Глава 45. [Западные Городские Тайны] Шериф
Следуя за огромными указателями, расставленными по всему городу, Гао И без труда нашёл новый парк развлечений Западного Города.
Как и описывал Майк, днём большинство аттракционов и павильонов всё ещё были закрыты.
Хотя разноцветные огни и кричащие вывески уже были смонтированы, газоны оставались пустынными и заброшенными.
Благодаря пассивному эффекту Кабинетного Детектива, Гао И легко сопоставил следы на грязной земле с рассказом Майка.
Брызги грязи на стенах от колёс мотоциклов, вмятины от падений, следы панического бегства...
Двигаясь по густым отпечаткам шин, Гао И вскоре наткнулся на большую территорию, огороженную полицейской лентой.
В центре виднелся двадцатиметровый деревянный мост, перила которого с обеих сторон были увешаны разноцветными «замками любви».
Несомненно, множество влюблённых пар давали здесь свои клятвы верности. Неудивительно, что мост назывался «Мост Поцелуев».
В памяти Гао И всплыли слова, услышанные утром по радио за завтраком.
【Средняя Школа Дерри готовится к началу учебного года, и ученики наслаждаются последними днями свободы. По слухам, прошлой ночью на «Мосту Поцелуев» было не протолкнуться...】
Сердце ёкнуло. Гао И твёрдо решил не прикасаться ни к перилам моста, ни к траве вокруг.
Он постоял несколько секунд у ограждения, и дежуривший там тучный полицейский, заметив его, неторопливо подошёл.
— Сэр, мост сейчас закрыт. Если вам нужно на лесопилку, придётся идти в обход.
— О, нет, — очнулся Гао И, взглянув на офицера. — Я учитель пропавших учеников. Мне нужно видеть шерифа.
Толстый полицейский нахмурился и с трудом извлёк из-за пояса рацию.
Он переговорил с кем-то на том конце, несколько раз смерив Гао И взглядом с ног до головы.
Спустя десяток секунд он опустил рацию и поднял оградительную ленту:
— Проходите. Шериф внизу, под мостом.
Улыбнувшись в знак благодарности, Гао И проскользнул под лентой и направился вниз, оставив позади полицейского, который с ещё большим трудом пытался засунуть рацию обратно на пояс.
Странное дело: Западный Город был небольшим и отдалённым, без тяжёлой промышленности, но качество воздуха здесь всегда оставляло желать лучшего.
Всё небо было затянуто белесой дымкой, а плотные слоистые облака скрывали солнце, отчего весь мир вокруг казался серым и унылым.
Следуя указаниям, Гао И спустился по небольшому склону у «Моста Поцелуев».
Скорее всего, те четверо учеников спускались здесь же, чтобы помочь своему товарищу.
На спуске его Кабинетный Детектив снова сработал: в густой траве у склона он заметил что-то красное.
Недолго думая, он подошёл и поднял находку. Это был обрывок лопнувшего красного воздушного шарика.
Гао И развернул его и с трудом разобрал искажённую жёлтую надпись.
【Западный Город — лучший!】
В этот момент раздался свист воздуха, а затем — оглушительный хлопок.
— Брук! Сколько раз тебе повторять, прекрати нести мне эту чушь!
По яростному женскому голосу Гао И без труда определил, где находится шериф этого города.
Она стояла на берегу ручья, а напротив неё — вызывающего вида светловолосый юноша в футболке и с серьгой в ухе.
Без сомнения, это был сын шерифа и главный хулиган Средней Школы Дерри, Брук.
— Я не вру, я правда видел клоуна... и шарики!
Этот хулиган, которого выживший Майк описывал как ужасного монстра, сейчас стоял перед матерью, опустив голову, словно нашкодивший цыплёнок, и не знал, что делать.
*Шлёп!*
Ещё одна пощёчина. Очевидно, шериф не верила ни единому его слову.
— А ну марш домой, и чтобы я тебя не видела за пределами твоей комнаты, пока я не вернусь!
После этого рёва Брук, зажимая рукой щеку, повернулся и пошёл вверх по тому же склону, по которому спустился Гао И.
Когда он проходил мимо, Гао И легко прочёл в его взгляде обиду и злость.
