Дела пошли куда гладче, чем ожидал Мо Дао. Хотя, выехав за пределы города, он вскоре столкнулся с разбитыми участками дороги: кое-где асфальт был изрешечён воронками, а кое-где мосты и вовсе лежали в руинах. Несколько раз приходилось сворачивать, искать обходные тропы, порой такие, которых не знала ни одна карта. В итоге путь, что по прямой занял бы не более шестидесяти километров, растянулся на целый день. С рассвета и до наступления темноты Мо Дао был в дороге. К счастью, предусмотрительно взял запас бензина – иначе бы обратный путь стал проблемой.
Возможно, благодаря именно этому – и под покровом всё более сгущавшейся ночи – на всём протяжении дороги он так и не встретил патрулей оппозиции. Ни допросов, ни даже отдалённого следа вооружённых людей.
Потратив почти целый день, Мо Дао наконец добрался до одного из тех мест, о которых рассказывали беженцы, укрывшиеся в столице Керны: сюда, по их словам, пришла резня в деревне.
Это было крошечное поселение, не отмеченное ни на карте, ни в официальных архивах Керны. У деревни даже не было имени. Известно было лишь одно – здесь жили в основном крестьяне из одного из племён, лояльных правительственным войскам. Именно это и стало причиной их гибели.
От столицы Керны до деревни было немногим более пятидесяти километров. В другой стране этот путь занял бы меньше часа езды.
Но здесь – разница между раем и адом.
По сравнению с этим местом, беспокойная и опустевшая столица казалась уже раем.
Почти вся страна Керна была пустыней и голыми каменистыми просторами, и эта безымянная деревушка не была исключением.
Она прижималась к такому же безыному холму – невысокому, но способному заслонить ветер и песок. Вероятно, именно благодаря этому холму люди когда-то и поселились здесь.
От ближайшего шоссе деревню отделяло больше километра, а холм стоял как стена со стороны дороги. Если бы не случившееся, можно было бы подумать, что это уголок тишины и мира.
Только теперь было очевидно – беда уже пришла сюда.
Мо Дао остановил машину в нескольких сотнях метров от предполагаемого места. Чтобы не привлекать внимания, он не стал включать фонарь – шагал в свете луны, осторожно, всматриваясь в темноту.
Но стоило ему обогнуть холм, преграждавший вид на деревню, как он понял – опасаться нечего.
Это место умерло. Людей не было. Совсем.
Население, по всему видно, составляло десяток-другой дворов, значит, жили здесь, может быть, несколько десятков человек.
Теперь же – тьма. Сложенные из желтоватого самана и кирпича дома стояли покосившиеся и безжизненные. Ни отблеска огня, ни света ламп.
По всей деревне – мёртвая тишина. Ни шагов, ни голосов, ни шороха жизни.
Деревня умерла. Перед домами не виднелось ни единого силуэта. Ни тел. Мо Дао приоткрыл фонарик на телефоне, чтобы осветить это царство тьмы.
И первым делом его взгляд упал на колодец у въезда – по-видимому, отсюда жители брали воду. Возле металлического насоса, перекошенного от ржавчины, стояли и лежали пластиковые вёдра, перевёрнутые, пустые.
На вёдрах и на земле вокруг – застылая кровь, тёмно-бурая, почти чёрная, поблёскивающая на свету. Капли, брызги, пятна.
Земля вокруг была взрыхлена – будто здесь кто-то боролся, вырываясь из рук нападавших.
Мо Дао словно видел: кто-то из деревенских набирает воду, слышит шаги, оборачивается… и в следующий миг выстрел. Крик. Тело падает. Тишина.
Но рядом – никаких тел. Ни одного.
Остановившись, он достал камеру и запечатлел всё это.
На снимке – ржавая ручка насоса, перевёрнутые вёдра, пятно крови, обломки, сухая трава вокруг корыта, и мёртвый воздух пустыни.
Развернувшись, Мо Дао направился вглубь деревни.
Вскоре он наткнулся на первые тела. Несколько штук – в разных домах, обугленные, но по форме ещё различимые. Под ними – следы золы, очерченные, как тень от костра.
Но этих тел было слишком мало. Их число не могло соответствовать всей деревне.
Он продолжил путь при тусклом свете телефона и вскоре добрался до конца посёлка. Там – несколько сожжённых построек. Внутри, среди обвалившихся стен, лежали груды тел, сожжённых вповалку, как мусор.
Те, кто убивал, очевидно, собирались избавиться от трупов, но, вероятно, решили, что возиться слишком долго. Свалили всё вместе и подожгли. Огонь истребил не всё – местами еще виднелись не сгоревшие от жара куски плоти, почерневшей крови, поблёкшие от гари.
Смотря на это, Мо Дао понимал, что случилось. Настоящая бойня. В деревню ворвались вооружённые люди – и начали убивать всех подряд.
Что происходило между первым выстрелом и тишиной – уже невозможно узнать. Но результат был очевиден: никто не выжил.
Убив всех, убийцы стащили тела в дома и подожгли. Те, что оказались дальше – бросили как было и сожгли прямо на месте.
Таков был итог, видимый теперь Мо Дао.
Он стоял, молчал, глядя на эту сцену, где жизнь выглядела до неприличия лёгкой – такой, что её можно было бросить в пыль, словно тряпку.
Убили – и сожгли, как сжигают хлам. И не стало деревни.
Мо Дао прошёлся перед обугленными стенами, остановился, достал камеру и снял ещё один кадр – свидетельство того, что здесь была жизнь.
Перед уходом он отметил точку на своей карте.
Один, без возможности похоронить всех, он мог лишь исполнить свой долг репортёра – увидеть, зафиксировать, сохранить.
Потом сел за руль и направился к следующему месту, где, по слухам, тоже произошла резня в деревне.
Там всё повторилось – та же мёртвая тишина и вязкая ночь.
Эта деревня была крупнее, а потому следы убийств – заметнее. На земле повсюду – кровь, местами тёмные пятна уже впитались в сухую почву, но всё равно виднелись.
Многие дома здесь тоже были охвачены пожаром.
Часть тел лежала прямо во дворах, другие – сброшенные ближе к реке, что текла недалеко. Казалось, их просто вывалили – как ненужные мешки с песком. Они лежали кучами по откосу, сползая к воде. Среди мёртвых были старики, молодые мужчины…
Некоторые глаза остались открыты, будто ещё глядели на луну; другие – закрыты, сведённые судорогой муки.
Глядя на этот берег, покрытый трупами, Мо Дао только молчал.
Даже за всю свою жизнь, переполненную войнами и смертями, он не видел столько тел за одну ночь.
Он снял эту сцену на камеру, потом вернулся в деревню, решив пройти её насквозь и направиться к следующей.
Но когда он уже собирался пересечь посёлок, в тишине послышалось нечто – тихий, еле различимый звук. Малейшее потрескивание или стон, но в этом мёртвом безмолвии оно прозвучало отчётливо.
Кто-то жив?
Мо Дао обернулся. Звук исходил из полуразрушенной, горевшей прежде постройки. Оттуда, из-за обвалившейся половины стены.
…
Обновлено: 18.02.2026