«Высшее искусство игры — оставаться за кулисами, наблюдать, подглядывать и собирать максимум информации, пока все остальные пребывают в неведении и беспечности».
— Сестра Цзоу, это ведь не второй раз, когда ты попадаешь в подземелье? Такие артефакты новичкам не по силам. Ты ведь опытный игрок, потративший очки способностей для выбора конкретного подземелья?
После отката времени в гостевой комнате номер один Цзоу Янь улыбнулась Е Цзы.
— Ты тоже непростая, не так ли? Ты и Шэнь Мин оба из общества «Сила», верно?
В миг, когда прозвучало слово «Сила», глаза Е Цзы расширились. Впервые с начала подземелья она по-настоящему потеряла самообладание.
Она приоткрыла рот, выдавила притворную улыбку и спросила:
— Сестра Цзоу, как ты догадалась? Можешь сказать?
Уголки губ Цзоу Янь растянулись в еще более широкой улыбке, но она вздохнула.
— Он тебе не сказал, а ты сама не поинтересовалась. Боюсь, ты до сих пор не знаешь, что означает «команда» в этой игре?
Е Цзы вспомнила, как перед входом в игру Шэнь Мин тысячу раз напоминал ей не выдавать их знакомства. Она думала, будто это нужно для дуэта новичков. Поэтому, узнав о желании Цзоу Янь сотрудничать, она сразу выставила Шэнь Мина разменной монетой.
Неужели…
«Как забавно: явно одинаковые люди, но каждый притворяется перед другим чужим персонажем. Каждый считает другого глупцом, которым легко управлять и использовать».
Цзоу Янь тихо рассмеялась. Вдруг она нежно взяла правую руку Е Цзы и легонько надавила на ее мизинец.
На гладком белом суставе мизинца девушки медленно проступило черное кольцо. На его поверхности рельефом была изображена декоративная бабочка — при ближайшем рассмотрении похожая на английскую букву «S».
Цзоу Янь сняла кольцо. Девушка не могла пошевелиться, лишь хрипло стонала, а ее глаза вываливались из орбит.
Снаружи донесся громкий звон колокола. Час дня.
Цзоу Янь склонила голову, разглядывая страх в глазах Е Цзы. С улыбкой она положила руку на ее шею.
— Бог не благословляет тебя.
…
«Шэнь Мин из общества «Сила», Лю Цинъе знакома с Шэнь Мином. Я подозреваю, что она тоже».
Чан Сюй раздвинул рукой лианы перед собой. Его голос оставался спокоен, словно гладь озера.
На третьем этаже старого замка черно-зеленые растительные щупальца проросли из четырех углов. Они ползли по серо-черным стенам, подобно пресмыкающимся. Крупные растения проявляли буйную жизненную силу: с видимой скоростью они вырастали до потолка и свисали сверху вниз, слой за слоем блокируя пространство всего этажа.
Ци Сы попробовал надрезать лиану толщиной в палец. Зеленый сок брызнул ему на лицо, быстро свернулся в пушистые щупальца и полез в плоть и кожу.
Он поднял руку, чтобы оторвать их, но сорвал вместе с небольшим слоем кожи.
«Эти лианы довольно интересные. Неужели это установка, что они могут паразитировать в человеческом теле?»
Ци Сы убрал лезвие. Как и Чан Сюй, он руками раздвигал едва проходимую дорогу.
— …Как ты узнал, что Шэнь Мин из общества «Сила»?
Он не знал, что такое «общество «Сила»». Но по само собой разумеющемуся тону Чан Сюя было ясно: это известная организация, о которой знают все опытные игроки.
Чан Сюй остановился. Он достал из-за пазухи предмет, похожий на кольцо, и показал Ци Сы.
Это было черное кольцо простого дизайна. На его поверхности была инкрустирована черная бабочка, изогнутая в виде буквы «S».
— Я нашел это на теле Шэнь Мина. Их опознавательный знак, — сказал Чан Сюй. — Общество «Сила» очень продвинулось в исследованиях Жуткой игры. Они уже могут самостоятельно создавать некоторые артефакты, которые берут в игру. Например, это кольцо увеличивает вероятность попадания двоих в одно подземелье.
Общество «Сила»… Самостоятельно создают артефакты, да?
Взгляд Ци Сы метнулся к браслету на правом запястье, который он легонько погладил.
Казалось, почувствовав любопытство напарника, Чан Сюй равнодушно добавил:
— Если тебя интересует эта информация, можешь сам поискать на форуме. В основном все общедоступные сведения там.
Он вспомнил кое о чем и продолжил:
— Общество «Сила» совершило много злодеяний. Теперь оно стало мишенью для всех: как в игре, так и в реальности его атакуют различные силы. Вопрос времени, когда его выкорчуют с корнем.
