— Большинство гоблинов живут племенами.
Пробираясь сквозь лес, Ларри делился своими познаниями с двумя неопытными юношами.
— В маленьких племенах обычно не больше тридцати особей, а крупные и средние племена, как правило, не селятся на опушках.
— То есть, на самом деле, окраины леса Лоран не так уж и опасны?
Линь Мо вспомнил гоблинов, с которыми они столкнулись ранее. Даже если бы их было больше, он был уверен, что, пусть и не победив, сбежать бы точно смог.
— Обычно да… — кивнул Ларри, но продолжать не стал.
В конце концов, он сам никогда раньше не заходил в лес, а вся эта информация была лишь пересказом чужих слов, которыми он решил блеснуть перед молодёжью.
Спроси его о чём-то большем, и он бы не нашёлся, что ответить.
Поэтому он достал из кармана старые карманные часы и, сделав вид, что проверяет время, открыл их.
— Уже больше двух часов дня. Если не хотим ночевать в лесу, нам нужно выдвигаться обратно не позже четырёх.
Линь Мо искоса взглянул на часы в его руке. На внутренней стороне крышки виднелась пожелтевшая фотография, на которой был запечатлён куда более молодой Ларри, а рядом с ним стояла молодая блондинка.
Красавицей её было не назвать, но фигура у неё была хороша. Она нежно держала Ларри под руку, и на лице её было безмятежное выражение.
— Это моя жена… её зовут Джулина.
Морщины на лице Ларри стали ещё глубже, а на губах расцвела самодовольная улыбка.
— Эти часы — её подарок. Мы тогда только поженились…
— Ладно-ладно, Ларри, хватит уже хвастаться своим прошлым, — с досадой перебил его Лео. — Ума не приложу, что Джулина в тебе нашла. Повезло же тебе отхватить такую замечательную девушку.
— Ха-ха! — смех Ларри стал ещё более торжествующим. — Ну что ты так, Лео. У твоей мегеры ведь тоже есть свой шарм?
— Ты!
Лео вспылил и уже было шагнул вперёд, чтобы схватить его за воротник, но в этот момент вдалеке показался тонкий столбик дыма, прервав шутливую перепалку двух соседей.
Они переглянулись, и их лица тут же посерьёзнели. Осторожно, стараясь не шуметь, они двинулись в сторону, откуда поднимался дым.
Растительность в лесу Лоран была невероятно густой. В обычное время это доставляло массу хлопот — никогда не знаешь, не притаился ли в ближайших кустах гоблин, готовый в любой момент оглушить тебя дубиной.
Но сейчас эти густые заросли стали для них надёжным укрытием. Во главе с Ларри, отряд, пригибаясь, медленно полз вперёд.
Примерно через две минуты, раздвинув ветви кустарника, они увидели именно то, что и ожидали.
Несколько гоблинов сидели вокруг костра. В руках они держали ветки, на которые были нанизаны грибы и ягоды.
Неподалёку виднелся небольшой грот. У входа в него валялась груда разбросанных костей, некоторые из которых были почерневшими, словно их пытались сжечь.
— Логово… — прошептал Ларри, понизив голос. — Нам повезло. В гоблинских логовах часто можно найти награбленные ими припасы и сокровища!
— К тому же, в это время большинство гоблинов шляются по лесу в поисках еды. Эти, скорее всего, остались охранять логово, — тут же добавил Лео.
Ларри посмотрел на своих товарищей, и в его глазах вспыхнул азартный огонёк.
— Их всего семеро. Мы должны справиться. Как только мы с ними разберёмся…
Получить награду за этих гоблинов, да ещё и, возможно, прихватить сокровища из логова… Даже если тяжёлые времена продолжатся, ему больше не придётся беспокоиться о том, что его жена будет голодать, а новорождённый сын останется без молока.
Лео, очевидно, думал о том же. Хоть он и был не в таком восторге от своей жены, как Ларри от своей кроткой и нежной Джулины, жизнь всё равно нужно было как-то устраивать. Если сегодня им удастся сорвать большой куш, им больше не придётся прозябать в нищете!
