения устно, а письма писали редко. Поэтому эти учёные мужи чаще всего зарабатывали, копируя книги для «Восточного туши». Чжун Линь околачивался здесь уже два дня, больше всего его внимание привлекали художники. По сравнению с теми, кто писал письма, художники жили лучше. Те, кто писал письма, иногда целый день сидели за работой и зарабатывали всего на трёх письмах. Написание писем отличалось от каллиграфии, и оплата не была пословной. По наблюдениям Чжун Линя, одно письмо стоило около трёх медных монет. А вот художники были совсем другие: у них было много клиентов, и они брали хорошую плату. Часто их клиентами были старики и дети. Чжун Линь узнал, что старики в основном заказывали портреты для похорон, а дети – для стодневных обрядов, что-то вроде детских фотографий. Старики и дети — один на пороге смерти, другой только родился — вот две категории клиентов, которые приносили больше всего дохода. Чжун Линь обошёл площадь и остановился у прилавка художника, у которого было больше всего клиентов. Художник был высоким и худым, одет в синий халат. Его волосы были собраны в прическу и закреплены деревянной шпилькой. Он был полностью сосредоточен на своём рисунке. Через некоторое время он закончил. На картине был изображён седовласый старик, строго сидящий на стуле. – Готово.