Ци Сы вернулся в свой жилой район уже после полуночи, ближе к двенадцати. Старый район казался шрамом на теле города — прогнившим изнутри и снаружи. Первые жильцы постепенно переезжали, оставляя после себя мусор, а на их место приходили бедняки и старики. Те беднели ещё сильнее, сменяясь новыми нищими, а после смерти стариков поселялись свежие отставники, чтобы доживать здесь свой век.
С тех пор как все страны мира понизили до статуса округов и перешли под управление Федерации, бедность расползлась по планете, словно чума. За исключением нескольких ключевых регионов, в большинстве мест действительно достигли равного благосостояния — равного нищеты. Воду и электричество отключали каждые десять-пятнадцать дней, на дорогах месяцами не убирали плевки и помёт птиц, из трещин в мусорных баках сочилась вонь. Не стоило беспокоиться о миграции: девяносто девять процентов мест были одинаково отвратительны.
Ци Сы не придавал значения ярлыкам вроде богатства или бедности. Уродливые богачи неизбежно угодили бы на свинофермы, а красивые нищие могли занять место в его коллекции. Однако он всё равно ненавидел бедные города — просто из-за здешних дождей. Промзоны, выжимавшие из города все соки, нависали тяжёлыми тучами, и даже дождевая вода несла пыль тяжёлых металлов с неизвестными примесями. После ливня лужи покрывались радужными разводами загрязнителей, что мерцали под фонарями подозрительными бликами. Время от времени они пузырились, словно волдыри с ведьминым ядом из сказки. Куда ни глянь — ни шагу ступить без риска: даже воробьи, прыгая на одной ножке, вздыхали бы в разочаровании.
Когда Ци Сы добрался до подъездной двери, брюки его промокли насквозь. Он толкнул дверь, вошёл и направился прямиком к лифту, нажав кнопку одиннадцатого этажа. С зловещим скрипом, будто предвещавшим беду, лифт поднялся, а затем, дрожа и покачиваясь, с ещё более противным визгом укатил вниз, на первый. Ци Сы стоял перед дверью 1101, вводя код в электронный замок.
Это была квартира родителей, купленная ими до автокатастрофы, случившейся, когда ему стукнуло шестнадцать. Тогда он применил довольно хитрые — и не совсем законные — приёмы, чтобы стать единственным хозяином. Шесть лет он жил здесь, то ли по привычке, то ли из ностальгии. Новогодние парные надписи на двери выцвели до полной нечитаемости, обтрепались, словно струпья на ране. А за дверью две комнаты и гостиная сияли чистотой: белоснежные стены, начищенный пол, ни пылинки. Главную спальню он запер много лет назад, пользуясь лишь второстепенной спальней, кухней и туалетом, так что уборка не тяготила.
Ци Сы швырнул чемодан с телом в туалет, подошёл к раковине и вымыл руки под полным напором крана. В голове ещё крутились неясности: почему «Лю Ацзю» выбрал именно его студию для грабежа — и так легко дался в руки?.. Эх, чепуха, не стоит внимания. Он намылил каждую складку между пальцами, растер ладони до красноты и только тогда остановился.
Зашедший на кухню, Ци Сы схватил пачку лапши быстрого приготовления, сварил и съел неспешно, маленькими глотками, кое-как утолив запоздалый голод. В половине второго ночи он принял душ, надел свежую белую рубашку из гардероба, забитого такими же, и ощутил внезапную сонливость. Подземелья Жуткой игры не крали реального времени, но на уровне сознания это были дни изнурительной работы. Финальная сцена потребовала суеты и полной отдачи роли, а вдобавок он наблюдал обрушение высотки почти в упор.
Вернувшийся главный актёр, полный удовлетворения, лениво зевнул. Достал телефон и в поиске набрал: «Форум Жуткой игры».
Люди — создания стайные, жаждущие тепла. Они мастерски делят себя по ярлыкам на группы: то отторгают чужих, то ищут своих. Большинство игроков, втянутых в Жуткую игру поневоле, ощущают беспомощность и отчаяние. Они слетаются к таким же «неудачникам» за психологической опорой, обмениваясь трагедиями. Ранее Чан Сюй упоминал, что на «Форуме» можно разыскать сведения об «Обществе Сила». Он намекал: «игрокам второго захода» доступ туда лёгок. Учитывая средние способности людей к поиску, Ци Сы предположил, что форум висит в открытой сети. Догадка подтвердилась.
Страница загрузилась. За парой несвязных романов и комиксов мелькнула нужная: чёрный фон, серебряные буквы.
#Продаю артефакт, возможно связанный с главным богом, желающие в личку, обмен на федеральные монеты, оффлайн с бумажными деньгами#
#Я старшеклассница, у меня есть предметы для формирования команды, ищу крутого наставника#
#Разоблачаем неизвестные дела нового заместителя председателя Общества Иньфэн Юй Цзиньшэна#
#《Парк развлечений криков》 первое прохождение NE, анализ гайд на 80 тысяч иероглифов, включает полное описание процесса подземелья#
#Оставляю фан-тред Фу Цзюэ, флуд для опыта, повышения уровня, хе-хе-хе#
...
Ничем не отличаясь от других форумов, главная здесь кишела контентом разного пошиба. Для Ци Сы девять из десяти постов были бесполезны. Он за полчаса одолел закреплённый гайд для новичков и уяснил основы.
Во-первых, Жуткая игра объявилась первого января 1999-го — тридцать шесть лет назад. В игру втянуто не менее четырёх миллионов душ. О причинах и разгадке споры кипят, но одно точно: «Правилам нельзя противоречить». Что это — правила странностей, законы природы или принципы мироздания? Комментарии бурлили разногласиями.
