Зона международного медийного наблюдения, обещанная обеими воюющими сторонами Керны, на деле оказалась маленьким поселением за пределами столицы Керны.
Название этого городка в переводе означало «Прекрасный оазис».
За его пределами – лишь бескрайние желто-песчаные просторы, а к самому поселку вела одна-единственная дорога, пыльная, хоть и относительно ровная, соединявшая «Прекрасный оазис» с трассой, уходящей в сторону столицы Керны.
Поселок находился на таком расстоянии от магистрали, что, при взаимных гарантиях обеих сторон не нападать сюда, он действительно считался находящимся на самом краю боевых действий между кернийской оппозицией и правительственными войсками.
Но это было лишь в теории.
Теоретически этот крошечный, названный «Прекрасным оазисом» городок, был идеальной смотровой площадкой для грядущего наиболее ожесточённого этапа войны.
На деле же война не подчиняется сценарию: даже если теперь казалось, будто поселок стоит в стороне от сражений, через день-другой, когда фронт расползётся, весь этот «наблюдательный сектор» может оказаться прямо посреди поля боя.
Тем не менее обе стороны, даже ослеплённые яростью, проявляли неожиданную дисциплину: не входили в поселок и не вели по нему огонь.
А вот случайные пули и снаряды, сбившиеся с курса, вполне могли одним залпом отправить на тот свет одного или сразу всех журналистов.
Работать здесь, на окраине войны, означало идти на заведомый риск.
…
— Мы просто идиоты, гляньте, все местные жители уже сбежали…
— Чёрт! Я уезжаю, немедленно! Не верю, что купился на враньё этой суки!
Стоило Мо Дао и его спутнику прибыть, как им «повезло»: недалеко от дороги за поселком рванул снаряд. Стало ясно – кернийская оппозиция и правительственные войска уже сошлись в бою.
Снаряд, к счастью, не причинил вреда ни Мо Дао, ни другим людям в поселке, но его глухой взрывной грохот заставил всех вздрогнуть от тревоги и ужаса.
Въезжая в «Прекрасный оазис», Мо Дао наткнулся на коллег – представителей ещё одной европейской редакции.
Видимо, звук разрыва только усилил панику одного из них: тот журналист ругался без остановки, сыпал грязными словами в адрес шефа, проклинал обе воюющие стороны, соседей и саму судьбу – как будто лишь это могло выразить его ярость. Почти всё, что он говорил, не подлежало эфиру.
— Посмотрите, что за проклятое место… господи, зачем я сюда приехал…
Журналист закрывал лицо руками, стонал и клялся, но так и не собрался уехать.
Рядом его оператор молча возился с аппаратурой и, не поднимая головы, бросил фразу:
— Слышал, твой сын поступает в университет?
— О, черт!
— А бывшая жена уже нашла работу? Больше не просит алименты?
— Чёрт! Заткнись, заткнись!
— Или, может, ты сам сменил работу? Послушай, если сбежим сейчас, нас всех уволят.
— Господи, приятель, замолкни! Чёрт побери! Видишь, во что мы влипли? Это долбаное место, эти ублюдки!
Журналист продолжал извергать поток брани.
В этот момент репортёр из другой редакции заметил Мо Дао, улыбнулся и помахал рукой:
— Эй, Мо из Синьхуа! Знал же, что это будешь ты!
Он представлял одно из европейских агентств. Поскольку и он, и Мо Дао долгое время работали в столице Керны, им не раз приходилось пересекаться. За эти недели Мо успел повидать почти всех корреспондентов, оставшихся в стране.
— Добрый день, Кавелл.
— Благодарю, я в порядке, хотя наш господин Уоррен, похоже, не слишком, ха-ха…
Мо Дао пожал Кавеллу руку.
Тот весело усмехнулся, кивнул и, взглянув на продолжавшего браниться Уоррена, построил гримасу, после чего разразился смехом:
— Чёрт! — Прокричал он, уже смеясь вместе с Мо.
Уоррен обернулся и снова обрушил поток ругани на Кавелла, но тот лишь махнул рукой, не обращая внимания, и, обращаясь к Мо Дао, пояснил:
— Наш господин Уоррен всегда такой, не принимай близко к сердцу.
Мо Дао лишь улыбнулся в ответ.
Из двух приехавших сюда редакций Кавелл был известным военным корреспондентом – азартный, вечно ищущий острых ощущений журналист, для которого фронт был домом.
А Уоррен, хоть и выглядел новичком, уже много лет работал в горячих точках.
В журналистской среде за ним закрепилось прозвище «Трус». Это прозвище не звучало как насмешка – скорее как тёплый розыгрыш. Казалось, будто на каждом задании он вот-вот сбежит, но при этом занимался этим ремеслом уже больше десяти лет.
Оглянувшись по сторонам, Мо Дао отметил, что здесь работают далеко не все приехавшие в Керну редакции. Сейчас в поселке находились лишь три группы журналистов – остальные ещё не прибыли.
Поселение, объявленное наблюдательной зоной, и правда было крошечным: одна единственная улица, по обеим сторонам которой теснились почти все дома.
Стоило повернуться – и уже виден был край города с противоположной стороны.
Наверное, именно поэтому обе стороны и согласились сделать это место медийным сектором. Для правительственных войск территория не имела стратегической глубины, для оппозиции – была слишком открытой, а низкие строения не защищали ни от чего. Превратить «Прекрасный оазис» в плацдарм для штурма столицы казалось безумием.
В войне технологий этот пыльный «оазис» был скорее мишенью для любого снаряда, чем убежищем.
А потому обе стороны предпочли не спорить и просто отдали городок журналистам.
Теперь из прежних жителей почти никто не остался – те, кто не успел или не захотел уехать, сидели за запертыми ставнями, не высовываясь наружу.
Таким образом, на улице двигались лишь Мо Дао и другие репортёры.
— Чёрт! Эти ублюдки! Что они творят! Здесь же наблюдательная зона! Лгуны!
У въезда в поселок снова грохнуло – новый снаряд лег совсем близко. Уоррен не выдержал и взорвался криками.
— Приятель, они ведь лишь обещали не целиться сюда. Никто не говорил, что снаряд не может заблудиться. Ничего странного – мы стоим на месте, где пуля перелетит улицу навылет.
— Эти ублюдки не должны были воевать так близко! Чёрт!
— Идёт война, дружище!
Ворча и ругаясь, Уоррен вместе со своей съёмочной группой готовился к работе.
Кавелл, напротив, разгорячился, будто готов был уже сейчас отправиться на поиски того самого взрыва:
— Мо, я собираюсь заглянуть на северную окраину – кажется, там бой. Пойдёшь со мной? Там ближе к передовой.
Мо Дао покачал головой, отказываясь от предложения.
Кавелл пожал плечами, не удивившись:
— Что ж, каждый займётся своим. Так у нас у обоих будет эксклюзив. Ханс! Пошли, пошли, пошли!
Он крикнул и, махнув оператору, побежал в сторону артиллерийских разрывов.
Уоррен продолжал ругаться, уходя с командой искать точку для съемок.
Журналисты, оставшиеся здесь, все по-своему искали смысл: кто – деньги, кто – острые ощущения, кто – правду или собственную веру.
Здесь хватало всех мотивов сразу.
…
Обновлено: 18.02.2026