…Это он боится, что я присоединюсь к так называемому «обществу «Сила»?»
Ци Сы, радующийся чужим неурядицам, поднял бровь и посмотрел на Чан Сюя.
— Судя по всему, смерть Шэнь Мина не может быть совсем не связана с тобой, брат Чан?
Чан Сюй с недоумением взглянул на него.
— Какая связь?
— …Неинтересно.
За лианами дверь была плотно закрыта. В заржавевшем замочном отверстии скопилась пыль.
Ци Сы сделал шаг вперед. Он вытащил из браслета тонкую проволоку и вставил ее в замочную скважину, поворачивая.
Спустя несколько секунд раздался щелчок.
«Клац».
Замок открылся.
Чан Сюй, видевший все это, подозрительно посмотрел.
«Ты называешь это изготовителем чучел?»
— Мой отец был слесарем. Я с детства учился у него.
Ци Сы убрал проволоку, отступил на шаг и улыбнулся Чан Сюю.
— Брат Чан, у меня небольшая брезгливость, пойми.
Чан Сюй посмотрел на покрытую толстым слоем пыли дверную ручку. Подозрений не возникло. Он первым толкнул дверь и вошел.
Ци Сы спокойно подождал пару секунд. Не увидев ничего необычного, он не спеша последовал за ним.
Комната, казалось, давно не видела посетителей. С первым шагом на них налетела туча пыли, сопровождаемая гнилостным запахом — ароматом «прошлых времен».
Посреди комнаты стояла большая кровать, накрытая развернутым ватным одеялом. Оно уже покрылось толстым слоем пыли. По выпуклостям снаружи угадывалось, что под ним лежат двое.
Ци Сы шагнул вперед и откинул одеяло.
Под ним два скелета лежали рядом на кровати. Белые кости навевали невольный холодок.
Граница между реальностью и игрой на миг расплылась перед глазами Ци Сы. В сознании взметнулись бесчисленные воспоминания — те, что следовало бы намеренно забыть.
«Сначала красное платье под простыней, теперь скелеты под одеялом… Нельзя не сказать, что эстетические вкусы мисс Анны и его удивительно совпадают».
После долгого молчания Ци Сы тихо рассмеялся.
— Эти двое, должно быть, родители мисс Анны.
Чан Сюй смотрел на белеющие скелеты. У него зашевелились волосы на затылке, и он не удержался от вопроса:
— Откуда ты знаешь?
Улыбка на лице Ци Сы не угасла.
— Скажу, что угадал, — поверишь?
Смерть неизбежна. Мертвые исчезают бесследно. Лишь оставшиеся в живых не могут смириться и тщетно пытаются сохранить останки умерших. Они самообманчиво оставляют их в прижизненном состоянии — как память.
— В этом и заключается смысл изготовления чучел.
Ци Сы выпрямился. Он опустил взгляд и внимательно рассмотрел скелеты, неподвижно лежащие на кровати.
Спустя две секунды он осторожно протянул руку под подушку, на которой лежали скелеты. Действительно, там нашлись несколько бумажек.
Зажав их двумя пальцами, он вытащил. На них явственно были написаны строки текста.
…
【Анна и Энни родились одновременно. Согласно древней легенде, один из близнецов с рождения несет на себе проклятие. Мы не верим в это. Они обе — наши самые любимые дочери. Мы просто хотим, чтобы они выросли счастливыми.】
…
【Анна всегда такая послушная, а у Энни вечно разные странные мысли. Это действительно головная боль.】
…
【Анна становится все красивее. Она так совершенна, она обретет счастье. Поведение Энни становится все страннее. Мы подозреваем, что она что-то задумала против Анны. Дома будет банкет. Сначала запрем ее в комнате на день.】
…
【Домашний кот умер. Мы нашли тело кота в комнате Энни. Она убила кота, использовала его кровь, чтобы рисовать на стене различные ужасные символы. Она проклинает нас!】
…
【Наша болезнь усугубляется. Мы умрем… Определенно Энни…】
…
Записи оборвались.
С направления кровати вдруг донесся скрежещущий звук.
«Скрип».
Ци Сы резко поднял взгляд. Два скелета на кровати выпрямились и сидели — неизвестно когда, — повернувшись в его сторону.
Кончики пальцев почувствовали влагу. Черные буквы на бумажке в руке становились красными, как кровь, сочащаяся из бумаги и стекающая вниз.
Он разжал руку, но не смог стряхнуть бумажку — будто она прилипла. Кровавые буквы протянули щупальца, впиваясь в плоть, словно корни розы.
Зрачки Ци Сы сузились.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026