Несколько месяцев спустя. Префектура Хэцзянь, Весёлый Лес.
Это место находилось не в самом городе, а в нескольких ли от восточных ворот. Это был своего рода рынок Цзянху, совместно управляемый местными властями, влиятельными кланами и миром боевых искусств.
Здесь было бесчисленное множество таверн и игорных домов, явных и тайных притонов. Еда, выпивка, азартные игры, разврат — всё, что душе угодно. Отсюда и название — Весёлый Лес.
Сюда стекались торговцы со всех сторон, местные богачи, герои Цзянху и праведные воины. Представители всех слоёв общества, драконы и змеи — все смешались в этом котле, где кланы и школы постоянно враждовали.
Несмотря на постоянные стычки, благодаря контролю со стороны различных сил, здесь царил упорядоченный хаос и своеобразное процветание. Сборище мастеров боевых искусств и влиятельных людей приносило несметные богатства, доходы текли рекой.
— Давай, давай!
— Пей до дна!
Ещё не наступил полдень, а одна из таверн у входа уже была забита шумными посетителями. Их одежда была самой разнообразной, представляя все слои общества, но было видно, что большинство из них — люди Цзянху, воины Улина. Многие носили с собой мечи и сабли.
Внезапно…
Цок-цок-цок!
Раздался стремительный стук копыт. Вскоре показался всадник на быстром коне, который остановился прямо у входа в таверну.
— Хм?
Все посетители обернулись на звук. Конь был огненно-рыжим, его шкура лоснилась, а телосложение было мощным. Сразу было видно — это редкий и ценный скакун.
Но даже такой великолепный конь не смог надолго удержать взгляды толпы. Всё внимание мгновенно переключилось на всадника.
Тело его было подобно горному хребту, торс — гранитной скале. Чёрная одежда туго обтягивала его, под ней, казалось, перекатывались драконы и змеи, скрывались тигры и леопарды. Взгляд его глаз был холоден, как звёзды, брови — словно нарисованные тушью. Широкая грудь излучала мощь, способную противостоять десяти тысячам воинов; величественная осанка говорила о стремлениях, что пронзают облака. Сердце его было смелым, как у небесного льва, спустившегося с облаков; кости и мышцы — крепкими, как у сотрясающего землю писю, взошедшего на трон.
Словно Владыка Демонов, сошедший с небес! Истинный Бог Бедствий, явившийся в мир людей!
Хотя в таверне было много бывалых воинов Цзянху, при виде этой внушительной фигуры они невольно содрогнулись. Шумное заведение мгновенно затихло, в воздухе повисло напряжение.
Прибывший, не обращая внимания на окружающих, спешился и вошёл внутрь:
— Эй, малый, вина и мяса!
Бам!
Вместе со словами что-то просвистело в воздухе и с глухим стуком вонзилось в деревянную стену за спиной хозяйки. Это был целый слиток золота.
Взгляд хозяйки, одетой в лёгкое платье, застыл. Не смея возразить, она метнула взгляд на слугу, и тот тут же бросился обслуживать гостя.
— Господин, ваше вино и мясо. Приятного аппетита!
Через мгновение еда и выпивка были поданы. Мужчина, не говоря ни слова, принялся за трапезу.
Только тогда остальные посетители смогли расслабиться и снова принялись за выпивку. Шум в таверне возобновился, но уже не был таким громким, как прежде.
Что самое важное в Цзянху?
Боевые искусства?
Вовсе нет.
Даже если ты величайший воин, всегда найдётся кто-то сильнее. И даже если ты действительно непобедим, это не защитит тебя от подлых уловок и нападений толпой. Пока ты из плоти и крови, о непобедимости не может быть и речи.
Поэтому самое важное — это проницательность и ум. Кто-то однажды сказал, что в Цзянху не умирают ни хорошие, ни плохие люди. Умирают только дураки.
Хотя это и не абсолютная истина, в ней есть доля правды. Чаще всего в Цзянху погибают именно те, у кого нет глаз.
Большинство посетителей таверны были опытными людьми и прекрасно знали, с кем можно связываться, а кого лучше не трогать.
В этой напряжённой атмосфере…
Ша-ла-ла!
