Сегодня мой день рождения. К моему удивлению, муж не ушёл играть в азартные игры. Откуда-то взяв деньги, он протянул их мне и велел купить продуктов, обещая хорошо отметить праздник.
Вспомнив слова младшего брата, я усомнилась: неужели муж правда продал меня кредитору за проценты? Однако надежда ещё теплилась во мне, и с тревогой я приготовила целый стол блюд.
Под вечер собрались кредитор, домовладелец, соседка-сваха и младший брат. В ветхой съёмной комнате стало тесно. Брат принёс две бутылки вина, разлил его по бокалам и усадил всех за стол.
Ещё вчера негодовавший брат сегодня вёл себя на удивление услужливо: то и дело называл мужа «шуфриком». Муж радовался, кредитор сиял от восторга, только его взгляд на меня становился всё смелее. Я беспомощно взглянула на мужа, но он сделал вид, что ничего не заметил.
Когда моё сердце сжалось от отчаяния, муж внезапно изверг фонтан крови. Его шея будто сломалась, и он грохнулся головой на стол. То же произошло с кредитором: перед смертью он, вытаращив глаза, указал на бокал с вином, хотел что-то сказать, но снова изрёг кровь и испустил дух.
Вдруг я поняла причину странного поведения брата: он подсыпал яд в вино мужа и кредитора.
Лицо брата сияло радостью. Улыбаясь, он сказал мне:
— Сестра! Теперь они больше никогда не смогут тебя обижать!
Я смотрела на это в ужасе, совершенно растерянная. В этот миг завыла сирена — полицейская машина остановилась во дворе.
Брат сохранял спокойствие, высоко поднял руки, позволяя надеть на себя серебряные наручники.
— Сестра, я уже заранее позвонил в полицию и сдался!
Затем обратился к домовладельцу:
— Братец домовладелец, вы и тётя Ван — хорошие люди. Прошу вас позаботиться о моей сестре!
Вся в слезах, я ухватилась за руку брата, но это было бесполезно. Поползая и бегая вдогонку, я смотрела, как его уводят в полицейскую машину.
К счастью, полиция уже расспросила домовладельца. Тот с жалостью посмотрел на меня и забрал к себе. В полубессознательном состоянии я дала показания и больше не увидела брата. Меня отправили обратно.
Вернувшись во двор, я наткнулась на оцепление. Невзирая ни на что, разорвала ленту и ворвалась в комнату. Тела мужа и кредитора уже унесли, на полу остались белые контуры.
В комнате царил полный беспорядок. Обхватив голову руками, я горько заплакала: за один день меня покинули два самых близких человека. Но кого мне ненавидеть?
В этот миг соседка тётя Ван, услышав шум, пришла меня утешать. Она вздыхала без остановки:
— Младший брат Нань был вынужден обстоятельствами. К тому же он добровольно сдался. Через несколько лет его выпустят. Всё будет хорошо… всё будет хорошо, Наньчэнь.
Её ласковые слова наконец согрели моё сердце. Хорошо, что у меня есть такая соседка и домовладелец.
— Пойдём, Наньчэнь. Поживи у меня — здесь ты точно не сможешь остаться.
Я покорно кивнула, со сложными чувствами оглядывая комнату. Взгляд невольно остановился на столе в углу.
Быстрыми шагами я подошла, взяла недоплетённый браслет. Слёзы снова потекли ручьём. Я плела его, чтобы подарить себе на день рождения — нет, планировала сплести и отдать мужу, чтобы он потом подарил мне.
При этой мысли в душе возникла пустота и пронзительная боль. Я схватилась за грудь и снова подумала о брате: не обижают ли его там? Есть ли у него еда? Сейчас он наверняка беспомощен.
«Наньчэнь, Наньчэнь! Почему ты только и умеешь, что плакать? Если бы я раньше послушала брата, муж не умер бы. А брат тем более не стал убийцей и не попал в тюрьму. Во всём виновата я. Ненавижу свою слабость. Но уже слишком поздно…»
— Наньчэнь, видишь вещь — думаешь о человеке. Пойдём ко мне, успокойся немного!
Тётя Ван снова подошла и похлопала меня по спине.
Я вытерла слёзы, кивнула, сжав браслет, и пошла с ней во двор. Но, подумав, бросилась обратно в комнату, взяла рабочие ножницы и несколько разноцветных верёвочек. Хотела доплести браслет — как последний подарок от мужа на день рождения.
В доме тёти Ван она устроила меня в гостевой спальне. На кровати лежал новый большой красный пододеяльник — он выглядел очень броско.
Боясь, что я удивлюсь, тётя Ван сама объяснила:
— Дома нет других новых постельных принадлежностей. Это те, что я использовала при замужестве. Пользовалась только один раз, всё выстирано. Только не брезгуй!
Я безразлично покачала головой: то, что она меня приютила, уже очень хорошо. Как я могу брезговать?
Зная о моём плохом настроении, она протянула стакан тёплой воды. Пить не хотелось, но, видя её заботливый взгляд, я сделала маленький глоток.
Тётя Ван улыбнулась, велела побыть одной и пораньше лечь отдохнуть, после чего ушла.
Глядя на чистую и опрятную комнату, я ошеломлённо сидела на кровати, испытывая смешанные чувства. С тех пор как умерли мама и папа, мы с братом зависели друг от друга. Когда-то мы вместе мечтали: у каждого будет свой уютный дом.
Раньше мне казалось, что я уже достигла этого. Брат тайком говорил, что у него есть девушка — дочь того, кто занимается отделкой на фабрике. Но всё изменилось, когда муж начал играть: наш дом заложили, пришлось переехать в сырую съёмную комнату.
Брат часто приходил, ссорился с мужем, даже дрались. Как же я хочу, чтобы это был сон! Проснуться, когда мама и папа ещё живы, броситься к ним в объятия и сказать, что приснился кошмар.
Или проснуться, когда брат просит желе, щёлкнуть его по лбу и сказать, что и я хочу одно.
Или в тот день, когда стриглась: подарить браслет симпатичному парикмахеру с хорошими навыками, а потом, пока он в недоумении, уйти в другой салон.
Думая о его ошарашенном лице, я невольно прикрыла рот и рассмеялась. Эти ножницы — те самые, что остались после него! Глядя на ножницы для резки ниток, я не могла остановить слёзы.
В беспорядочных мыслях веки отяжелели. Прислонившись к кровати, я начала засыпать.
Не знаю, сколько прошло времени. Смутно услышала, как дверь открылась. Тётя Ван тихо позвала:
— Наньчэнь! Ты спишь?
Я хотела открыть глаза, но веки были тяжёлыми, словно налиты свинцом. С трудом приоткрыла их. В дверях показалась голова тёти Ван.
Хотела ответить, но рот не открывался — только из носа вырвался звук.
Увидев, что я не двигаюсь, она ушла. Чуть позже внутрь проскользнула другая фигура — пухлая.
Щелк — он запер дверь изнутри и на цыпочках подошёл ко мне.
Я испугалась, изо всех сил собралась с духом и из последних сил подняла веки, уставившись на него.
Это был братец-домовладелец!
Что он собирается делать?!
Хотела встать, но тело будто придавило — я не могла пошевелиться.
Глядя на приближающуюся тень и своё состояние, как я могла не понять? Вода от тёти Ван была с подвохом! Домовладелец оказался зверем!
Мы с братом оба ошиблись!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026