Окружающая чернота стиралась, словно ластиком, расходясь кусок за куском волнами цвета. Призрачные тени золотистых лоз танцевали перед глазами, мгновенно превращаясь в светящиеся точки, которые тут же рассеивались. Ци Сы закрыл и открыл глаза. Он по-прежнему стоял в мастерской, а в воздухе витал отчетливый запах крови.
【Ваше следующее подземелье откроется через 71:59:59】
Между символами мелькала постоянно меняющаяся последовательность цифр — видимо, тот самый обратный отсчёт, о котором говорила Е Цзы в подземелье. Три дня на отдых и подготовку — ни много ни мало. Похоже, подземелья Жуткой игры не затрагивали реальное время. Ци Сы достал телефон из кармана и взглянул на экран: девять часов вечера девятого марта 2035 года.
Перед ним лежал распластанный мужчина. Его остекленевшие глаза уставились в потолок, тело давно остыло.
Ци Сы бросил окровавленный скальпель на пол. Несколько мгновений он смотрел на труп, и на лице его отразилась досада.
«Какая неприятность».
Внешность покойного не вызывала желания делать из него чучело, а просто выбросить тело в безлюдном месте было рискованно — его могли обнаружить служители правопорядка. Как сознательный гражданин, Ци Сы не хотел создавать им лишних хлопот. Труп требовалось утилизировать с особой тщательностью. Волнение от Жуткой игры утихло, уступив место реальным заботам.
Ци Сы ловко развязал веревки и поволок тело к анатомическому столу. С ближайшей стойки он снял мясницкий топор. В сознании вдруг мелькнул смутный обрывок воспоминания — словно вспышка озарения. Он ухватился за него, схватил правую руку трупа и поднёс к глазам, прищурившись.
На мизинце мертвеца отчетливо виднелось черное кольцо. Оно, похоже, оказалось не по размеру, поэтому его закрепили на пальце несколькими витками белой тонкой нити. На черной поверхности была выгравирована бабочка, изогнутая в форме буквы «S». Очень знакомый символ.
В подземелье Чан Сюй только что показывал ему такую же вещь.
— Сила? — пробормотал Ци Сы. И тут же осознал, что ситуация усложнилась.
Мужчина по имени Лю Ацзю, которого он только что заколол, принадлежал к обществу «Сила». По словам Чан Сюя, это была сила, с которой стоило считаться. Кто знает, не начнут ли они мстить за жестокую смерть своего члена, поддавшись каким-то призрачным амбициям. Вражда, предубеждения, трения, разногласия — вот в чём главная беда людей: они позволяют нерациональным эмоциям вершить свои поступки. Бесчисленные причины могут разжечь конфликт, втянув в водоворот кровавой мести. А чтобы чего-то добиться в таком обществе, приходится приспосабливаться и привыкать — другого выхода нет.
Ци Сы, не мешкая, поволок тело к рабочему столу. Он раздробил кости, согнул их в прямоугольную форму, а потом из кучи хлама в углу комнаты вытащил выцветший чемодан и упаковал останки внутрь. Застегнув молнию, он заметил проступившие сквозь ткань пятнышки крови — они были едва заметны, если не приближаться вплотную. Тем не менее Ци Сы протер её носовым платком, пока пожелтевшая ткань не приобрела равномерный серо-чёрный оттенок, где кровь сливалась с грязью. Удовлетворённо кивнув, он убрал платок.
Убить человека проще простого, куда сложнее — избавиться от тела. Расчленение — лишь базовый этап. А фрагменты вроде пальцев или головы, явно указывающие на человеческий облик, требуют особой утилизации. Сейчас, когда химикаты были недоступны, желудочный сок годился неплохо. Преступники без связей сами выдумывают способы; те, у кого связи есть, обращаются на свинофермы, любители собак — скармливают псам, а шутники относят на рынок. Ци Сы давно миновал стадию «без связей». К тому же он не отличался добротой и не хотел бегать на рынок лишний раз.
