Глава 41. [Западные Городские Тайны] Бюро Расследований
Задремав на диване, Гао И погрузился в долгий, причудливый сон.
В этом сне воспоминания о его прошлом медленно прокручивались в обратном порядке, словно старая киноплёнка.
Сперва — битва в Торговом Центре «Хулун», затем — разгадка тайны Тумана Сердечных Демонов.
Вот день, когда он внезапно обрёл Систему Бирок, а после — приглашение на работу в редакцию журнала «Южная Тайна».
Дальнейшие картины становились всё мучительнее: потеря работы, долги, разбитое сердце...
Странно, но все люди из его прошлого стояли к нему спиной, их лиц было не разглядеть.
Грабители, Чжао Цянь, Пань Тянь, Ли Чжаочжао, Сяо Хун...
Кто бы то ни был, все они показывали ему лишь затылки. Один-два — ещё куда ни шло, но когда так поступают все, становится жутко.
Тело самого Гао И сковала ледяная неподвижность. Он мог лишь наблюдать, как они один за другим удаляются, не в силах даже издать зов.
Начало взрослой жизни, средняя школа, начальная... воспоминания вдруг понеслись вскачь, стремительно возвращая его в сиротский приют.
Гао И почувствовал, как бешено заколотилось сердце, а в горле пересохло.
Он нервничал. Но из-за чего?
День, когда он покинул приют, насмешки и издевательства других детей, директор, тайком сунувшая ему в руку горсть конфет...
Наконец Гао И понял причину своего волнения.
Если воспоминания отмотаются ещё дальше, он окажется в своём шестилетии.
В том самом дне, когда его родители погибли в автокатастрофе.
Это чувство было трудно описать, словно кто-то провернул у него в груди гаечный ключ. Что это было — предвкушение или страх?
Плёнка воспоминаний снова замедлила свой ход, будто подстраиваясь под его душевное состояние...
Постойте!
А сон ли это? В каком состоянии он был, прежде чем уснуть?
Подземелье. «Западные Городские Тайны».
Гао И мгновенно вспомнил радиоприёмник на обеденном столе, когда он только вошёл в игру.
Если он не ошибался, в этом мире существовала некая аномалия, связанная с разумом или иллюзиями.
А значит, то, где он сейчас находился...
Мысли Гао И прояснялись, вырываясь из плена сложных эмоций и воспоминаний.
Медленно, но верно он почувствовал, как оживают пальцы, затем ладони и, наконец, все конечности.
Картинка перед глазами замерла, прекратив свою стремительную перемотку.
Гао И медленно протянул правую руку и коснулся плеча директора, стоявшей перед ним.
Сонный пейзаж наконец-то изменился. Старушка-директор, занимавшая столь важное место в детстве Гао И, рывками начала поворачивать голову.
Её движения были донельзя скованными, шея скрипела, как несмазанная шестерня, вращая огромный шар на плечах.
Но то, что было странным, в мгновение ока стало кошмарным.
Шея старушки продолжала вращаться, но угол её поворота явно превзошёл все человеческие пределы. Словно сова, она, не двигая телом, развернула своё лицо прямо к Гао И.
Но ещё ужаснее было само лицо.
Это была не знакомая ему добрая улыбка и прищуренные глаза.
Это было... лицо клоуна?
Он, нет, оно походило на располневшую версию Рональда Макдональда: рыжие волосы, лицо, покрытое белым гримом, красный улыбающийся рот и нос, блестящие серебристые тени на веках.
— Ха-ха-ха-ха, соскучился по мне, малыш И? Хочешь своих любимых конфеток?
Пронзительный смех показался до боли знакомым, и Гао И тут же вспомнил, где его слышал.
Именно этот хохот звучал на заднем плане, когда он утром слушал радио за завтраком.
Система... не открывается. Снаряжение... не достать. Неужели потому, что это сон?
Увидев истинный облик существа, Гао И, как ни странно, успокоился. Ему даже показалось, что, явив свою настоящую личину, оно стало каким-то банальным.
Глубоко вздохнув, он начал обдумывать возможные способы противодействия.
Нижняя часть тела клоуна тоже начала меняться. Платье директрисы, всё в заплатках, постепенно исчезло, сменившись мешковатым клоунским костюмом.
