Так называемый мастер в гошу — это мастер скрытой силы.
Явная сила, скрытая сила, трансформирующая сила — три ступени внешнего мастерства, и боевая мощь на каждой из них отличается на порядок.
Мастер явной силы во время атаки может вложить в удар руки или ноги силу в двести-триста килограммов. Обычный человек от такого удара погибнет на месте.
Мастер скрытой силы может сконцентрировать огромную силу в одной точке. Кажущийся лёгким шлепок ладонью может нести в себе силу в семьсот-восемьсот килограммов. Поэтому, когда У Пифу лишь коснулся руки практикующего в стиле тигра, его «коготь» был искалечен. Эта сила была сравнима с ударом тарана. Не только человеческая плоть и кости, но и доспехи или сталь были бы пробиты.
Единственный недостаток — такую силу нельзя было использовать долго. Сейчас, благодаря улучшенным физическим данным, сравнимым с показателями олимпийского чемпиона, У Пифу мог использовать её около десяти раз за бой. Больше — и он бы повредил свой организм, получив множество внутренних травм.
Мастер трансформирующей силы возвращался к простоте. Ему не нужно было концентрировать силу для удара — всё его тело было наполнено силой скрытой силы, которая текла непрерывно и долго. Говорили, что на такого мастера даже комар сесть не мог — коснувшись его кожи, он тут же умирал от вибрации. У этого уровня не было недостатка недолговечности, свойственного скрытой силе.
Явная сила — это уровень бойца, мастера в боевых искусствах. Скрытая сила — это уровень мастера, которым часто были главари каких-либо группировок. А мастера трансформирующей силы были подобны драконам, появляющимся и исчезающим без следа, легендарные личности, которых в мире было всего четыре-пять человек.
Что касается более высоких, трёх ступеней внутреннего мастерства — силы эликсира, астральной ци и нерушимости узревшего бога, — то это уже был мифический уровень, превосходящий человеческие возможности. Говорили, что Будда Шакьямуни достиг уровня нерушимости узревшего бога. Такие люди, земные бессмертные, появлялись раз в много лет.
Узнав, что У Пифу — мастер скрытой силы, десяток крестьян, женщины в красном, двое искалеченных практикующих и даже высокомерный господин присмирели. Они отвечали на все вопросы, ничего не утаивая.
— Я прибыл в Сюаньхуа по приказу отца, чтобы встретиться со старшей сестрой «Красных фонарей» и обсудить великий план поддержки Цин и уничтожения чужеземцев, — с некоторой гордостью сказал господин Сюй Жунъюй.
Поддержка Цин и уничтожение чужеземцев — таков был лозунг ихэтуаней. Патриотизм, национальные чувства — для таких отъявленных бандитов это была возможность обелить себя, особенно сейчас, когда у Цинского двора и ихэтуаней был «медовый месяц». Если всё пойдёт гладко, они могли бы даже поступить на государственную службу.
У Пифу отнёсся к этому с презрением. Он холодно усмехнулся:
— Если бы это была Линь Хэй'эр, я бы ещё отнёсся с уважением. А ты кто такой? И кто такой твой отец? Ладно, что с тобой разговаривать. Выкладывайте все деньги.
Лицо Сюй Жунъюя побагровело. Обычно это он грабил людей, а теперь ограбили его. Но, находясь в безвыходном положении, он послушно достал свои серебряные монеты, доллары и пачку ассигнаций. У двух практикующих и нескольких женщин в красном тоже отобрали все их мелкие серебряные монеты.
Всего набралось несколько сотен лянов серебра, но У Пифу, Амадай и Сюй Шилань остались совершенно невозмутимы.
Забрав деньги, У Пифу одной рукой поднял Сюй Жунъюя и сказал практикующим и женщинам:
— Я его похитил. У вас пять дней, чтобы доставить выкуп. Цена окончательная — десять тысяч лянов серебра. Если через пять дней денег не будет, я его убью.
Сюй Жунъюй не смел и слова вымолвить. Двое практикующих помедлили, затем боец в стиле тигра сказал:
— Где нам искать мастера?
У Пифу задумался и спросил Сюй Жунъюя:
— Какое место ты считаешь подходящим для своей смерти?
Сюй Жунъюй, поражённый и разгневанный, наконец не выдержал:
— Ты хочешь меня шантажировать?!
У Пифу с улыбкой покачал головой:
— Нет, просто думаю, что они вряд ли раскошелятся на десять тысяч лянов серебра, вот и говорю заранее. Так где ты хочешь быть похоронен?
Сюй Жунъюй пристально посмотрел на У Пифу и сказал двум бойцам:
— Передайте моему отцу, господа, что я буду в морге у дороги, в тридцати ли от города. Если я умру, то умереть в морге — это даже удобно!
Двое бойцов переглянулись, поклонились, и боец в стиле журавля сказал У Пифу:
— Мастер, вы — мастер, вы не станете нарушать своё слово. Оставьте жизнь молодого господина, мы обязательно передадим ваши слова атаману.
Сказав это, они ушли, не оглядываясь.
Десяток крестьян, раненые и искалеченные, стояли на коленях и не смели говорить. Только женщины в красном вели себя не так напряжённо, как Сюй Жунъюй или двое бойцов. Всё потому, что У Пифу сказал, что если бы пришла Линь Хэй'эр, он бы отнёсся к ней с уважением.
Одна из женщин сделала жест, принятый в их общине, и сказала:
— Мастер, вы знакомы со старшей сестрой? Или вы один из наших братьев и сестёр?
У Пифу махнул рукой:
— Какое у меня с ней знакомство? Просто я видел, как она героически погибла, не боясь смерти. Хоть её путь и был ошибочным, но такая несгибаемая героическая воля вызывает восхищение. Если будет время, было бы неплохо встретиться. Ладно, идите.