Он взглянул на телефон: без десяти десять. Свиноферма Боба в этот час уже закрыта — откроется лишь завтра в восемь утра. Ци Сы отправил SMS, предупредив о визите заранее. Затем набрал номер «друга» из записной книжки:
— Цзинь Юйшэн, сделай кое-что для меня…
Разговаривая, он взял тряпку с подставки для инструментов, намочил её и, присев, принялся вытирать пятна на полу. Ци Сы был чрезвычайно чистоплотен и всегда убирал места, где долго находился. За последние шесть лет эта привычка помогла ему избежать множества проблем. Кровь под влажной тряпкой растворялась в бледно-розовый налёт, который покрывал пол тонким слоем; потом пропитанная тряпка впитывала его волокно за волокном, не оставляя следа.
Ци Сы бросил тряпку вместе с окровавленной рубашкой в мусорное ведро, затянул и завязал чёрный пакет — снаружи он выглядел идеально. С ближайшей полки он снял чистую рубашку и натянул её: свободная, удобная, делавшая его похожим на самого обычного парня. Когда всё было готово, часы показывали половину одиннадцатого вечера.
Ци Сы поволок чемодан и, словно ни в чём не бывало, распахнул дверь склада. На него обрушился целый мир дождя. На миг реальность с событиями подземелья словно соприкоснулись в таинственной связи — будто громадное чудовище всплыло из вязкой водной глади. К счастью, Ци Сы привык к мартовской непогоде в Цзянчэне. Он отступил внутрь, из кучи хлама вытащил чёрный зонт, раскрыл его над головой и шагнул в сплошную завесу ливня.
…
Обычно безлюдные восточные окраины Цзянчэна кишели патрульными машинами. Мигающие огни отражались в маслянистых лужах, рождая дрожащую рябь.
— Дошёл до этих мест и пропал, черт возьми. Непонятно, когда камеры сломались. Эти придурки из службы правопорядка столько бабла гребут, а нормально работать не хотят… — пожилой офицер в полицейской форме достал пачку жвачки, закинул кусок в рот. — Старик Му разошёлся не на шутку. Осталась всего одна рыбешка — упусти её в другой район, пусть тамошний участок голову ломает.
— Поймаем — тоже достижение, — молодая женщина непринуждённо облокотилась на капот машины, слабо улыбаясь. — Главное, тот парень вёл себя страннее всех. Начальник Му подозревает, что у него есть «Нить марионетки». Разве пятое управление не испытывало нехватку образцов для исследований?
Старик разжёвывал жвачку, не соглашаясь:
— Знаешь, Сяо Нин, прошло столько времени. Образцы или нет — наверное, давно всё уничтожили.
Женщина всё так же улыбалась:
— Как бы то ни было, мы на финише. Нужно поставить точку.
…
Ци Сы отошёл от склада всего на несколько шагов, когда издалека заметил вереницу полицейских машин. Он немедля развернулся. С основания Федерации в 1989 году повсюду царило беспокойство: множились религиозные секты и повстанческие группы, терроризм процветал, взрывы зданий стали обыденностью, запуски ракет — никого не удивляли. Чтобы поддерживать стабильность, служба правопорядка, исчерпав средства, устраивала внезапные проверки в удачных зонах: задерживали подозрительных без документов, гражданам — выговор, госслужащим — запись в трудовую. Все в выигрыше. В обычное время это не было проблемой. Но с чемоданом, набитым расчленённым телом, Ци Сы не хотел попадаться и давать себя допрашивать. Избавляться от тела полицейского куда хлопотнее, чем от бродяги, — и хлопоты эти, скорее всего, затянутся бесконечно, что весьма головоломно.
Он прошёл через извилистые узкие переулки, отошёл метров на сто и, убедившись, что никто не следит, спокойно протянул руку, чтобы приподнять жёлтую ленту ограждения.
— Стой! — раздался резкий окрик.
Из припаркованной в тени машины выпрыгнул немолодой офицер с растрёпанными волосами и сигаретой в зубах. Он направился к Ци Сы.
Ци Сы убрал руку с ленты, повернулся к нему боком и опередил:
— Товарищ полицейский, что-то случилось?
