Не соглашаясь на предложение водителя Лю Хуна и фотографа Фэй И поехать с ним, Мо Дао взял видеокамеру, фотоаппарат, удостоверение журналиста и немного еды – налегке, в одиночку сел за руль и выехал.
Перед отъездом во дворе филиала собрались все коллеги, чтобы проводить его.
Глядя вслед Мо Дао, редакторы, журналисты и фотографы обменивались взглядами – каждый со своими чувствами, нередко противоречивыми.
Кто-то восхищался его смелостью и горячей натурой, а кто-то считал поступок безрассудным и лишённым реального смысла.
Но раз уж главный редактор дал согласие, больше никто ничего не говорил – лишь молча провожали глазами, пока Мо Дао не выехал из двора кернийского филиала Синьхуа.
Машина плавно скользнула вдоль дороги, а за спиной с грохотом сомкнулись железные ворота.
Что думали остальные, Мо Дао почти не заботило.
В сущности, он занимался делом сомнительной значимости, но у него было достаточно времени и возможности делать подобные, казалось бы, бессмысленные вещи. В его долгой жизни далеко не всё должно было иметь смысл.
Тем более теперь… он исполнял цель, которой жила его нынешняя жизнь.
Автомобиль проехал по всё ещё относительно спокойной, оживлённой улице. На контрольно-пропускном пункте у развилки Мо Дао показал своё журналистское удостоверение солдату правительственных войск.
Солдат мельком взглянул на документ, вернул его и махнул рукой, позволяя проехать.
За блокпостом дорога стала куда хуже.
Время от времени прямо на проезжую часть выбегали нищие беженцы.
С ухудшением ситуации в Керне число лагерующих здесь несчастных резко возросло: оборванные, исхудавшие, с потухшими глазами, они густо заполняли дорогу подобно приливу, а редкие машины, вынужденные продвигаться сквозь эту массу, казались одинокими лодками среди живых волн.
Для случайного водителя проезд по такому месту был по-настоящему жутким.
Толпы людей сами по себе могут вызывать чувство тесноты или суеты, но когда это море лиц бесстрастно движется прямо на тебя – появляется неосознанный, почти древний страх.
Взгляд Мо Дао, однако, оставался спокойным. Он всматривался в каждое лицо, насколько хватало глаз.
При всей похожести, в них мерцали различия: среди беженцев попадались тщедушные дети и сухопарые старики.
Кто-то из них лишь бессознательно звал о помощи, кто-то, обезумев, пытался остановить машину.
Для людей, привыкших к покою, вид подобного действа вызывал не столько жалость, сколько безмолвное потрясение, в котором сочувствие и ужас сплавлялись воедино.
— Черт…
В это время часть толпы, заполнившей улицу, резко пришла в движение – устремившись к машине, где кто-то открыл окно.
Руки тянулись внутрь, кто-то пытался влезть, люди вцеплялись друг в друга, валили вниз, и можно было видеть, как поваленных топчут до смерти – тела, едва державшиеся на силах, обмякали у колёс.
Из машины раздались ругательства.
Похоже, один из пассажиров из жалости приоткрыл стекло.
Вот и всё – этого хватило, чтобы начался кошмар.
Теперь остальные пассажиры, крича и браня того, кто открыл окно, с яростью били по высунувшимся рукам и головам тяжёлыми, острыми предметами, а водитель, дав газу, не жалея, швырнул под колёса людей, что стояли впереди.
Раздалось короткое «пух!» – выстрел.
Кровь всплеснула, и на миг вся сцена застыла. Дуло торчало из окна той самой машины.
Затем стекло поднялось, мотор взвыл, и автомобиль умчался прочь.
Мо Дао лишь посмотрел и продолжил движение, медленно обходя это место.
В этой короткой вспышке безумия невозможно было найти ни виновных, ни правых.
Был ли не прав тот, кто открыл окно?
Можно ли считать ошибкой само сострадание?
Но ведь именно этот добрый порыв породил катастрофу.
За один миг – выстрел, растоптанные, раздавленные, смертельно раненые, обречённые – погибло, может быть, больше, чем погибло бы, если бы никто ничего не сделал.
А эти, голодные до исступления, ринувшиеся за едой – разве были они виноваты?
Жажда выжить – в ней ли грех?
Они ведь и собрались здесь потому, что иногда прохожие с соседней, чуть спокойнее, улицы бросали им немного еды.
Если обе стороны не виноваты – чья вина тогда?
Ошиблись ли повстанцы, начав войну с правительственными войсками?
Но и сами действия оппозиции – отчасти неизбежность.
Зачем поднимать оружие? Помимо честолюбцев, ведь среди бойцов полно тех, кто просто не мог больше жить по-другому.
Значит, виноваты правительственные войска? Но их столкновение с оппозицией, их подавление бунта – для них тоже неизбежный долг.
Вот и выходит, что ответа нет.
Потому что те внешние силы, чьё вмешательство породило нынешний хаос, и не стремились к тому, чтобы его возможно было прекратить внутри самой Керны.
Мо Дао проехал дальше, сквозь всё это.
Чем ближе он подбирался к окраине, тем сильнее проступали следы разрухи и мелких беспорядков.
До столицы Керны повстанцам оставалось всего несколько десятков километров. В городе то и дело вспыхивали взрывы и стычки, повсюду ощущалось скрытое брожение разных сил.
Большинство магазинов и кафе стояли запертыми.
За высокими стенами дорогих заведений и правительственных учреждений уже давно установили оружие.
Не обращая на это внимания, Мо Дао гнал машину вперёд.
Но чем дальше, тем больше приходилось сбавлять скорость.
Подъезды к столице усеивали множества блокпостов, однако, благодаря предварительному звонку главного редактора, договорившегося с военными, он прошёл почти все без проблем.
И только на последнем, перед самым выездом из столицы, его всё-таки остановили.
— Дружище, ты точно хочешь выехать? Не уверен, что, когда вернёшься, мы сможем впустить тебя обратно…
— Угу…
— С документами всё в порядке. Мы рады, когда такие великие журналисты, как ты, готовы рассказать миру об их злодеяниях, их варварстве… — говорил начальник блокпоста, любуясь журналистским удостоверением. Слова звучали любезно, но солдаты за его спиной продолжали стоять перед машиной, не двигаясь ни на шаг.
Мо Дао достал из сумки на соседнем сиденье немного наличных и передал офицеру.
— Разумеется…
— Ха-ха! Мой великий друг-журналист, спасибо за вашу самоотверженную поддержку Керны! — Хохотнул тот, взял деньги, махнул рукой, и солдаты расступились, пропуская машину. Удостоверение он небрежно бросил обратно.
Потом, будто оправдывая свою улыбку, сказал ещё:
— И всё же, приятель, поосторожнее там… Куда ты направляешься – тех ублюдков там хватает. И смотри, с дороги не съезжай, а то рядом полно серьёзных ребят, таких, что бум – и нет тебя!
— Понял…
Ответив коротко, Мо Дао больше ничего не добавил.
Он завёл двигатель и покинул столицу Керны.
Дальше полагаться предстояло только на себя.
Чтобы добраться туда, куда он собирался, нужно было как минимум пересечь линию кернийской оппозиции.
Всё, что ждало впереди, было неизвестностью.
Машину могли подорвать в любую минуту…
Обновлено: 18.02.2026