И тогда, возможно, его жена тоже станет немного нежнее, и на её лице, как и у Джулины, всегда будет сиять лучезарная улыбка.
Рейн в обсуждении не участвовал. Он бросил взгляд на белеющие у входа в грот кости, и, казалось, что-то вспомнил. Его ногти оставили на ладони неглубокие следы.
Линь Мо тоже молчал. Он вглядывался в тёмный провал грота, пытаясь разглядеть, что там, в глубине.
В знании этого мира и опыте он значительно уступал Ларри, а потому не мог оспорить их догадки.
Но его не покидало дурное предчувствие, словно вот-вот должно было случиться что-то плохое.
— Хватит мешкать, нужно нападать! — торопил Лео. — Если опоздаем, вернутся остальные гоблины, и тогда шанса у нас не будет!
— Что думаете?
Ларри тоже был взбудоражен, но всё же сумел сдержать нетерпение. Он обвёл взглядом Рейна и остановился на Линь Мо.
— Убить! — ответ Рейна состоял из одного слова.
Он уже крепко сжимал оружие, готовый в любой момент броситься в бой.
В такой момент, даже если бы Линь Мо и сказал «нет», это вряд ли бы изменило их решение.
В конце концов он кивнул. В следующее мгновение Рейн уже ринулся в атаку.
В этом юноше было какое-то отчаянное безумие, презрение к собственной жизни. Он бросился прямо на ближайшего гоблина и, прежде чем тот успел среагировать, обрушил на его голову ржавый клинок.
— Хрясь!
С глухим звуком череп гоблина треснул, и на землю хлынула красно-белая жижа.
— Гааа!
Оставшиеся гоблины тут же опомнились. Пронзительно взвизгнув, они повскакивали на ноги и схватились за оружие, лежавшее рядом.
Рейн не остановился и тут же бросился на второго гоблина.
Ларри и Лео последовали за ним, с оружием наперевес врываясь в бой.
На этот раз Линь Мо не стал выжидать. Скрываясь в кустах, он уже вошёл в состояние «скрытности», а потому без колебаний выскочил из укрытия, с размаху рубанул мечом и начисто снёс голову одному из гоблинов.
«Мастерство +1!»
Не прошло и полминуты с начала боя, а гоблины, застигнутые врасплох, уже потеряли двоих. Преимущество было на их стороне.
Если не случится ничего непредвиденного, через три-пять минут они без труда прикончат оставшихся, ворвутся в грот, соберут добычу и сорвут большой куш.
Однако именно в такие моменты неожиданности и случаются.
В тот самый миг, когда Ларри и Лео, действуя сообща, отвлекали на себя нескольких гоблинов, а Линь Мо готовился нанести ещё один смертельный удар, из глубины грота донёсся яростный рёв.
Затем послышались тяжёлые шаги.
Тук, тук…
Под эти звуки из темноты показался зеленокожий монстр, вдвое выше обычного гоблина, с крепко сбитым телом.
Его мускулы бугрились под кожей, в чертах лица угадывалось что-то человеческое, но при этом у него были характерные для гоблинов длинный нос и острые уши. В руке он сжимал железную палицу, которая на фоне его массивной фигуры казалась почти игрушечной.
При виде вышедшего из грота «гиганта» остальные гоблины издали восторженные визги.
— Мутировавший гоблин!
Лицо Ларри резко побледнело. Вся его жадность к сокровищам мгновенно улетучилась, сменившись холодным потом ужаса.
— Откуда на опушке мог взяться мутировавший гоблин?!
Стоявший рядом Лео тоже застыл в ужасе. Его уверенные движения сменились панической суетой, а руки, сжимавшие оружие, начали неудержимо дрожать.
Дрожал и Рейн, который только что повалил на землю своего второго противника.
Но дрожал он не от страха, а от ярости.
В отличие от остальных, его взгляд был прикован не к мутировавшему гоблину, а к тому, что находилось позади него. Когда монстр выходил из грота, он небрежно отшвырнул на землю тело девушки.
— Филли… — прорычал он сквозь зубы, и в его голосе прозвучало звериное рычание.
Обновлено: 21.01.2026