Издалека донёсся звук шагов. Несколько посетителей, сидевших за столиками на улице, обернулись и увидели группу людей, идущих из глубины Весёлого Леса. Это была банда нищих в лохмотьях.
— Это…
— Люди из отделения Клана Нищих в Хэцзяне?
— Нищий Железная Ладонь Чжан Чао и глава местного отделения, Нищий Золотое Тело Лун Цзянь!
— Что случилось? Почему Клан Нищих собрал столько людей?
Увидев двух мужчин во главе процессии, многие посетители удивлённо переглянулись.
Клан Нищих был крупнейшим в Поднебесной. В нём состояли десятки миллионов учеников по всей стране. У клана был один главный штаб, шесть крупных отделений и множество местных филиалов.
Отделение в Хэцзяне было как раз таким филиалом, подчинявшимся отделению «Дали» в провинции Хэнань. Его главой был Нищий Золотое Тело Лун Цзянь — мастер, овладевший истинной ци.
Видя, как Лун Цзянь и Чжан Чао спешно идут во главе нескольких десятков учеников Клана Нищих, посетители таверны были крайне удивлены.
Клан Нищих был силой номер один в Поднебесной. Даже в местном отделении был мастер истинной ци. В префектуре Хэцзянь они считались одной из ведущих сил. Добавьте к этому громкое имя клана — мало кто осмеливался вступать с ними в конфликт.
Но сейчас…
Пока все недоумевали, один человек поднялся из-за стола и направился к выходу. Это был тот самый мужчина в чёрном.
— Что?..
Взгляды всех застыли. Не успели они и слова сказать, как мужчина вышел из таверны и пошёл навстречу отряду Клана Нищих.
— Хм?!
Нищий Золотое Тело Лун Цзянь замер, его взгляд был прикован к приближающемуся человеку.
— Старший брат? — спросил стоявший рядом Нищий Железная Ладонь Чжан Чао, тоже удивлённый и настороженный. Остальные нищие позади них напряглись, как перед битвой.
Но прибывший не обращал на них внимания, продолжая идти вперёд тяжёлым, уверенным шагом.
Лун Цзянь нахмурился:
— Это ты напал на ученика моего Клана Нищих?
— Да! — ответил мужчина, не меняя выражения лица и не останавливаясь.
Взгляд Лун Цзяня похолодел:
— Какая вражда у тебя с моим вторым братом? Или, может, наш Клан Нищих чем-то тебя оскорбил, что ты решил нанести такой смертельный удар?
— Он погряз во зле. Я лишь исполнил волю Небес! — мужчина наконец остановился, обведя нищих ледяным взглядом. — Нападайте все вместе!
— …
— …
— …
На мгновение воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.
Лун Цзянь застыл, не находя слов. Чжан Чао был в ярости, но тоже не смел двинуться с места.
— Что…
— Что происходит?
— Этот человек осмелился бросить вызов Клану Нищих?
В таверне зрители удивлённо перешёптывались.
— Клан Нищих — сила номер один. Кто этот человек, что осмелился пойти против них?
— Нищий Золотое Тело Лун Цзянь — прославленный мастер истинной ци, но даже он выглядит так, будто столкнулся со смертельным врагом.
— Судя по его словам, он, должно быть, убил Нищего Серебряная Нога Дун Си, раз Лун Цзянь поднял на ноги всё отделение?
Обсуждая, люди довольно точно восстановили картину событий.
На поле боя, видя непреклонность и смертельную угрозу, исходящую от противника, Лун Цзянь больше не колебался.
— Строй с посохами! — рявкнул он.
— Есть!!!
По его команде десятки учеников Клана Нищих выбежали вперёд, окружив мужчину. Они ритмично стучали бамбуковыми посохами, сбивая противника с толку и поднимая собственный боевой дух.
Но человек в центре круга оставался невозмутим. Он снова шагнул вперёд, направляясь прямо к Лун Цзяню и Чжан Чао.
Лун Цзянь нахмурился, но не отступил.
— В атаку! — скомандовал он.
Бам-бам-бам!
Тут же раздался треск бамбуковых посохов. Двое учеников выскочили вперёд, чтобы проверить силу противника.
Но они не ожидали…
БУМ!!!
