Слишком внезапно, и угол атаки был до крайности коварным.
Чжэньшань-ху никак не ожидал, что Чжун Линь в этот момент не станет убегать, а вместо этого выпустит стрелу прямо в него, причём под таким коварным углом и с такой скоростью, что тот не успел увернуться. Он лишь видел, как стрела становилась всё больше и больше, приближаясь к нему.
Чжэньшань-ху почувствовал острую боль в правом глазу. В следующее мгновение стрела пронзила его глазницу насквозь, и половина наконечника показалась из его затылка.
— Главарь?
Бандиты были ошарашены, их лица выражали ужас.
Никто не ожидал этих неожиданных стрел. Даже Чжу Чжэ и старик Цуй, а также остальные были полны недоверия.
Ещё мгновение назад они говорили, что лучники девятого класса не могут пробить кожу, а удары сабель не оставляют следов, а в следующее мгновение бандита пронзили стрелой прямо в глаз.
Оказывается, дело не в том, что стрелы не пробивают, а в том, что стреляли не туда.
Да что там!
Все знали, что глаза — слабое место, но какой же меткостью нужно обладать, чтобы одним выстрелом попасть прямо в глаз?
Староста Деревни Белых Оленей отреагировал первым, громко крикнув:
— Чжэньшань-ху мёртв! Следуйте за мной, рубите бандитов!
Его крик пробудил остальных. Чжу Чжэ и другие тоже принялись подзывать своих людей, чтобы те расправлялись с бандитами.
Чжун Линь остановился, перестав бежать. Он поднял свой лук, и с каждым дрожанием тетивы один бандит отправлялся в мир иной. Его выстрелы были стопроцентно точны, ни одна стрела не пролетала мимо. Он был словно Жнец Смерти, и за мгновение под его стрелами погибло дюжина бандитов.
— Бегите!
— Не убивай меня, не убивай меня!
— Быстрее, уходите!
Их главарь был мёртв, а они столкнулись с Жнецом Смерти. Психика бандитов по-настоящему рухнула в этот момент. Они повернулись и в панике бросились бежать. В тот миг они желали, чтобы родители дали им ещё две ноги.
Чжун Линь с облегчением выдохнул, сделал шаг назад, чтобы собрать стрелы, и начал обыскивать трупы.
— Младший брат — поистине выдающийся человек, настоящий герой! Старик поклоняется тебе!
После того как Чжу Чжэ и остальные приказали своим людям убрать место боя, они подошли к Чжун Линю. Староста Деревни Белых Оленей даже поклонился ему.
Они прекрасно понимали, что если бы не эта внезапная стрела Чжун Линя, убившая Чжэньшань-ху, они бы ни за что не пережили это бедствие и, возможно, все остались бы здесь.
Чжун Линь слегка приподнял руку, спокойно сказав:
— Не стоит, я просто защищался.
Чжун Линь не хвастался. Та стрела была выпущена лишь для того, чтобы создать проблемы Чжэньшань-ху и воспользоваться моментом для побега. Он даже не ожидал, что в конечном итоге одним выстрелом убьёт его.
Можно лишь сказать, что максимальный уровень навыка стрельбы из лука — это круто.
— Здесь не место для разговоров. Давайте поторопимся и уйдём отсюда!
— Верно, верно, младший брат прав.
Они больше ничего не говорили, быстро собрали всё необходимое и двинулись дальше с повозками.
Чжун Линь собрал все стрелы, а затем остановился у трупа Чжэньшань-ху.
Лежащий на земле Чжэньшань-ху получил стрелу в правый глаз, потекла кровь и частицы мозга. Его левый глаз был выпучен, а на лице застыло такое выражение, будто он увидел призрака.
Наверное, он и сам не ожидал, что умрёт от случайной стрелы!
Глава 13. Боевые искусства
— Страшно?
Чжун Линь погладил маленького Шитоу по голове, с заботой спрашивая.
— Н-не… нестрашно.
Превозмогая дрожь в ногах и бледность лица, несмотря на страх, он всё равно пристально смотрел на Чжэньшань-ху с его страшной смертью.
Чжун Линь больше ничего не сказал. Как ему могло быть не страшно? Маленький Шитоу ведь был всего лишь пяти-шестилетним ребёнком.
Наклонившись, он вытащил стрелу из глазницы Чжэньшань-ху, небрежно отерев её о землю, затем убрал в колчан. Затем опустился на колени и принялся обыскивать тело.