Женщины в красном ничего не поняли, но запомнили его слова. Старшая из них поклонилась:
— Мы обязательно передадим ваши слова старшей сестре.
Сказав это, они тоже ушли. Остался только десяток дрожащих крестьян. У Пифу, не обращая на них внимания, всё так же держа Сюй Жунъюя, повёл двух новичков в город. Все трое были очень голодны.
Хоть это и был губернский город, по меркам той эпохи, особенно при Цинском дворе, он не отличался особым великолепием. Троица, тащившая одного человека, нашла приличный на вид трактир и вошла внутрь. Они устроились в отдельной комнате на втором этаже и стали ждать еду.
В это время Амадай спросил:
— Ты, кажется, хорошо здесь ориентируешься?
Сюй Шилань тоже посмотрела на него. У Пифу не стал ничего скрывать и кивнул:
— Да, я футурист, замороженный в XXI веке. Эта эпоха не так далека от моего времени, мы проходили её в школе, так что я многое знаю.
Амадай и Сюй Шилань замерли, и на их лицах появилось сложное выражение.
Сердце У Пифу ёкнуло. Он снова увидел то самое выражение, которое его смущало.
За сто пятьдесят шесть дней с момента его пробуждения, когда он только очнулся, с ним было ещё семь-восемь старших товарищей. Когда он говорил, что он футурист из XXI века, на их лицах появлялось такое же выражение. Он много раз спрашивал, но ответа не получал, и это стало для него занозой в сердце.
В это время официант и несколько помощников начали приносить блюда. Так как все трое были очень голодны, особенно У Пифу и Амадай, они заказали более двадцати блюд, в основном мясных и рыбных. У Пифу даже заплатил вперёд три больших серебряных доллара, оставив их на стойке.
Увидев еду, Амадай рассмеялся и сказал:
— Едим, едим, все голодны.
Сюй Шилань молча кивнула. Только У Пифу чувствовал, что что-то не так.
Раньше он имел дело со старшими товарищами, которые много ему помогали и несколько раз спасали жизнь. Он не мог заставить их говорить, если они не хотели. Но эти двое были новичками, и теперь он спасал их жизни.
Лицо У Пифу помрачнело. Он щёлкнул пальцем по столу. Скрытая сила вырвалась наружу, и руки, тянувшиеся к палочкам, отдёрнулись, словно от удара током. Смысл был ясен.
Они оба вздохнули. Сюй Шилань посмотрела на Амадая, и тот кивнул:
— Ладно, я скажу, только ты не пожалей... Все футуристы до Третьей мировой войны, вскоре после пробуждения, э-э, примерно через год, сходят с ума и умирают. Без исключения... Все футуристы до Третьей мировой.
У Пифу похолодел. Он посмотрел на Сюй Шилань, и та тоже кивнула.
У Пифу тут же спросил:
— Почему? На каком основании? Разве мои болезни не вылечили? Или Единое правительство человечества что-то вживило в моё тело? Например, микробомбу?
Они оба покачали головами. Амадай с сочувствием и печалью посмотрел на У Пифу:
— Они сходят с ума, а не умирают от болезни или взрыва... Ты знаешь, для чего изначально была создана сеть снов?
У Пифу сказал:
— Потому что через пятьдесят лет в состоянии криосна сознание начинает пробуждаться, и даже в замороженном состоянии оно не может...
На этом месте У Пифу замолчал. Сюй Шилань мягко налила ему чарку вина и сказала:
— Ответ ты на самом деле давно знаешь, просто боишься его принять.
— Во времена Третьей мировой появились технологии виртуальной реальности. Поэтому футуристы, замороженные начиная с Третьей мировой, имели свои личные виртуальные миры. Когда их сознание пробуждалось, они могли продолжать спать в виртуальной реальности, а не быть запертыми в тёмной камере. Но до этого... все футуристы были заперты в тёмной камере на сто, двести, пятьсот лет, а некоторые, как ты, — на семь-восемь сотен лет. Ты знаешь, что это значит?
У Пифу молча взял чарку и выпил до дна. Сюй Шилань изящным жестом положила ему в тарелку еду и снова налила вина.
Амадай в это время добавил:
— Обычный человек, запертый в темноте, где нет никаких ощущений, сломается через несколько часов. Даже человек с сильной волей сойдёт с ума через несколько дней. Это самая страшная пытка. А вы... вы провели там сотни лет. Знаешь ли ты, что в те времена, когда я родился и рос, вас, таких далёких футуристов, считали мертвецами или какими-то «существами» в человеческой оболочке, монстрами сознания. Потому что никто не знал, во что превратилось ваше сознание. Сотни лет в тёмной камере — можно было предположить, что вы стали чем-то небиологическим.
Сюй Шилань подхватила:
— В мою эпоху компания «Тринадцать сингулярных технологий» размораживала футуристов XXI и XXII веков. Целью эксперимента было изучение пределов человеческого сознания. Но вы, пробудившись, казались совершенно нормальными. Некоторые учёные предположили, что это защитный механизм мозга, который полностью стирает невообразимые страдания, поэтому вы и можете вести себя как обычные люди. Но... все футуристы до Третьей мировой в течение года сходили с ума и умирали. Без исключения. Тогда мы и поняли.
— Ты, вы все, на самом деле уже давно сошли с ума, или ваше сознание умерло. То, что мы видим сейчас, — это лишь видимость. Ты, возможно, даже не настоящий У Пифу, а лишь видимость, собранная из осколков его сознания. Пытка сотен лет в пустоте никуда не делась, она просто ещё не проявилась. Но после пробуждения эти ужасные муки будут постепенно всплывать. Год... через год тебя не станет.
— Без единого исключения!
Обновлено: 03.02.2026