Во-вторых, неигрокам игра скрывает своё бытие. Зная о ней, сам попадёшь в неё. Невинным прохожим шепчи хоть в ухо — они отфильтруют: не услышат или примут за сюжет романа. Форум увидят — проскочат мимо. Неудивительно, что расследование Ци Сы буксовало. Впрочем, по здешним словам, следов он вообще не должен был сыскать — но реальность вышла иной.
В-третьих, игроки слепили общества по разным идеям. Большинство выжимают новичков досуха — очки, артефакты. Без общества новички дохнут быстрее. Из звёзд — Цзючжоу, Иньфэн, Сила, плюс «Весы», что перекликается с реальной сектой. 【Мы все люди, связанные судьбой, эмоционально понимающие друг друга, имеющие общую позицию и стремления. В борьбе с жутким, только объединившись и помогая друг другу, мы сможем достичь окончательной победы!】 Таков манифест Цзючжоу. Ци Сы наткнулся на эту патоку сразу, а в комментариях к обзору обществ её цитировали толпами. После «Розовой усадьбы» он едва не расхохотался в голос.
В-четвёртых, до трёх подземелий — новички. После третьего — официалы с полным функционалом: пространство, площадь, магазин. Новичковый пул проще официального в среднем, но не всегда. В обоих есть смертельные и щедрые. Третье — порог: многие гибнут нелогично перед статусом. Слабые выживают, сильные — нет.
В-пятых, шепчут о финальном подземелье. Условия активации — тайна, но прохождение исполнит любое желание: переписать правила, воскресить всех, запечатать игру. Фаворит — Фу Цзюэ, первый в рейтинге, зампред Цзючжоу, «главный», «бог Фу» с ордами фанатов. Его клеймят спасителем.
«Финальное подземелье? Огромная дырявая лепёшка... Создатель правил сам подставился под них? Забавно».
Ци Сы усмехнулся саркастически. Игра — сплошной бардак от шестерёнок до игроков.
— Как будто сменилось несколько команд разработчиков и сценаристов, у каждого свои идеи, в итоге получилось нечто бесформенное.
Он отбросил постороннее и поискал «Сила». Результаты хлынули: осуждение, обвинения — чёрная овца стада. Сила (Sariel) — из старейших. Председатель — «Кукольник», личность в тени, явится редко. Общество исповедует социальный дарвинизм: выжигать слабаков, чтобы сломать «выживание слабых», ресурсы — элите для финала. Официальный аккаунт грозил: убийца члена — под прицелом навек.
— Разве не социальный дарвинизм? Зачем мстить? — прищурился Ци Сы саркастически. — Уже греются стаей, а на словах вешают идеологию. Чтобы потешить бред председателя об избранности?
Быть мишенью для стаи психов — хлопотно. Ци Сы знал: сам он не ангел логики, но старожилы целят в новичка — подло. Эх, строго осуждаю двойные стандарты.
От нечего делать поискал «Розовая усадьба». Гайдов — море, подземелье изучено. Но все — 【Обычная концовка — «Кровавые узы」】: соблюдай правила, доживи. Один опоздавший в страхе вывалил:
【Это мое второе подземелье, всего три игрока, но восемь правил! Истинность проверяли жизнями. Те двое — в третий раз, я не ждал выживания!】
【Первые два дня я осторожничал, они нарушали — погибли ночью. Не верил в гарантированные смерти. Идеи ноль. На третий этаж?】
【Мисс Анна вломилась с косой в два метра! Думал — конец, но из-под матраса вылетело красное платье, откат на пять минут!】
【Рванул из усадьбы — Анна ждала в саду с ножом! Бежал, старуха в красном задержала её, кричит: беги...】
【Дворецкий явился, думал — добьёт с Анной, ан ведёт к выходу, открывает! Так прошёл в растерянности, потом температура, чуть не сдох...】
Судя по форуму, все в «Усадьбе» натыкались на гарантированные смерти. Об откате времени — туман. Но Ци Сы уяснил: красное платье — не только улика, но и артефакт-спаситель. При угрозе смерти — автооткат. В TE, как у него с Чан Сюем, сработало в первой комнате третьего этажа, открыв ключи о родителях Анны. В NE — спасло в финальной заварушке, позволив удрать. Проанализировав, Ци Сы презрительно хмыкнул:
— Неужели я первый прошёл TE? Не может быть, не может быть.
В рекомендациях всплыл пост Цзючжоу. Ци Сы кликнул мимоходом. Старый, с десятками тысяч комментов: призыв фиксировать прохождения и концовки.
【Мы — одинокие лодки в океане. Неигроки не поймут. Оставляйте записи: укажите путь или отметьте бытие.】
【Однажды пройдём финал, закроем игру. Прошлое оживёт, жертвы увековечатся, души бессмертны. Вместе в будущее без жути!】
Ци Сы глянул две секунды — и с отвращением заблокировал его. Не нашёл ничего интересного, хлопнул вкладку с банальным «куриным супчиком для души» и вышел.
В любом случае, он не метил в добряков с гайдами. Кто ведает, чьи силы стоят за форумом? Опубликуешь — завтра адрес утек. Повторив про безопасность, Ци Сы полез под простыню, нащупал огромный лист кальки и поднёс к глазам. Там корчились «Сдохни!», «Ты не человек!» — размашисто, агрессивно, готовые прорвать бумагу и хлестнуть держателя.
Ци Сы с восхищением полюбовался, стряхнув фальшивую патоку Цзючжоу. Вернулся к истинной злобе. Удовлетворённо зевнул, вырубил свет, укрылся и уснул крепко.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026