Глава 50. 【Западные Городские Тайны】 Страх
«Где правда, где ложь — не понять,
В людских лицах столько обмана.
Кто разделит с тобой славы миг?
Капли с карниза — все на одно лицо...»
Из автомобильного радиоприёмника доносилась незнакомая кантонская песня, а в воздухе витал аромат миндаля. Всё было точь-в-точь как в тот день, когда Гао И было шесть лет.
Сердце бешено колотилось. Он хотел бы сказать, что ему всё равно, но тело не обманешь. Машина мчалась всё быстрее. Гао И попытался пошевелиться, но обнаружил, что пристёгнут ремнём безопасности к центру заднего сиденья и не может сдвинуться с места.
Родители впереди беззаботно болтали о погоде, совсем как в день аварии. Разумеется, на его слова они никак не реагировали, лишь вели машину всё быстрее и быстрее. Гао И из последних сил подался вперёд, немного натянув ремень, и покосился на спидометр. 220 км/ч. Скорость, достойная болида Формулы-1.
— Знаешь, тебе стоит подумать о смене профессии. Давай вместе откроем парк развлечений, уверен, это будет прибыльно, — видя, что ничего не может изменить, Гао И сделал пару глубоких вдохов и обратился к пустому месту рядом с собой.
С одной стороны, это было проявлением его своеобразного чувства юмора и способом снять напряжение. С другой — он кое-что понял. С самого начала этой иллюзии его забрасывали хаотичными, пугающими образами, которые сменяли друг друга без всякой логики. Но если проанализировать, у каждой смены декораций была одна общая черта — его собственные эмоции. Как только он привыкал к обстановке, его страх утихал, и сцена тут же менялась. Значит, ключ был в нём самом. Именно поэтому он сейчас глубоко дышал, пытаясь успокоиться, и именно поэтому в предыдущей сцене он заговорил с клоуном.
Как и ожидалось, перемены не заставили себя ждать. Слева от него взорвалось облачко белого дыма, а когда оно рассеялось, на заднем сиденье уже сидел клоун. В тот же миг машина въехала в туннель. От перепада давления заложило уши, а тусклый свет и монотонные стены создавали гнетущую атмосферу.
Не двигая телом, клоун повернул шею под неестественным углом и приблизил своё мертвенно-бледное лицо к Гао И.
— Хе-хе-хе, тебе нравится мой подарок?
Его смех был жутким, как у хищника, играющего с добычей, или ребёнка, с нетерпением ждущего ужина. Скорость нарастала, и сила тяжести вжимала Гао И в сиденье. Боковые окна куда-то исчезли, и в тесном салоне завывал ветер.
Гао И с трудом повернул голову и посмотрел прямо в жёлтые глаза клоуна.
— Ты же видел, что я вырос в приюте. Так вот, Брюс Уэйн — мой брат, так что будь осторожен...
Во взгляде этого клоуна, который явно жил не в Готэме, промелькнуло недоумение. Поколебавшись мгновение, он всё же продолжил свою психологическую атаку:
— У меня нет друзей, совсем как у тебя. Ты должен запомнить моё имя. Меня зовут...
Клоун взмахнул рукой, и родители на переднем сиденье замолчали. Они подняли руки и начали барабанить по рулю и приборной панели, выкрикивая:
— Билл! Билл! Билл!
А клоун под эти крики раскинул руки и рассмеялся:
— Верно, я Билл!
От движений отца за рулём машину начало бросать из стороны в сторону. Она несколько раз чуть не врезалась в стену туннеля, но в последний момент её удавалось выровнять. Время — лучший лекарь, оно заставляет забыть всё. Воспоминания о том дне, когда ему было шесть, уже стёрлись, и Гао И помнил аварию лишь в общих чертах. Но это раскачивание он помнил отчётливо. Именно так всё и было перед столкновением.
