Глава 10 — Мастер, скрывающийся от мира!

Глава 10 Мастер, скрывающийся от мира! Переехав в новый дом, Лу Чэнь и Цзян Цинъюй больше не боялись проснуться от холода по ночам. Хотя жизнь оставалась такой же бедной, как и раньше. Но у них, по крайней мере, было убежище. Днём Лу Чэнь по-прежнему ходил на пристань таскать мешки и зарабатывать деньги. Цзян Цинъюй оставалась дома, выращивала цветы и кормила рыбок. Сейчас было смутное время, повсюду бродили мятежники, убивая и грабя. В городе было полно банд, то и дело вспыхивали разборки. Поэтому на улицах редко можно было увидеть женщин и детей. Хотя Цзян Цинъюй было всего десять с лишним лет, её черты лица и фигура уже начали расцветать. Иногда, когда они с Лу Чэнем выходили за покупками, это сразу привлекало немало жадных взглядов. Чтобы защитить Цзян Цинъюй, Лу Чэнь постоянно наказывал ей не выходить из дома. Недавно Цзян Цинъюй научилась плести соломенные сандалии у соседки, тётушки Ли. Днём она плела сандалии дома, чтобы Лу Чэнь мог их носить. Лишние она отдавала Лу Чэню, чтобы он продавал их на рынке. Хоть денег это приносило немного, это было лучше, чем сидеть дома без дела. Видя, что у Цзян Цинъюй появилось занятие, Лу Чэнь спокойнее уходил на работу. — Эй! Стоять! В этот день Лу Чэнь, как обычно, шёл на работу. Едва он вышел на улицу, как его остановили двое свирепых здоровяков. Сейчас Лу Чэнь был лишь подростком, и ростом доставал им только до плеч. Стоя перед двумя здоровяками, Лу Чэнь выглядел очень хилым. — Господа, у вас ко мне дело? Стараясь не нарываться, Лу Чэнь с улыбкой поприветствовал их. Один из здоровяков с недобрым видом спросил: — Парень, ты выглядишь незнакомым. Ты ведь не местный из Лочэна? — Да, я недавно переехал из пригорода, дома случилась беда, пришлось бежать в Лочэн, чтобы заработать на кусок хлеба. Ответ Лу Чэня был безупречен, чтобы не дать им повода придраться. Однако второй здоровяк холодно хмыкнул и сказал: — Неважно, местный ты или приезжий, каждый месяц нужно платить дань нашей Банде Дикого Волка. — Дань? Лу Чэнь невольно нахмурился. Переезжая, он забыл об одном правиле. Все жители Лочэна должны были платить дань местным бандам. Если не заплатишь, к тебе придут вышибалы, а в худшем случае заберут в шахты на каторгу. Если они обнаружат дома Цзян Цинъюй, то наверняка продадут её в бордель или служанкой в богатый дом. — Господа, позвольте узнать, сколько требует ваша уважаемая банда в месяц? Лу Чэнь поспешно спросил с заискивающей улыбкой. Здоровяк поднял один палец и сказал: — Сто монет в месяц. Для тебя это ведь немного? Если бы это было раньше, сто монет действительно было немного. Поработав на пристани семь-восемь дней, он мог бы накопить. Но он переехал в новый дом всего пару дней назад, и все сбережения ушли на залог и аренду. Не то что сто монет — у него и десяти не было. — Господа, нельзя ли дать отсрочку? — Десять дней, нет... через пять дней я обязательно заплачу дань! Лу Чэнь умоляюще посмотрел на них. Сейчас он был лишь подростком, и кроме силы, чтобы таскать мешки, у него не было никаких достоинств. Пытаться противостоять Банде Дикого Волка, засевшей в городе, было равносильно тому, как муравей пытается свалить дерево. Поэтому ему оставалось только подчиниться. Двое здоровяков переглянулись, затем мрачно сказали: — Ладно, пять дней так пять дней! Мы запомнили, где ты живешь, и придём лично за данью. Если не заплатишь... Один из них продемонстрировал татуировку волчьей головы на руке и, вытаращив глаза, сказал: — Тогда не обессудь! — Хорошо, будьте покойны, господа, через пять дней я обязательно всё отдам. Видя, что Лу Чэнь ведёт себя смирно, здоровяки вскоре ушли. Когда их фигуры скрылись, взгляд Лу Чэня стал холодным. В смутное время мечтать о спокойной жизни — непозволительная роскошь. Даже если не придут мятежники, найдутся банды с их поборами и угнетением. «Похоже, таскать мешки на пристани всю жизнь — не выход». «Нужно придумать, как покинуть Лочэн». Лу Чэнь мысленно просчитывал варианты. Но у него не было особых навыков, и в этом мире он был на самом дне. Пытаться разбогатеть, как другие попаденцы, на соли или плавке руды, было нереально. Даже для простейшего выпаривания соли нужен начальный капитал. И даже если соль будет готова, не факт, что её удастся продать. Скорее всего, его схватят власти за торговлю контрабандой и бросят в тюрьму. Что касается плагиата литературы, то это тем более не вариант. Сейчас хаос, и пытаться сдать экзамены с помощью древних стихов — всё равно что вступить в армию Гоминьдана в сорок девятом году: верная смерть. «Эх, придётся сначала накопить на дань Банде Дикого Волка, а потом думать о другом». Приняв решение, Лу Чэнь с тяжёлым сердцем отправился на пристань. В последующие дни. Лу Чэнь работал ещё усерднее, каждый день перетаскивая не менее двухсот мешков, прежде чем пойти домой. Двести мешков давали двадцать монет, за пять дней как раз выходило сто. Заплатив дань Банде Дикого Волка, он сможет получить временную передышку. — Паренёк, подай на пропитание. В эти дни по дороге с работы Лу Чэнь постоянно встречал старого нищего, преграждающего путь. Сейчас он спешил накопить на дань, где ему было дело до других? Поэтому каждый раз, встречая старика, он опускал голову и быстро проходил мимо. Пока однажды старый нищий вдруг не исчез. Лу Чэнь подумал, что тот умер от голода или ушёл просить милостыню в другое место. Однако люди поблизости собирались в кучки и обсуждали недавно увиденное чудо. Оказалось, что этот старый нищий был мастером боевых искусств, а попрошайничал в Лочэне просто от скуки, убивая время. Они своими глазами видели, как член Банды Дикого Волка, решивший поиздеваться над стариком, был убит одним ударом ладони. Позже заместитель главы банды захотел отомстить, но тоже погиб от одного удара. И когда Банда Дикого Волка собрала всех людей, чтобы окружить старика, тот уже давно покинул Лочэн. «Кто бы мог подумать, что старый нищий окажется скрытым мастером, прячущимся от мира!» «Эх, если бы я ухватился за этот шанс, может, стал бы учеником старика и научился бы паре приёмов». «Тогда у меня было бы чем защитить себя в этом хаосе». Думая об этом, Лу Чэнь тяжело вздохнул. По его подсчетам, сегодня был последний день для уплаты дани Банде Дикого Волка. «Получу сегодняшнюю плату, и смогу на время избавиться от преследования бандитов». Видя, что время уже позднее, Лу Чэнь выбрался из толпы зевак и широким шагом направился к пристани за городом.