Утро в Ролане, как и всегда, было шумным.
Голодные простолюдины вставали рано, и даже если накануне они засыпали голодными только к полуночи, они не смели позволить себе ни минуты лишнего сна, боясь упустить и так немногочисленные возможности для заработка.
Прошлой ночью снова пришли вести о том, что несколько девушек были похищены гоблинами. Стражники, которые в обычное время ходили с задранными до небес носами, не сделали абсолютно ничего. Тонкая ограда на окраине города не могла сдержать бесконечную жадность гоблинов.
Пролом, который несколько дней назад пробили мутировавшие гоблины, до сих пор не был заделан. Вместо этого там кое-как наставили частокол, который гоблины уже давно разломали…
Но горожанам было уже всё равно. Сейчас выжить было уже само по себе подвигом.
Авантюристы собирались в своём районе. Большинство слонялось у гильдии, а те, кто сегодня не собирался на задания, с самого утра, как обычно, пили и хвастались в тавернах.
Как бы ни была трудна жизнь, эти люди, которые зарабатывали на жизнь, рискуя головой, уж точно не голодали, а даже жили лучше прежнего.
В мире полно богачей, и они с радостью платят небольшие деньги гильдии за выполнение заданий, чтобы избавиться от своих проблем.
В самой большой таверне города, «Батола», в это время было шумно.
— В последнее время гоблинов стало что-то слишком много… — гудел полуорк, чья рука была вдвое толще бедра простого горожанина.
Он залпом осушил большую кружку пива.
Лёгкий аромат солода, смешанный с запахом алкоголя, заставил его с удовольствием выдохнуть.
— Я вчера в лес Лоран ходил, шестерых за раз прикончил!
— Ха-ха, с твоей-то комплекцией убивать гоблинов — всё равно что цыплят резать, — стоявший рядом лучник хлопнул его по мощной руке. — То, что гоблинов стало больше, для нас, в общем-то, хорошо. Сейчас награда за них выросла. Если нет подходящих заданий, то можно просто каждый день ходить убивать по нескольку штук, и на хорошее пиво с мясом всегда хватит.
— Но если их станет слишком много, это может привести к неприятностям… — редко вступавший в разговор ассасин за тем же столом сделал небольшой глоток вина из своей чаши. — Если появятся высокоуровневые гоблины, это может привести к бедствию.
При этих словах многие авантюристы поблизости помрачнели. Около десяти лет назад в королевстве Дория уже был случай массового нападения гоблинов на город. Тогда это бедствие затронуло четыре города и десятки деревень, а число погибших исчислялось сотнями тысяч!
Население королевства тогда сократилось на одну двадцатую!
— Пусть об этом голова болит у лорда и его людей, — махнул рукой полуорк. — Даже если и случится что-то подобное, как десять лет назад, нас это не касается. В крайнем случае, переберёмся в другой город или даже в другое королевство. Мы ведь авантюристы, где мы не пропадём?
— Если дойдёт до этого, то бежать может быть уже поздно… — пробормотал ассасин, но спорить не стал.
В конце концов, сейчас просто стало больше гоблинов. До появления высокоуровневых мутантов, способных объединить различные племена и создать угрозу для всего королевства, было ещё очень и очень далеко.
…
Утро в лесу Лоран всегда казалось таким тихим и мирным.
Позавтракав и собрав вещи, отряд отправился по следу отступавшей кошки-демона с рунами.
— Вон там…
Коди стоял на ветке, внимательно осматривая окрестности. В предыдущем бою одна из кошек-демонов была серьёзно ранена и оставила за собой немало кровавых следов.
Именно это и было их главной надеждой в преследовании.
— Сейчас день, та кошка-демон ранена, она далеко не уйдёт. Скорее всего, найдёт где-нибудь поблизости укрытие, чтобы отдохнуть. Если мы пойдём по кровавому следу, то скоро её найдём… — говорил Бирн, осматриваясь по сторонам и остерегаясь возможных опасностей.
Даже днём, находясь в лесу Лоран, нельзя было терять бдительность.
На пути каждого авантюриста всегда находился тот, кто ценой своей жизни учил его вечно уважать приключения и лес.
И лишь те, кто постоянно помнил об этом, имели шанс стать такими же опытными авантюристами, как он.
Всё шло гладко. Вскоре они снова обнаружили кровавые следы, ведущие на юго-восток.
Бирн слегка нахмурился. Деревья вокруг становились всё выше, а лес — всё гуще. Они уже приближались к глубинному лесу.
Места обитания кошек-демонов и так находились на границе между окраиной и глубинным лесом. А кошки-демоны с рунами обитали в основном уже на краю глубинного леса или даже в нём самом.
Продолжать преследование было рискованно.
Но, как он и сказал ранее, раненая кошка далеко не уйдёт. К тому же, сейчас было утро, и этот риск был вполне контролируемым.
Глубинный лес не был какой-то запретной зоной, войдя в которую, тут же умрёшь. Распределение монстров в лесу, по сути, было постепенным. Просто для удобства его условно разделили на окраину, глубинный лес и ядро.
Если ты только что вошёл в глубинный лес, то, по сути, это ничем не отличалось от окраины.
За свою долгую авантюристскую карьеру Бирн не раз заходил туда и лично в этом убедился.
Ещё пять километров — это было приемлемое расстояние. Если за это время они ничего не найдут, то придётся отступить.
— Кстати, вам не кажется это странным? — Линь Мо, по привычке взглянув на свою панель, спросил: — Мы уже прошли немало, а не встретили ни одного монстра.
Он уже подумывал, не удастся ли по пути прокачать мастерство своих навыков.
— Это как раз нормально… — объяснил Бирн. — Раз в этой местности появились кошки-демоны с рунами, да ещё и две, то и гоблины, и другие монстры, чтобы не стать их пищей, инстинктивно будут держаться подальше.
— То есть, это территория тех двух кошек-демонов с рунами?
— Примерно так, — кивнул Бирн. — Но кошки-демоны — стайные животные, так что на этой территории могут быть и другие кошки.
— Нашёл! — во время разговора голос Коди, который вёл разведку, вдруг стал возбуждённым.
Он спрыгнул с дерева и указал вдаль.
— Вон там.
Все тут же оживились и, взяв в руки оружие, приготовились к бою.
— Вы двое, будьте осторожны, держитесь рядом и не отставайте, — напутствовал Бирн двух молодых.
Что до Линь Мо, то в его глазах этот авантюрист, который был моложе его племянника, уже был надёжным товарищем, а не подопечным, нуждающимся в опеке.
Все, затаив дыхание и стараясь ступать как можно тише, двинулись в указанном Коди направлении…
Обновлено: 19.02.2026