Он инстинктивно вцепился в сиденье, пытаясь удержаться. А клоун, представившийся Биллом, вытянул шею, словно она была из резины, и снова прошипел ему на ухо:
— Знаешь, хе-хе-хе, сейчас ты такой ароматный. Такой аппетитный.
Ароматный? Так говорят о еде. Сейчас ароматный, значит, раньше был не таким? Что в нём изменилось? Эмоции. Точнее, страх. Оно питается человеческим страхом! Это объясняло, зачем оно создавало все эти иллюзии, шаг за шагом внушая ему ужас. Оно упивается страхом...
Обернувшись, Гао И увидел, как Билл медленно разевает пасть. Его рот напоминал пасть какого-то насекомого: десятки рядов мелких, острых зубов, нагромождённых друг на друга, словно одна пасть поглотила другую, и так до бесконечности.
Клоун Билл высунул длинный, раздвоенный на конце язык и лизнул Гао И в левую щеку. Похоже, оно питалось не самим страхом, а людьми, охваченными страхом. В глубине его пасти Гао И смутно разглядел три парящих золотых шара, вращающихся по сложной траектории. Неужели... это его истинная сущность?
— Знаешь, многое, что хорошо пахнет, на вкус ядовито... будь осторожен, — с трудом проговорил Гао И сквозь завывающий в салоне ветер.
Осознав, что сила противника кроется в страхе, он наконец смог успокоиться. Гао И совладал с эмоциями и снова посмотрел клоуну в глаза. Тот, очевидно, почувствовал, что страх Гао И угас, и его огромная пасть начала медленно закрываться. В жёлтых глазах клоуна появилось замешательство, он словно не мог понять причину такой резкой перемены.
— Честно говоря, это воспоминание слишком давнее. Я уже ничего не помню, так что и бояться мне нечего, — солгал Гао И.
Эта адская сцена бесчисленное множество раз снилась ему. Песня из радио, дрожащая машина, разговоры родителей — он не забыл ничего. Но сейчас он должен был победить этот страх.
То ли помогла бирка Злостного Неплательщика, усиливающая ложь, то ли сказалась собственная выдержка Гао И, но клоун Билл, казалось, и впрямь перестал чуять манящий запах страха. Он уставился на Гао И широко раскрытыми глазами, не веря происходящему. Мгновение спустя он взмахнул рукой, делая последнюю отчаянную попытку. Впереди его родители наконец обернулись и, не обращая внимания на несущуюся машину, посмотрели на заднее сиденье. Их голоса звучали жутко и неестественно:
— Малыш И, мы так по тебе скучаем, иди к нам...
Но Гао И, сидевший сзади, замер и молча смотрел на них. Клоун Билл рядом с ним тоже закрыл пасть. Почему-то он больше не чувствовал страха, исходящего от этого человека.
— Честно говоря, я думал, что больше никогда этого не увижу... — на лице Гао И отразилась сложная смесь ностальгии и облегчения.
С этими словами он достал заранее приготовленную Маску Тумана и надел её. Сработал пассивный эффект 【Значительно повышает сопротивление ментальным атакам】. Картина перед глазами начала рассыпаться, оставляя лишь ошеломлённого клоуна.
— Можешь меня не искать. Я сам тебя найду.
В растворяющемся пространстве эхом отдавались последние слова Гао И. Искажённая картинка окончательно исчезла. Снова открыв глаза, он понял, что вернулся в Западный Город.
Оглядевшись, он понял, что находится не в полицейском архиве, а на небольшой парковке. Небо успело потемнеть, уличные фонари тускло мерцали. Но ужас вызывало не это.
В десяти метрах от него стоял человек в комбинезоне и кепке. В руках он держал огромный топор, а его глаза светились золотым светом. Он смотрел на Гао И с нескрываемым испугом. И какое-то внутреннее чутьё подсказывало Гао И, что перед ним — Игрок. Чрезвычайно опасный Игрок.
....................
Обновлено: 22.01.2026