Мужчина, не сбавляя шага и не меняя выражения лица, взмахнул рукой. Кулак обрушился на них. Брызнула кровь, и два тела полетели назад, прямо на Лун Цзяня.
— Хм?!
Стоявший рядом с Лун Цзянем Чжан Чао тут же выбросил ладони вперёд, пытаясь поймать учеников.
Но он не ожидал, что противник последует за ними. В ужасе он отбросил учеников в сторону и вложил всю свою силу в удар ладонью.
Железная песчаная ладонь!
Его прозвище — Нищий Железная Ладонь — говорило само за себя. Он довёл это внешнее боевое искусство до совершенства. Хотя он и не достиг уровня истинной ци, его внутренняя сила была плотной, а удар ладонью — мощным, способным выдержать несколько атак мастера истинной ци. В отделении Хэцзяня он уступал только Лун Цзяню и Дун Си.
Сейчас он ударил в полную силу, уверенный, что даже если противник владеет истинной ци, он не сможет одолеть его одним ударом.
БУМ!
Чжан Чао вложил всю мощь в свою Железную Ладонь. Противник не отступил. Он сделал тяжёлый шаг, черпая силу из земли, и направил её через всё тело в сокрушительный удар кулаком.
Шаг, удар — всё произошло в одно мгновение. Бушующая внутренняя сила сконцентрировалась в одной точке. Тело — натянутый лук, сила — натянутая тетива, кулак — выпущенная стрела.
Это была стрела, пронзающая воздух, кулак, сокрушающий горы. Невероятно яростная сила, подобная прорвавшейся плотине, неудержимо вырвалась наружу, в мгновение ока преодолев сопротивление воздуха и обрушившись на Чжан Чао.
ГРОХОТ!!!
Раздался оглушительный звук. Брызнула кровь. Тело отлетело на несколько десятков метров.
— Третий брат!!! — закричал Лун Цзянь, обернувшись.
Он увидел Чжан Чао, лежащего в пыли. Половина его тела была залита кровью. Не то что Железной Ладони — от всей руки не осталось и следа, лишь окровавленный, изорванный рукав.
— С-с-с-с!!!
При виде этой сцены наблюдавшие застыли в ужасе, их лица выражали шок.
Что это за боевое искусство?
Одним ударом пробить Железную песчаную ладонь Чжан Чао и даже разнести в клочья всю руку, превратив знаменитого Нищего Железная Ладонь в однорукого калеку?
Такой чудовищной силой не обладали даже обычные мастера истинной ци!
Зрители были в ужасе, а ученики Клана Нищих — в панике. Ритмичный стук посохов мгновенно сбился.
Но мужчина не обращал на них внимания. Он холодно посмотрел на Лун Цзяня.
— Твоя очередь!
С этими словами он сделал ещё один шаг, подобно тигру, вырвавшемуся из клетки, или дракону, вышедшему из вод. Его кулак, как пушечное ядро, устремился к врагу.
Сокрушающий Кулак Тигриной Пушки!
Пушечный кулак и Сокрушающий кулак — это техники огня и дерева из пяти стихий [Кулака Формы и Воли]. Пушечный кулак — это огонь, яростный и неудержимый. Сокрушающий кулак — это дерево, его сила мощна и способна раскалывать горы. Сокрушающий Кулак Тигриной Пушки объединял эти две техники с формой Тигра, позволяя высвободить максимальную разрушительную мощь, усиленную яростью тигра.
Как воины, владеющие внутренней силой, они были на разных уровнях. Железная песчаная ладонь Чжан Чао, хоть и была отточена до совершенства, была лишь смертной техникой этого малого мира. Перед лицом боевого искусства Империи Человечества она была ничем. Добавьте к этому разницу в физической силе и объёме внутренней энергии — и исход был предрешён одним ударом.
Видя, что противник собирается повторить тот же приём, Лун Цзянь не смел мешкать. Он мгновенно активировал свою истинную ци, принял низкую стойку, и его тело окуталось потоками энергии. Одежда надулась, словно он был защищён невидимым золотым колоколом, готовым принять удар.
Это была его коронная техника — Золотой Колокол
Чат Сыщиков
SSS Талант
Я Босс
Обновлено: 03.02.2026