Вечно занятая на работе раздражительная женщина-полицейский и её заброшенный, ставший хулиганом сын — какой классический сюжет.
Выждав момент, пока гнев шерифа немного утихнет, Гао И медленно подошёл к ней и протянул руку:
— Шериф, я Гао И, учитель из Средней Школы Дерри...
— А, так это вы тот, кто выслушал все показания? Вот уж эти приезжие, никакой надёжности. В такое время заявляют, что идут по другому следу. Наверняка просто решили устроить себе романтическое свидание...
Женщина-шериф, очевидно, ещё не до конца остыла и продолжала ворчать, но всё же махнула рукой и направилась к своей патрульной машине:
— Идёмте со мной.
Воспользовавшись моментом, Гао И наконец смог её как следует рассмотреть.
Короткие, но неухоженные каштановые волосы, крепкое, подтянутое тело, пистолет на поясе в положении для максимально быстрого извлечения.
Возраст около сорока-пятидесяти, на лице уже пролегли морщины, а тёмные круги под глазами и общая усталость от постоянных недосыпов и стресса делали её чем-то похожей на самого Гао И.
Но даже со всеми этими недостатками она всё ещё была красива. Можно было догадаться, что в молодости она была настоящей красавицей.
Стать шерифом в таком захолустном городке, где о гендерном равенстве ещё не все слышали, будучи женщиной — её профессиональные качества, несомненно, были на высоте.
Пока Гао И проводил свой краткий анализ, они поднялись по склону и подошли к патрульной машине.
Шериф достала с водительского сиденья термос и начала пить кофе.
Заглянув в салон, Гао И увидел картину, которую можно было описать одним словом — «кошмар». Повсюду были разбросаны обёртки от еды, а в углах валялись кипы скомканных документов.
— Ладно, что сказал тот выживший мальчишка?
Видя, что Гао И замешкался, шериф нетерпеливо щёлкнула пальцами.
— О, конечно... — Гао И сделал неопределённый жест рукой.
— Моника. Зовите меня просто Моника.
Шериф поняла его замешательство и представилась.
Ещё раз взглянув на бардак в машине, Гао И подавил желание съязвить и начал пересказывать услышанную историю.
...
— Клоун... Вы не шутите?
Глубоко затянувшись, шериф Моника посмотрела на Гао И и выдохнула ему в лицо облако дыма.
— Это всё слова того Майка. Я лишь передаю.
Разогнав дым рукой, Гао И подтвердил свои слова.
Моника снова глубоко затянулась, прислонилась к машине, бросила окурок на землю и раздавила его ногой:
— Вы хотите сказать, что какой-то сбежавший из цирка клоун похитил четверых почти взрослых старшеклассников, не оставив никаких улик, и испарился?
— Я уже сказал, я лишь передаю слова, а не делаю выводы.
Моника замерла, снова потянулась за тонкой сигаретой, но, подумав, убрала её обратно:
— Клоун?
Она всё ещё не могла в это поверить...
И это было понятно. Для Гао И и других Игроков существование странного и аномального было нормой.
Но для шерифа это было лишь странное дело о пропаже людей в обычном маленьком городке.
Сломать её мировоззрение, формировавшееся десятилетиями, за такой короткий срок было непросто.
Если бы в реальной жизни кто-то вдруг сказал Гао И, что Санта-Клаус существует и прошлой ночью ограбил банк, он бы тоже счёл это шуткой.
Как её убедить?
Она всё-таки детектив, так что и подход должен быть соответствующим.
Приняв решение, Гао И снова заговорил:
— Шериф, если я не ослышался, ваш сын тоже упоминал клоуна.
— Было такое... — Моника всё же закурила ещё одну сигарету.
— Наши свидетели не могли сговориться. И теперь у нас есть два разных показания, указывающих на одно и то же. Может, стоит рассмотреть такую возможность?
С этими словами Гао И протянул ей найденный обрывок шарика.
Снова резко затянувшись, Моника взяла обрывок, некоторое время разглядывала его, и в её глазах впервые промелькнула тень растерянности:
— Клоун?
— Да, клоун, — подтвердил Гао И.
....................
Обновлено: 22.01.2026