— Линь Чэнь, ты там? Е Цзы умерла, мне так страшно... Ты можешь впустить меня?
Линь Чэнь сжался на кровати, вслушиваясь в женский голос за дверью, и невольно стиснул ключ от комнаты. Голос, приглушённый деревянной преградой и дрожью страха, всё же узнавался — это была Цзоу Янь. Он смутно помнил её: психолог, говорившая о сплочённости, спокойная и мягкая, излучающая тепло. Но такого потери самообладания он у неё ещё не видел.
Инстинктивно Линь Чэнь сполз с кровати и потянулся к ручке. Однако в миг, когда пальцы уже коснулись металла, он замер: в памяти всплыла недавняя сцена. Час назад, уходя, Ци Сы вложил ему ключ в руку с необычайной серьёзностью и строгостью:
— Мы все взрослые люди, но я всё же хочу напомнить: не открывай дверь никому, кроме меня.
Тогда Линь Чэнь не понял и спросил:
— Почему?
Ци Сы холодно усмехнулся — в улыбке сквозила насмешка и колкость:
— В этой игре с нулевой суммой никому, кроме меня, нельзя доверять. Тебе нужно лишь знать, что если ты откроешь дверь, пострадаешь не только ты, но и я.
Эта картина стояла перед глазами слишком ярко. Линь Чэнь отступил на шаг и настороженно уставился на дверь.
Голос Цзоу Янь за дверью становился всё торопливее:
— Линь Чэнь, умоляю, спаси меня!... Оно идёт! Я умру!
Страх и отчаяние в нём звучали искренне, без фальши, и Линь Чэнь внутренне содрогнулся. Другим игрокам нельзя доверять, но они лишь под подозрением — без неопровержимых улик. А вдруг Ци Сы ошибается? Если не впустить, Цзоу Янь вправду погибнет... Однако открытие двери грозит не только ему самому, но и Ци Сы. На лбу Линь Чэня проступил пот, ключ впивался в ладонь, а разум разрывался от колебаний.
...
Ци Сы вышел из комнаты со скелетом на третьем этаже — и тут же услыхал шум дождя. В коридорах замка не было окон: массивные каменные стены отгораживали внешний мир, слух притуплялся в тишине, и недавний звук казался иллюзией. Но Ци Сы чувствовал: дождь действительно пошёл. Ведь в третьесортных сериалах кульминация трагедии всегда сопровождается ливнем, чтобы усилить атмосферу, не так ли?
Первую комнату они обшарили почти досконально, и дальнейшее время вряд ли принесёт новые зацепки. Ци Сы направился к двери с номером «2», достал тонкую проволоку и, как прежде, ловко вскрыл замок. По обыкновению, вперёд послал Чан Сюя: тот прошёл круг без происшествий, и только тогда Ци Сы неспешно вошёл.
Перед глазами раскинулось огромное панорамное окно почти на всю стену. Серо-фиолетовое небо отражалось внутри, покрывая пол и стены лёгкой дымкой. Сквозь паутину на стекле виднелась завеса дождя: нити струй сплетались слоями, на миг запутываясь, словно настоящая паутина.
За ухом мягко хлопнуло — что-то упало на пол. Ци Сы опустил взгляд: у его пятки лежала потрёпанная тряпичная кукла. Маленькая девочка в красном платье, с косичками, крестиками вместо глаз и прямой линией рта, который открывался и закрывался, напевая жуткую песенку:
«Она идёт, она идёт, она в ливне...»
«Не смотри на меня, не смотри на меня, я в шкафу...»
Дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Свет быстро померк, окрасившись в тёмно-жёлтый оттенок, как в старых воспоминаниях.
【Побочное задание активировано】
【Побочное задание (обязательное): поиграть с Анной и Энни в прятки】
Две строки вспыхнули в системном интерфейсе. Ци Сы слегка прищурился. Оказывается, бывают и побочные задания — да ещё помеченные «обязательными». Неужели впереди появятся опциональные?
Задумчиво он смотрел, как у стены возникли три одинаковых шкафа — по пояс высотой, шириной на двоих, отбрасывающие серые тени. В полумраке проявилась девочка в чёрном платье. Сладким голосом она произнесла:
— Сестра спряталась в одном из шкафов, вы можете помочь мне найти её? Каждый открывает шкаф один раз, тот, кто откроет пустой шкаф, умрёт.
Проблема слепого ящика? Ци Сы вспомнил недавний пример для Линь Чэня, поднял бровь:
— Мы можем постучать по дверцам шкафов или использовать другие способы для вспомогательного определения?
— Нельзя, перед тем как сделать выбор, можно только смотреть, нельзя трогать.
Волокна пыли вились в воздухе. Вокруг девочки мерцал слабый ореол, но лицо её было пустым — она казалась призрачным видением. Сложив руки на груди, она наивно и жестоко поторопила:
— Выбирайте быстрее, один из вас должен выбрать первым.
Ци Сы взглянул на безликое личико и вдруг спросил:
— Ты человек?
Девочка подняла голову:
— Да, я с самого начала человек.
Ци Сы усмехнулся:
— Хорошо, тогда я велю своему напарнику выбрать шкаф, но не открывать. А ты выбери один из двух оставшихся шкафов и открой его, как? Ты сама сказала: «каждый открывает шкаф один раз».