На лице его отразилось беспокойство и растерянность — выражение простодушного, наивного гражданина.
Офицер остановился по ту сторону ленты, стряхнул пепел с униформы и уставился глазами-щелочками:
— Как зовут?
— Ци Сы. «Ци» — как в «Ци Чу», «сы» — как в «сывэнь».
— Имя знакомое. Чем занимаешься?
Конечно знакомое — постоянный гость в комнате допросов. Ци Сы смущённо улыбнулся:
— Таксидермист. Позавчера провёл выставку на уровне округа, писали в газетах.
Он указал в сторону склада:
— Там моя мастерская. У меня неврастения, шум мешает, поэтому перевёл её на окраину.
Офицер ничуть не заподозрил неладное. Он достал телефон и показал фото:
— Видел этого человека?
На снимке небритый мужчина тупо смотрел в камеру. Синевато-белый шрам тянулся от правого уголка глаза до губ, искажая квадратное лицо.
Лю Ацзю!
Ци Сы не дрогнул. За полсекунды он мысленно перебрал козыри: камеры в районе давно заблокированы другом, ближайшая рабочая — на остановке в полукилометре; Лю Ацзю пробыл здесь всего три часа — слишком мало для дела об исчезновении, а убийство прошло без шума. Полиция, видимо, не знает о смерти — ищут его как преступника…
Ци Сы нахмурился, изображая, будто вспоминает с трудом:
— Сегодня весь день провёл в мастерской, никого не видел… Позавчера кто-то приходил, но я в последние дни совсем запутался, не уверен…
Офицер, ещё когда услышал «позавчера», уже махнул рукой — допрос окончен. Он похлопал Ци Сы по плечу, по-доброму предупредив:
— Пораньше возвращайся домой. И в ближайшие дни не уезжай из города — за городом небезопасно.
Ци Сы огляделся. В глазах его мелькнуло уместное любопытство:
— Товарищ, а что вообще происходит? Можно узнать?
— Нельзя, — офицер выпустил клуб дыма. Пекинский акцент закрутился в воздухе, и он бросил загадочный взгляд: — некоторые вещи — чем больше знаешь, тем опаснее.
Ци Сы усмехнулся про себя, но не стал допытываться. Одной рукой он приподнял ленту, другой поволок чемодан, прижав зонт шеей, и обошёл офицера. Отойдя на пять шагов, он услышал вопрос:
— А что в чемодане?
Ци Сы остановился и оглянулся через плечо:
— Чучело, наполовину готовое. Хочу доделать дома.
— Можно открыть, посмотреть?
Ци Сы опустил взгляд:
— Боюсь, неудобно. Только что придал форму — на сквозняке испортится… Конечно, если обязательно нужно, то можно.
— Ладно, пораньше возвращайся. Извини, что задержал, — офицер махнул рукой, больше не глядя.
В уголках губ Ци Сы расплылась благодарная, покорная улыбка. Насмешка в глазах растаяла, став почти незаметной.
— Ничего, ничего. Вы ведь ночью дежурите — тяжело.
Он вежливо кивнул и, сохраняя прежний ритм шагов, ступал по лужам, удаляясь шаг за шагом. Дождь всё лил, шелестя по зонту и усиливая ночную тишину.
Повернув за угол, Ци Сы остановился. Задним числом он ощутил холодок, хотя в груди теплилось слабое тепло. Он потянулся к шее: там, неизвестно с каких пор, висела кроваво-красная подвеска — сейчас слегка горячая.
【Название: Сердце розы】
【Тип: артефакт】
【Эффект: …】
Неужели артефакт из игры можно вынести в реальность?
Ци Сы развязал мусорный пакет на ручке чемодана, запустил руку в смятую рубашку и пошарил — ничего. «Судьбоносные карманные часы не вынесло, только Сердце розы?.. Что ж, откат времени на минуту в реальности был бы слишком невероятным».
Под уличным фонарём, похожим на блуждающий огонёк, черноволосый юноша прищурился с интересом:
— Выходит, Жуткая игра ещё интереснее, чем я думал…
………………
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026