Глава 24 — Глава 24

Расположение Лагеря Прорыва находилось в самой западной части военного лагеря, в тени, вплотную к конюшням и свалке навоза. Еще не успев подойти, Цзи Е почувствовал, как в лицо ударило невыносимое зловоние — смесь запаха пота, грибка стоп и запекшейся крови. Это место меньше всего напоминало военный лагерь. Скорее, загон для скота. Несколько десятков оборванных мужчин валялись на грязной земле, греясь на скудном солнце. У кого-то не хватало уха, у кого-то на лице красовалось клеймо «преступник», а кто-то методично точил обломком камня оружие самой причудливой формы. Цзи Е вошел внутрь, сжимая в руке новое казенное железное копье. За ним следовали Мацзы и несколько десятков выживших ополченцев из Хэйши. Шум в лагере на мгновение стих. Десятки пар холодных, колючих глаз уставились на вошедших, словно оценивая новую партию скота. — Это и есть наш новый центурион? Из груды тел поднялся здоровяк с голым торсом, сплошь покрытым густыми черными волосами. Он лениво подбрасывал в руке окровавленные игральные кости, косо поглядывая на перебинтованную грудь Цзи Е. — С чего это к нам прислали задохлика? У полковника Циня люди закончились? Вокруг взорвался издевательский хохот. — Задохлик — это даже хорошо, — прошипел другой тип, тощий, как обезьяна. — Сдохнет быстро — место освободит. А соболья шуба у него знатная, снимем и на пару кувшинов доброго вина выменяем. Цзи Е промолчал. Он даже не удостоил их взглядом. Он прошел прямиком в центр лагеря к огромному котлу, в котором варилась еда. Внутри булькала жидкая бобовая каша, на поверхности которой плавало несколько мух. — Мацзы, — позвал Цзи Е. — Здесь. — Разбей котел. Наступила гробовая тишина. Улыбка на лице волосатого здоровяка застыла. Он рывком поднялся на ноги; его двухметровая туша отбросила массивную тень. — Пацан, смерти ищешь? — Здоровяк подхватил лежащую рядом шипастую булаву, зубья которой зловеще поблескивали темным металлом. — Этот котел — мой. И правила здесь — тоже мои. Это был прежний главарь Лагеря Прорыва по прозвищу Хэйсюн (Черный Медведь). Говорили, что до армии он был грабителем и убийцей, на счету которого больше десятка жизней. Цзи Е повернулся к нему. Копье в его руке слегка опустилось, наконечник коснулся земли. — Правила? Цзи Е резко оттолкнулся от земли, срываясь с места без предупреждения. Ни слов, ни пробных выпадов. Хэйсюн среагировал мгновенно: булава с оглушительным свистом полетела по горизонтальной дуге, целясь прямо в голову Цзи Е. Удар был настолько мощным, что, достигни он цели, мозги разлетелись бы по всей округе. Цзи Е не стал блокировать. В движении он резко пригнулся, проскальзывая под ударом, словно змея. Булава пронеслась над самой макушкой, а поток воздуха от нее больно хлестнул по щеке. В тот же миг, когда атака врага провалилась, Цзи Е нанес ответный удар. Не острием копья, а подтоком — железным шипом на другом конце древка. «Пук!» Подток с идеальной точностью врезался Хэйсюну под подбородок. «Хрусть!» Раздался сухой щелчок — челюсть Хэйсюна мгновенно разлетелась вдребезги. Его отбросило назад, изо рта вылетело кровавое облако вместе с обломками зубов. Но он был невероятно крепок телом, и этот удар не свалил его с ног. Хэйсюн издал невнятный яростный рык и, превозмогая боль, нанес мощный удар ногой в грудь Цзи Е. Цзи Е увернулся, в движении отбросил копье и молниеносно перехватил лодыжку бьющей ноги. [Талант: Грубая сила x3] Мышцы на руках Цзи Е вздулись, он задействовал всю мощь корпуса, раскручивая Хэйсюна, словно тяжеленный мешок с песком. — Пошел! Здоровяк весом под сто тридцать килограммов был буквально поднят в воздух и описал полукруг. «БАМ!» Хэйсюн с грохотом рухнул в грязь. Не