В жёлтом, как в старом кино, свете Ци Сы спокойно ждал. Девочка склонила голову набок, размышляя над предложением. На полу позади кукла монотонно напевала:
«Она идёт, она идёт, она в ливне...»
«Не смотри на меня, не смотри на меня, я в... кряк!»
Песенка оборвалась — словно раздавили сверчка. Видение девочки мерцнуло дважды и исчезло вместе с двумя шкафами. Остался лишь один, посреди комнаты, в одиночестве.
【Побочное задание завершено】
Холодный электронный голос прозвучал резко. Ци Сы обернулся: перед ним стоял бесстрастный Чан Сюй... и раздавленная под его ногой кукла.
Чан Сюй помолчал, опустил взгляд:
— Я не ожидал, что она такая слабая.
... Ты что, донатил или читаешь читы? Решить проблему, просто устранив задающего её? Ци Сы вспомнил «взорвать трамвай» из дискуссии о вагонетке. В душе он порадовался, что раньше не напал на Чан Сюя, а вслух, с улыбкой, подколол:
— Похоже, ты довольно искусен в борьбе с Нечистью. Ты, вероятно, не так прост, как говоришь сам о себе?
Чан Сюй поправил козырёк кепки и выдавил:
— Врождённое.
— Великолепно, великолепно.
Ци Сы похвалил его, затем указал на раздавленную куклу, жестом приказывая поднять её. Чан Сюй повиновался бесшумно: повертел игрушку, осматривая, и отогнул уголок одежды, показывая Ци Сы. Там красными нитками было вышито «Anna».
— Это кукла Анны, старшей сестры. Из песенки видно: Анна боится Энни, а «любовь» Энни — самообман, — сказал Ци Сы. Затем, осмотрев комнату и убедившись, что больше ничего нет, он указал на шкаф.
Чан Сюй открыл дверцу, наклонился и извлёк из пыли пожелтевшую фотографию. На ней небрежно запечатлелись девять человек за столом, уставленным яствами: все лицом к объективу, в деревянных позах. Четыре лица чёткие, пять — размыты.
Ци Сы подошёл ближе. Среди отчётливых узнал Шэнь Мин, а ещё одно — первого погибшего из садовой ямы. Предположение родилось мгновенно — и подтвердилось: Чан Сюй провёл пальцем по трём лицам:
— Тела этих троих были в саду, я сам их выкопал.
Ци Сы уставился на фигуру ближе к центру:
— После смерти игрока его лицо проявляется на фото. Пять пустых мест — под пятерых оставшихся. Не значит ли это, что подземелье никогда не выпустит нас живыми?
Пазл сложился. Ощущение хрупкой жизни волновало так, что улыбка рвалась наружу, но Ци Сы сдержался:
— Как ты думаешь, возможно ли, что цикл начался с самого подземелья? Каждый — три дня, три смерти; мы во втором.
— Невозможно, — покачал головой Чан Сюй. — Сад и третий этаж — ключевые места, я не оставил бы их на второй цикл.
Ци Сы усмехнулся:
— Возможно, в первом мы всё обшарили, но не нашли выход. И произошёл сброс.
Скрытый смысл веял холодом. Исследовать заново и заново, терпеть крах, терять память, погружаться в сансара. Товарищи гибнут по одному, люди редеют, надежда угасает... В отчаянии, не ведая о нём, борешься из последних сил — пока поместье не поглотит, не сделав удобрением для роз. Мысли, как лианы, оплели разум; дыхание Ци Сы участилось от мрачной прелести картин.
Не чураясь грязи, он взял фото из рук Чан Сюя. Лицевая сторона начала расплываться чернилами, словно в воде. С обратной проступили красные буквы, кровью:
【Мы все умрём】
...
После смерти родителей девочка, как желала, осталась с сестрой — пока не явился тот мужчина. Она не понимала, почему чужак отнимает внимание сестры. Он был некрасив, хуже её, но сестра унижалась, лелея его осторожно и бережно.
Девочка вредила, и мужчина ушёл ни с чем. Она смотрела, как сестра день ото дня таяла в слезах, не ведая причины горя. Сестра чахла: лицо потускнело, и когда розы в саду завяли, она отцвела с сезоном.
Бессильная, девочка взобралась на чердак молиться Богу. Тот молвил:
— Она больна, она умрёт. Только сердце того, кого она любит больше всего, вернёт её.
Девочка не хотела верить, но знала: сестра любила мужчину. К счастью, её личико уже походило на сестрино — даже родители не отличили бы. Когда мужчина вернулся, она приняла его вместо сестры и убила.
Тело в гробу открыло глаза — это была Нечисть, заражённая розами. Она не звала по имени, не смотрела с грустью; каждое мгновение старела, разлагалась, иссыхала. Испугавшись, девочка молила Бога.
Милосердный Бог дал три дня: жалкое существование в цикле. Она видела, как сестра в трёхдневном круге разлагается заново — хоть и не лучше прежнего. Ужаснувшись, девочка поняла: не приемлет уродства сестры. Сморщенное, прогнившее до костей лицо вызывало отвращение, желание вырвать.
Она даже жалела прошлые жертвы. Спросила Бога: можно ли вернуть сестре красоту? Тот открыл багровые глаза, улыбаясь кровожадно:
— Оставь гостей усадьбы, питай розы их плотью и кровью — и будет по-твоему.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026