— Так что же находится в этих тайных царствах?
По сравнению с причинами их возникновения, это было самое главное.
— Всё что угодно, — Бирн продолжал вспоминать слухи, которые слышал в таверне. — Как говорят барды, по ту сторону тайного царства могут быть как сверкающие сокровища, так и ад, из которого нет возврата. Пока не войдёшь, не узнаешь.
— В королевстве немало знатных особ, которые получили свои титулы, начав с того, что нашли в тайных царствах дорогие сокровища или могущественные свитки, — добавил Коди. — Я тоже слышал похожие истории. Говорят, даже та знаменитая гениальная мечница, госпожа Ив, смогла так быстро возвыситься из простолюдинов и стать главой королевской академии фехтования лишь потому, что однажды случайно попала в тайное царство и нашла там эпический свиток с техниками меча!
— Но это всё же слухи. Есть и те, кто говорит, что Ив — просто очень трудолюбивый гений, а эти слухи — лишь злобная клевета на её талант и усердие. Обе версии имеют своих сторонников, а правду, скорее всего, знает лишь она сама…
Бирн взглянул на загоревшегося идеей Эвана и вовремя прервал эту тему.
— Но по сравнению с широко известными историями о том, как кто-то, войдя в тайное царство, в одночасье становился знаменитым, гораздо чаще случается, что те, кто входит или случайно попадает туда, пропадают без вести.
Ошибка выжившего.
Линь Мо понимающе кивнул. По сравнению с теми, кто так и не смог выбраться из тайного царства, люди всегда предпочитали обращать внимание на счастливчиков, надеясь, что и им так повезёт, а потом становились лишь холодной статистикой.
— Опасности тайного царства одинаково наказывают каждого, кто их недооценивает. Даже такая могущественная, как легендарная авантюристка Лоренс Валания, двадцать лет назад вошла в одно из тайных царств и больше не появлялась.
Мягко говоря, пропала без вести, но за двадцать лет, скорее всего, от неё и костей не осталось.
— Так что, умерь свою жадность, Эван. Мы не можем рисковать жизнью ради ничтожного шанса.
Бирн сказал это, упомянув «пропажу» легендарной авантюристки, чтобы остудить пыл Эвана и заставить его отказаться от нереалистичных мыслей.
— Я знаю, дядя Бирн.
Эван с неохотой кивнул. Он был авантюристом уже почти два года. Из новичка он вырос в… новичка, только чуть более опытного.
Без навыков он никогда не сможет продвинуться дальше, вечно будет сражаться с гоблинами и оставаться на самом дне.
Юношеская дерзость не позволяла ему смириться с простой жизнью. Он хотел, как и его дядя Бирн, и даже превзойти его, стать профессионалом, заработать больше денег, купить себе и Милиан красивый большой дом…
Чрезмерное самомнение и недостаток жизненного опыта у молодых людей часто порождают в них необоснованную уверенность.
«Неужели мне так не повезёт? Может, я и есть избранный? На этот раз всё будет иначе…»
Однако именно тогда, когда они думают так, реальность наносит им сокрушительный удар, который они запоминают на всю жизнь.
К счастью, он не был упрямым и неразумным. Он прислушался к совету Бирна, отбросил свои фантазии и выдавил из себя немного натянутую улыбку.
Милиан незаметно коснулась его руки, посылая взглядом тёплую поддержку.
Линь Мо тоже не собирался входить в это тайное царство.
В такой неизведанной области было слишком много неизвестных факторов. Как и сказал Бирн, они не могли рисковать ради ничтожного шанса.
К тому же, с его системой мастерства ему и не нужно было так рисковать. Просто выполняя задания и убивая монстров, его сила будет постоянно расти.
— Пойдёмте, пора искать кошек-демонов.
Сказав это, Бирн достал карту и, полагаясь на память о пройденном пути, стал определять их примерное местоположение.
— Кстати, а в тайных царствах тоже есть монстры? — вдруг что-то вспомнив, спросил Линь Мо у Бирна.
— Конечно. По словам тех архимагов, тайные царства, которые мы видим, — это лишь часть других миров. Поэтому в большинстве из них есть монстры. Более того, некоторые из монстров, которые сейчас обитают на континенте, изначально пришли из тайных царств.
— То есть… тайные царства на самом деле двусторонние? — вдруг нахмурился Линь Мо, его охватило дурное предчувствие.
— Да, именно так…
Бирн наконец определил их примерное местоположение на карте. Действительно, они уже вошли в глубинный лес Лоран.
Но поскольку они только что вошли, то, по сути, это ничем не отличалось от окраины.
Он поднял голову, заметил серьёзное выражение на лице Линь Мо и с недоумением спросил:
— Что случилось?
Линь Мо взглянул на труп кошки-демона с рунами на земле.
— Когда та кошка-демон пыталась сбежать, она, кажется, бежала в сторону входа в тайное царство.
Бирн тут же понял, к чему он клонит.
То есть, те две кошки-демоны с рунами, возможно, выбежали из тайного царства.
Казалось бы, в этом не было ничего страшного, но…
— Помнишь? Пока мы их преследовали, мы почти не встретили ни одного монстра.
Голос Линь Мо стал низким.
— Тогда мы подумали, что это из-за того, что эта территория — владения тех двух кошек-демонов с рунами, и поэтому другие монстры боятся сюда заходить. Но если они действительно выбежали из тайного царства…
— То чья же это на самом деле территория?
После этих слов у всех по спине пробежал холодок.
Солнце уже поднялось высоко, прошло два часа, температура постепенно повышалась. В лесу стояла мёртвая тишина, не было слышно даже пения птиц.
Атмосфера становилась всё более гнетущей.
— Шорох…
Когда всё затихло, до их ушей донёсся тихий шорох. И не с одной стороны, а…
Со всех сторон!
Под прикрытием высокой травы эти зелёные твари почти полностью сливались с окружающей средой.
Гоблины.
Будучи отрядом с двумя опытными авантюристами и таким сильным новичком, как Линь Мо, они не должны были бояться этих слабых монстров. Наоборот, им следовало бы радоваться дополнительным серебряным монетам.
При условии, что количество этих уродливых монстров ростом в полчеловека не было бы таким абсурдным.
С первого взгляда можно было насчитать как минимум десять-двадцать гоблинов, приближавшихся к ним. Похоже, заметив, что их заметили, гоблины перестали скрываться и вышли на открытое место. Их было больше сотни.
Если бы только это, то, может, и был бы шанс прорваться или даже победить.
Гоблины, в конце концов, были очень слабыми монстрами… но мутировавшие гоблины — нет.
В поле зрения появились высокие фигуры, разительно отличавшиеся от своих низкорослых сородичей.
Целых три мутировавших гоблина! Они окружали их с разных сторон.
Взгляд Линь Мо остановился на том мутировавшем гоблине, что был прямо перед ними.
Он отчётливо помнил, как выглядел тот мутировавший гоблин, которого он убил. Он был примерно вдвое выше обычного, ростом около метра девяноста — двух метров.
А этот…
Несмотря на большое расстояние, по сравнению с его сородичами было отчётливо видно, что он был выше того, которого он видел раньше, на целых две головы!
Обновлено: 19.02.2026