успел он прийти в себя, как Цзи Е уже наступил ему на запястье руки, сжимающей булаву. Послышался треск ломающейся кости. Хэйсюн с воплем разжал пальцы. Цзи Е наклонился, поднял булаву и взвесил её в руке. — Слишком легкая. Он небрежно швырнул оружие прямо в котел. «Гла-а-анг!» Железный котел пробило насквозь, и обжигающая каша хлынула на землю. Цзи Е отряхнул руки и обвел взглядом опешивших каторжников и солдатню. — С этого дня здесь только одно правило. Он указал пальцем на себя. — Пока я не разрешу — вы не едите мясо. Если я прикажу вам сдохнуть — вы сдохнете. Никто не посмел возразить. Хэйсюн корчился на земле, его челюсть была свернута набок, а во взгляде читался первобытный ужас. В этот момент у ворот лагеря раздался топот копыт. Адъютант Цинь Уцзи, не слезая с коня, замер у ограды. В руке он держал приказную стрелу, лицо его было холодным и безразличным. — Центурион Лагеря Прорыва Цзи Е, слушай приказ! Цзи Е повернулся и сложил руки в приветствии. — На перевале Черного Ветра обнаружен отряд остатков варварского войска, около сотни человек при обозе. Приказ полковника: Лагерю Прорыва немедленно выступить, полностью уничтожить врага и захватить припасы. Адъютант бросил жетон на землю и развернул коня. — Если не вернетесь до заката — будете признаны дезертирами. Казнь на месте. Перевал Черного Ветра. Название местности говорило само за себя: черные скалы по бокам напоминали клыки, а посередине петляла узкая горная тропа. Ветер, проносясь сквозь ущелье, завывал, словно плач привидений. Цзи Е притаился за валуном, наблюдая за лагерем внизу. Варвары вовсе не «бежали с обозом», как говорилось в донесении. Они разбили здесь укрепленный лагерь. Несколько повозок были выстроены кольцом, в центре горел костер. — Что-то не так, — Цзи Е прищурился. Несмотря на потрепанный вид, кривые ножи в руках варваров были начищены до блеска. И главное — их скакунами были не обычные лошади, а породистые черные волки. Это была личная гвардия Хулея! Сотня гвардейцев на волках по боевой мощи стоила пяти сотен обычной кавалерии. Разведка Цинь Уцзи либо ошиблась, либо... это была ловушка. — Шеф, какие же это «остатки»? Это же элита! — прошептал Мацзы, его зубы выбивали дробь. — Если мы сунемся вниз, они нас на один зуб не заметят. — А кто сказал, что мы пойдем в лобовую? Цзи Е вытащил из-за пазухи пустой пузырек из-под [Великой Пилюли Дракона и Тигра], который теперь был наполнен одурманивающим порошком, стащенным у военного лекаря. Он указал на вход в ущелье, откуда дул ветер. — Сегодня ветер дует на юг. Прямо на них. — Идите и смешайте этот порошок с сухим навозом. Подожгите и сбрасывайте вниз с наветренной стороны. — Отравить их? — Хэйсюн подошел ближе; его подбородок распух, как огромная булка, и говорил он невнятно. — У этих варваров нюх как у собак, они почуют неладное. — Поэтому мы добавим «приправы». Цзи Е указал на несколько высохших сосен неподалеку. — Рубите их и жгите. Дым от сосны густой и едкий, он перекроет запах снадобья. — И еще... Цзи Е выхватил саблю и посмотрел на отдыхающих внизу всадников. — Готовьте камни. Как только дым окутает лагерь — сначала забросаем их валунами, а потом спустимся прибрать то, что останется. Спустя полчаса. Густой сосновый дым, подгоняемый ветром, повалил в ущелье, в считанные мгновения накрыв лагерь варваров. Из пелены донеслись кашель и ругательства. — Пли! — скомандовал Цзи Е. Десятки огромных камней с грохотом обрушились с утесов. "Гро-о-ом!" Ущелье превратилось в ад. Крики боли и вой раненых волков слились в один кошмарный звук. — В атаку! Цзи Е первым выскочил из укрытия и заскользил вниз по крутому склону. Его железное копье высекало искры, задевая камни.