Через мгновение он вытащил из кармана Чжэньшань-ху кошелёк и книгу, завёрнутую в вощёную бумагу.
В кошельке были не медные монеты, а серебро, и немало — целых восемь лян. Такой неожиданный доход очень обрадовал Чжун Линя, но сейчас всё его внимание было сосредоточено на книге, и сердце колотилось как сумасшедшее.
Книга, которую бандит так бережно хранил, неужели это… секретная техника боевых искусств?
Осторожно развернув вощёную бумагу, он увидел пожелтевшую и помятую книгу.
Множество складок свидетельствовали о том, что Чжэньшань-ху часто открывал и просматривал её, но при этом книга была очень хорошо сохранена и не имела повреждений.
— Второй брат, это книга?
Маленький Шитоу был полон любопытства.
— Угу!
Чжун Линь осторожно открыл страницы, но тут же на его лице появилось досадное выражение.
Это действительно был трактат по боевым искусствам, потому что на нём были нарисованы маленькие фигурки людей, выполняющих боевые приёмы, но в то же время Чжун Линь обнаружил нечто крайне досадное.
Он был неграмотен.
Рядом с маленькими фигурками были какие-то надписи, но он не мог прочитать ни одного иероглифа.
— Я в прошлой жизни был порядочным студентом, окончившим престижный ВУЗ, а теперь стал неграмотным, — беспомощно пробормотал Чжун Линь.
Его прежнее "я" был всего лишь горным крестьянином из маленькой деревушки, и он никогда не сталкивался с письменностью. Без всеобщего образования письменность была привилегией, доступной лишь особым слоям общества. Незнание иероглифов было вполне нормальным явлением.
Хотя рядом были нарисованы фигурки, Чжун Линь не осмеливался бесцеремонно практиковаться, пока не поймёт значения этих иероглифов. Разве не было случая, когда кто-то превратил великую технику Даосского пути, Кулак Девяти Инь, в злую технику — Когти Белой Кости Девяти Инь? Он не хотел случайно превратить себя в инвалида.
С досадой он снова завернул книгу, сунул её за пазуху и быстро ушёл, неся Маленького Шитоу на спине.
— Если младший брат не против, пусть твой брат сядет в мою телегу.
Чжун Линь немного подумал, прежде чем посадить Маленького Шитоу в одну из телег. Этот малыш, даже если он недоедал, весил сорок-пятьдесят цзиней, и нести его долго было очень утомительно.
— Старика зовут Цуй Сянь. Могу ли я узнать ваше имя, младший брат? Если бы не ваша помощь, вся моя семья лежала бы мёртвой в горах, — спросил Цуй Сянь, сложив руки.
— Чжун Линь. Приветствую, старик Цуй.
Цуй Сянь было за пятьдесят, так что обращение к нему «старик Цуй» было уместным.
— Фамилия Чжун? В Чёрных горах не так много людей с фамилией Чжун. В основном они живут в деревнях Сяо-ню, Шанхэ и Сяхэ. Наверное, младший брат Чжун родом из одной из этих деревень? Неожиданно, что такая маленькая горная деревушка смогла вырастить такого божественного стрелка, это просто чудесно! — Цуй Сянь погладил бороду, полный восхищения.
– Ого, вы человек премудрый, Чжуй! – удивлённо воскликнул Чжун Линь, взглянув на Чжуя.
– Ну куда уж там! Просто пожил подольше, знаю побольше других. Великая засуха выгнала нас из родных мест, теперь мы словно бездомные псы, вот и всё, – Чжуй тяжело вздохнул, сетуя на трудности бытия.
Чжун Линь не захотел вдаваться в лирику и прямо спросил:
– Чжуй, я сейчас слышал, как вы упомянули воинов. Не могли бы вы мне поподробнее рассказать о них?
– Ха-ха, похоже, юноше тоже любопытно, что за люди эти воины. Я, конечно, знаю не так много, но всё же могу кое-что поведать, – Чжуй посерьёзнел и продолжил: – Так вот, воины – это те, кто познаёт боевые искусства. Но обычных людей, которые занимаются простой борьбой, называют максимум бойцами. Воином же можно стать лишь при определённых условиях.
– Это как? – глаза Чжун Линя загорелись от интереса.
