На этот раз, когда все трое были наготове и собраны, внезапная атака двух кошек-демонов с рунами не только не увенчалась успехом, но и закончилась для них ранениями.
Особенно та, что бросилась на Линь Мо. Она и так была уже ослеплена на один глаз кинжалом Коди, а теперь ещё и получила два удара от Линь Мо. В тёмных зарослях то и дело раздавался шорох — она больше не могла так идеально скрываться, как раньше.
— Проклятые твари, с ними и вправду трудно справиться, — сказал Коди, потирая онемевшую руку и всё ещё не оправившись от шока.
В такой ситуации его навыки были совершенно бесполезны, и его сила была сильно ограничена. Если бы не помощь Бирна, он вряд ли смог бы отразить последующую атаку кошки-демоны с рунами.
А если бы это повторилось, то он не был уверен, что сможет отразить и первый удар.
— Они, скорее всего, больше не будут атаковать…
Бирн смотрел в ту сторону, куда отступили кошки. Он уже не раз сражался с этими монстрами и знал о них кое-что, чего не было написано в книгах.
Кошки-демоны с рунами обладали невероятной скоростью и немалой силой, представляя огромную угрозу для авантюристов, особенно для новичков. Но, конечно, у них были и слабые места, а именно — телосложение.
Об этом было написано и в бестиарии.
Но слабое телосложение означало не только слабую защиту, но и серьёзный недостаток выносливости, а также низкую продолжительность боя.
Самым опасным в этих монстрах были первые несколько внезапных атак. Если они не увенчались успехом, то после трёх попыток они, как правило, отступали.
А поскольку в последней стычке те две кошки-демоны с рунами получили серьёзные ранения, то, по опыту Бирна, они вряд ли станут снова лезть на рожон.
Конечно, несмотря на это, он не терял бдительности и продолжал осторожно осматриваться по сторонам.
— Они отступили…
Линь Мо, прислушиваясь к доносившимся из зарослей звукам, понял, что по крайней мере та кошка-демон, которую он ранил, уже удалялась от них.
Все трое продолжали стоять наготове, пока наконец не взошло солнце и мир вокруг не стал светлее…
Кризис миновал.
Коди с облегчением выдохнул и сел отдохнуть под деревом.
Бирн вытер пот со лба, подобрал с земли дрова и снова разжёг только что погасший костёр.
Состояние Милиан стабилизировалось, рана начала затягиваться. Поскольку ей вовремя оказали помощь, она не потеряла много крови и выглядела неплохо.
Но она, очевидно, не спешила вставать и продолжала лежать в объятиях Эвана, с всё тем же слегка презрительным выражением на лице, тихо что-то говоря ему хриплым голосом.
Теперь Линь Мо понял, почему зелье здоровья называли второй жизнью авантюриста.
Эта штука была и вправду невероятной. Если рана не была смертельной, то одна, а то и половина бутылочки, — и ты уже почти в норме. А если рана была смертельной, то, если вовремя применить зелье, в большинстве случаев тоже можно было спастись.
Кроме того, что оно не лечило переломы и отрубленные конечности, оно действительно было как вторая полоска здоровья для авантюриста.
При этой мысли он невольно коснулся своего пояса. В мешочке с внутренней стороны кожаной брони лежал небольшой продолговатый предмет.
Да, такую хорошую вещь Линь Мо, конечно, не упустил.
Когда он в кузнице рассказывал молодому дварфу-кузнецу Эдгару о своём состоянии, он специально умолчал о шестнадцати золотых, потому что уже тогда решил купить бутылочку зелья здоровья начального уровня за пятнадцать золотых.
А оставшийся один золотой он приберёг на всякий случай.
После пережитого кризиса относительно сытный завтрак мог немного успокоить взбудораженные нервы.
Линь Мо достал из рюкзака вяленое мясо, положил на него кусочек сыра, засунул всё это в хлеб и стал жарить над костром.