Существо протянуло к Гао И руки в мультяшных перчатках, и в его голосе зазвучало ещё больше веселья:
— Хочешь и дальше смотреть свои воспоминания? Я могу вернуть мёртвых, чтобы они были с тобой, ха-ха-ха-ха-ха! Хочешь? Хочешь жить с ними вечно?
Что это — иллюзия или ментальная атака? Похоже, способностью вредить во сне оно не обладало.
Гао И, разумеется, не поверил ни единому слову. Такие пустые обещания были сродни клятвам в вечной любви, которые дают друг другу дети в начальной школе.
И как раз в тот миг, когда он размышлял, как выбраться из этой ловушки, издалека донёсся незнакомый, но весьма мелодичный женский голос.
— Учитель Гао? Учитель Гао!
Затем последовала резкая встряска, и всё пространство сна пошло трещинами.
Клоун перед ним склонил голову набок и растворился в клубах дыма, оставив после себя лишь затихающий вдали смех.
От ещё более сильного толчка Гао И резко распахнул глаза. Перед ним вновь был потолок учительской.
Опершись на спинку стула, он сел и, повернув голову, увидел разбудившую его ученицу.
Немного поразмыслив, он узнал в ней одну из студенток со своего урока драмы.
Лицо её было серьёзным, и, не дожидаясь вопроса, она поджала губы и выпалила:
— Учитель Гао, к директору пришли двое из полиции. Они хотят вас видеть.
Пару секунд Гао И молчал, переваривая и события во сне, и слова девушки.
— А, хорошо, я сейчас подойду, — произнёс он.
...
По пути в кабинет директора Гао И анализировал произошедшее.
Похоже, так называемое «Бедствие» этого Подземелья способно влиять на Игроков во сне или в ментальном пространстве.
«Лицо этого клоуна кажется таким знакомым...» — бормотал себе под нос Гао И, надевая Пояс для Трюков.
Клоун из сна определённо не был тем, кто в Готэме вступал в смертельную схватку с Бэтменом, но смутное чувство узнавания не покидало Гао И.
Однако, сколько он ни пытался, вспомнить похожий образ не получалось.
«Интересно, насколько эта тварь сильна в реальности. Если её мощь ограничена лишь ментальной сферой, то всё просто. Сопротивляемости Маски Тумана должно хватить...»
Тихо размышляя, Гао И добрался до места назначения.
Кабинет директора располагался этажом выше их учительской, так что путь был недолгим.
Слегка поправив пояс, чтобы его не было видно, Гао И постучал в дверь.
— Войдите...
Подавленный мужской голос средних лет. Должно быть, директор.
Войдя внутрь, Гао И первым делом увидел блестящую лысину директора.
Лицо его было знакомо Гао И по рассказам учеников — многие из них украшали дверцы своих шкафчиков портретами директора, правда, с не самыми лестными надписями и рисунками.
Затем, когда дверь распахнулась шире, знакомое трепетное чувство вновь дало о себе знать.
В комнате, на диване, сидели двое в полицейской форме — мужчина и женщина.
Снова Игроки, и на этот раз сразу двое!
Сидевшие на диване переглянулись и посмотрели на Гао И. Очевидно, они тоже поняли, что вошедший — Игрок.
Мужчина в форме на мгновение задумался, а затем повернулся к лысому директору:
— Вы пока идите поговорите с той ученицей. А мы с этим учителем выясним кое-какие детали.
— Да, да, конечно!
Лысый директор, словно получив амнистию, вытер со лба бисеринки пота и выскочил за дверь.
Гао И придержал дверь, которая начала было закрываться, и быстро окинул взглядом двоих, пытаясь собрать больше информации.
Заметив его напряжение, женщина-Игрок улыбнулась и заговорила:
— Не волнуйтесь. Даже если это Подземелье типа Меч, мы не станем нападать без причины, если только вы не разыскиваемый преступник или обезумевший Игрок.
— Кто вы такие?
Гао И держался на расстоянии, готовый в любой момент сбежать, и задал встречный вопрос.
— Ну... — женщина склонила голову набок, подбирая слова. — Вы ведь слышали о Бюро Расследований?
....................
Обновлено: 22.01.2026