– Тут я сам не слишком разбираюсь. Знаю только, что человек, постигающий боевые искусства, достигает предела и обретает нечеловеческую силу. Это и называют "познанием". Говорят, таких воинов делят на девять уровней. Девятый уровень называют "кожаным пределом". Такой воин обладает огромной силой, а главное, его кожа становится крепкой, как шкура буйвола, словно панцирь. Как у того тигра-защитника гор: стрела не пробивает его кожу, меч оставляет лишь белые следы. Стрелы, попадая в него, отскакивают, как от шкуры, а если не задеть уязвимые места, пробить его защиту невозможно. – В глазах Чжуя промелькнул страх.
Чжун Линь тихонько кивнул. Да, это действительно впечатляло. В династиях древнего Китая, о которых он знал из прошлой жизни, иметь дома меч или саблю было нормально, но хранить доспехи – это уже считалось бунтом. Человек в броне, с оружием в руках, даже после небольшого обучения, мог запросто справиться с десятком противников. А сотни таких воинов в доспехах могли решить исход битвы с участием десятков тысяч человек. Теперь, если воин, достигнув определённого уровня, сам становится как будто в доспехах, то девятый уровень – это очень серьёзно.
– Восьмой уровень называется "гибкость мышц", на нём мышцы становятся очень сильными и выносливыми, движения – быстрыми и точными. А вот седьмой уровень, "стальные кости", это когда кости крепки, как сталь, а сила огромна. Говорят, они могут снести что угодно, и никто не способен им противостоять.
– А дальше что? – глаза Чжун Линя сияли от азарта.
Чжуй покачал головой и горько усмехнулся:
– Я всего лишь деревенщина. То, что я рассказал, это лишь со слов моего сына, который работает в городе. И я не знаю, что там дальше. Но сын говорил, что "кожаный предел", "гибкость мышц" и "стальные кости" – это три нижних уровня, они сосредоточены на тренировке тела. А дальше идут три средних уровня, там уже появляется сила крови и жизненной энергии. Но что это конкретно, уж извините, мне неведомо.
Чжун Линь, конечно, расстроился, но всё же убедился, что этот мир обладает сверхъестественными способностями, и они уже хорошо изучены. Если три нижних уровня дают такую силу, то что же можно сказать о трёх средних? И о самом высшем уровне? Насколько они мощнее? Могут ли они разрушать скалы, рвать тигров и леопардов голыми руками? Или свергать горы и ловить звёзды? Он ещё не вышел за рамки своей обычной жизни, но его воображение уже работало вовсю.
…
– Приехали! – Чжун Линь поднял голову. Перед ним возвышались огромные городские ворота, сквозь которые виднелись серые кирпичные стены и несколько высоких зданий.
– Наконец-то мы в уезде Чёрных гор.
Чем ближе, тем больше было видно строений. Дороги были вымощены камнями, и дома здесь были не просто глинобитными или с соломенными крышами, а из камня и дерева. Пусть без особых украшений, но очень старинные и красивые. Деревняとгород – два разных мира, совсем не похожие друг на друга.
У ворот стояли солдаты с копьями, а мимо них толпами шли люди и беженцы. Никто не мешал им входить, и это означало, что надежда на спасение в городе есть. Даже если придётся продать себя в рабство, это лучше, чем умереть с голоду.
– Чжун-братец, если что понадобится, просто пришлите кого-нибудь на улицу Акации. Я ни за что не откажу.
– Спасибо!
Народ разошёлся у ворот, и Чжун Линь, ведя Сяо Шиту, вошёл в уезд Чёрных гор.
Сразу же почувствовалась живая атмосфера: крики торговцев, зовщие покупателей, споры – всё сливалось в единый шум. Местные жители, увидев Чжун Линя и его брата, нисколько не удивились – они, похоже, уже привыкли к беженцам. Сначала они пытались помочь всем, кто в этом нуждался, но чем больше становилось беженцев, тем сложнее было это делать. В такие времена, когда всем тяжело, каждый старается прежде всего о себе позаботиться.
Чжун Линь, держа за руку Сяо Шиту, подошёл к открытому магазинчику с лапшой.
– Сколько стоит миска лапши? – спросил он.
– Суп с лапшой – пять больших монет за миску, лепёшка – одна большая монета, – ответил хозяин лавки с улыбкой, не проявляя никакого пренебрежения к потрепанной одежде братьев.
– Две миски супа с лапшой и три лепёшки, – сказал Чжун Линь.
– Сначала заплатите! – видимо, раньше были случаи, когда беженцы ели задаром, и хозяин теперь был научен горьким опытом.
Обновлено: 19.01.2026