Края хлеба слегка поджарились, и аромат жира и сыра пропитал мягкий мякиш. Один укус — и настроение сразу улучшалось.
Бирн сидел рядом с ним и ел почти такой же завтрак. С тех пор, как Линь Мо показал ему этот способ, он в него просто влюбился.
Неподалёку, прижавшись друг к другу, сидели Эван и Милиан. Эван вскипятил воду, раскрошил в неё хлеб и ложечкой кормил девушку.
— Когда Эван был совсем маленьким, он любил бегать с палкой и «вершить правосудие». В то время Милиан, после того как её родители погибли, часто обижали соседские дети, — сказал Бирн, глядя на двух молодых, и, словно рассказывая сказку, продолжил:
— Каждый раз, когда Эван видел, как обижают Милиан, он принимал нарочито крутую позу, вставал перед ней, изображая из себя героя, а потом его избивала та толпа сорванцов… Он не хотел постоянно получать тумаки, поэтому начал усердно тренироваться, изучать «фехтование», и, по мере того как он рос, постепенно одолел всех обидчиков и стал их королём.
— Родители Милиан погибли, и ей пришлось жить у дяди. В хорошие времена ей ещё перепадали какие-то объедки, а в плохие она часто голодала по несколько дней.
— Эван в то время часто приходил ко мне, брал всякие мелкие поручения вроде «покормить кур» или «сбегать по делам», зарабатывал одну-две медные монеты, покупал чёрный хлеб и ел его вместе с ней.
— Позже, когда Милиан исполнилось десять, дядя всё-таки выгнал её из дома. Ей пришлось самой о себе заботиться, искать в городе какую-нибудь работу.
— Но мало кто хотел нанимать десятилетнего ребёнка, поэтому большую часть времени она была без работы и выживала лишь благодаря помощи Эвана…
— Я помню, когда Эвану было тринадцать, он однажды пришёл ко мне с грустным лицом, попросил в долг две медные монеты и спросил, откуда у меня столько денег… Я сказал ему, что я авантюрист и зарабатываю, выполняя задания гильдии. С того дня он поставил себе цель стать авантюристом.
— Наконец, когда ему исполнилось шестнадцать, по просьбе его родителей я взял его с собой в походы. На свои сбережения он снял для Милиан комнату, и она наконец перестала скитаться.
— Незаметно прошло ещё почти два года, Милиан тоже исполнилось шестнадцать, и она, достигнув возраста для регистрации, присоединилась к нашему отряду…
Вот, оказывается, какая история.
Линь Мо, глядя на двух молодых, о чём-то болтавших, увидел, как Милиан, надув губы, легонько ударила Эвана в грудь, а тот, не отвечая, лишь глупо улыбался.
Почему-то он вдруг вспомнил ту девушку-регистратора из гильдии авантюристов.
Полузверь-кошкодевочка с красивыми серебристо-серыми волосами по имени Лайна.
В последнее время они, кажется, стали ближе, и каждый раз, когда он брал или сдавал задания, они перекидывались парой слов…
Горько усмехнувшись, он покачал головой. Похоже, от переизбытка романтики у него начались галлюцинации.
Это ведь была просто её работа. Не стоит принимать желаемое за действительное.
Не желая больше об этом думать, Линь Мо сменил тему.
— Жаль тех двух кошек-демонов с рунами. Если бы мы прикончили одну, то задание было бы выполнено.
Когда те две кошки-демоны с рунами отступили, у него на мгновение возникло желание их преследовать, но, подумав, он решил, что это слишком опасно, и отказался от этой идеи.
— Не жаль, — покачал головой Бирн. — Та кошка-демон сильно ранена. Она далеко не уйдёт.
— Ты имеешь в виду…
— Мы можем её преследовать! — подошедший к ним Коди добавил: — Днём мы их не так уж и боимся!
Обновлено: 19.02.2026