Глава 15 — Глава 15. Шэнь Янь

Юноша поднял свой алый меч. — Шэнь Янь, второй уровень Закалки Души. Прошу научить, — холодно произнёс он. — Му Цинъяо, первый уровень Закалки Души. Вззз! Клинок Шэнь Яня окутался языками пламени. Жар был так силён, что зрители поспешили отступить подальше. Му Цинъяо, ощутив давление, сложила печати. Перед ней взметнулся рой талисманов. — Духовное воплощение: Водяной Исток! Рёв! Из рассыпавшихся талисманов выступил двухметровый синий зверь. Тело цилиня, два рога, но без чешуи. Его окружала мощная аура водной стихии. Зверь бросился на Шэнь Яня. Одновременно Му Цинъяо, не скупясь, выбросила в воздух десятки талисманов, которые мгновенно сплелись в грандиозную формацию. — Два массива третьего порядка и три — второго. Действует решительно, — с одобрением заметил старейшина Чжан. Шэнь Янь стоял неподвижно. Он закрыл глаза, и жар вокруг него сгустился в огненный барьер. Огненная Броня! Та же техника, что и у Бай Цин, но в его исполнении — несравненно мощнее. Му Цинъяо усмехнулась и незаметно вплела в формацию ещё один талисман, с вычерченной на нём руной молнии. Водяной зверь бился о барьер, порождая облака пара. А Шэнь Янь стоял, не шелохнувшись. Лишь когда формация полностью активировалась, он открыл глаза. Сделав шаг вперёд, он высвободил всю свою мощь. Его тело вспыхнуло, словно падающая звезда. Удар! Алый серп энергии меча рассёк воздух. Водяной зверь был уничтожен. Му Цинъяо активировала последнюю ловушку. Синяя сеть рун опустилась на арену, сковав землю инеем. — Старший брат Мэн, как думаешь, кто победит? — спросил Гу Шэнмин, подойдя к Мэн Ваньгуну. — Духовная энергия Шэнь Яня очень чиста, — ответил тот, не отрывая взгляда от арены. — Его личный меч уже достиг третьего порядка, к тому же… БУМ! Вспышка пламени разорвала ледяную формацию в клочья. Шэнь Янь, окутанный огнём, казался воплощением ярости. — …у него аномальное пламя, Истинное Яростное Пламя. На равных с ним мало кто может сражаться. Тебе против него будет очень трудно. Гу Шэнмин прищурился. Белый призрачный клинок в его море сознания тихо зазвенел. Шэнь Янь бросился на Му Цинъяо, чтобы закончить бой. Та, бледная, казалось, была на грани поражения. Но, когда он приблизился, она улыбнулась. — Формация Громовых Небес, активация! ВЗЗЗ!!! Ещё более мощный массив, чем предыдущие, взметнулся из-под земли, пронизанный сине-белыми молниями. Шэнь Янь отпрянул. — Формация Пленения Небес, активация! — Девушка коснулась губ и алой каплей крови запечатала массив. Пути к отступлению не было. — Я берёг этот приём для старшего брата Мэна, — вздохнул Шэнь Янь. — Падение Чёрной Молнии! — Истинное Пламя: Рёв Дракона! Десятки молний ударили с небес. А из пламени, окутавшего Шэнь Яня, вырвался огненный дракон. ГРОХОТ! Столкновение двух самых яростных стихий породило взрывную волну. — Смываемся! — закричали в толпе. Старейшина Линь выставил защитный барьер. Когда дым рассеялся, на арене стоял Шэнь Янь — с голым торсом и слегка покрасневшими ушами. Он тут же сбежал. Му Цинъяо, накинув на плечи его обгоревшую накидку, с улыбкой покинула арену следом. … Итак, следующий противник Гу Шэнмина определился. Он посмотрел на трибуну. Чэнь Дао поставил на стол ещё один кувшин с надписью «Неземное наслаждение». «Гу Шэнмин, возьми себя в руки! Неужели ты готов рисковать жизнью ради нескольких кувшинов вина?!» — мысленно корил он себя, не в силах оторвать взгляда от награды. Начался следующий бой. Противники были ему знакомы. Тот самый «молодой господин» Линь Яохань, теперь уже на стадии Закалки Души, и Лю Хаожань, тот самый, что вечно был недоволен его статусом. Бой был… странным. — Молодой господин Линь, а ваши боевые навыки оставляют желать лучшего, — язвил Лю Хаожань. Разъярённый Линь Яохань бросился в атаку, но, увлёкшись, забыл о защите. Внезапно он почувствовал холод у спины. Остриё сломанного меча Лю Хаожаня упиралось ему между лопаток. Победа Лю Хаожаня, практика девятого уровня Конденсации Ци, над противником со стадии Закалки Души сделала его тёмной лошадкой турнира. Что до второго практика Конденсации Ци… все с сомнением посмотрели на уже изрядно набравшегося Гу Шэнмина. Через час Мэн Ваньгун одним ударом завершил свой поединок. Второй раунд был окончен. Осталось шестеро: Гу Шэнмин, Шэнь Янь, Лю Хаожань, здоровяк с тесаком по имени Сунь Далэй, молчаливый мечник Ли Цзяньи и Мэн Ваньгун. … Ночью Гу Шэнмин медитировал. К рассвету, истратив несколько духовных камней, он прорвался на четвёртый уровень. По пути в столовую он встретил Мэн Ваньгуна, с интересом наблюдавшего за парой духовных птиц. — …Доброе утро, старший брат Мэн. — …Доброе. Повисла неловкая пауза. Гу Шэнмин, смутившись, поспешил дальше. … На арене сегодня было ещё больше народу. Начался третий раунд. Снова жеребьёвка. Гу Шэнмин вытянул свой номер. «1». Он посмотрел на Мэн Ваньгуна. Тот разжал ладонь — «3». Слава богам. Он посмотрел на Лю Хаожаня. Тот, перехватив его взгляд, с вызовом развернул свой жребий: «1». Гу Шэнмин бросил взгляд на трибуну. Старики явно развлекались. Он чуть не захлебнулся слюной. Три кувшина! Три! «Лю Хаожань, ничего личного, но… награда слишком велика!» Пары определились: Гу Шэнмин против Лю Хаожаня; Ли Цзяньи против Шэнь Яня; Сунь Далэй против Мэн Ваньгуна. Толпа взревела: две тёмные лошадки! Два мечника со стадии Закалки Души! Бог ближнего боя против сильнейшего дальнобойного бойца! — Старший брат Лю, прошу, научи, — произнёс Гу Шэнмин. — Младший брат Гу, меч не имеет глаз, будь осторожен.