Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Наемник Тао «Отряд №64323...» Каито в свое время перечитал целую гору фантастики про выживание в мультивселенных, так что правила и антураж этого так называемого «Бесконечного Пространства» не стали для него сюрпризом. И всё же он никак не ожидал столкнуться с другим отрядом прямо в своей первой, пробной миссии. Да еще и с отрядом, который, судя по всему, играл за вражескую фракцию. «Так вот в чем истинная сложность 'особого испытания'...?» Каито мысленно сфокусировался на номере отряда, и система тут же любезно подкинула новую вводную: эти ребята должны прибыть в текущий мир ровно через семь дней. Значит, на выполнение первой задачи у него меньше недели. И это была не единственная проблема. Наемник Тао Пай Пай. Колоритный антагонист из ранних арок «Жемчуга Дракона». Жестокий, невероятно сильный мастер боевых искусств, носящий нескромный титул величайшего убийцы в мире. Когда Сон Гоку впервые схлестнулся с ним, Тао раскатал его в блин, даже не вспотев — а ведь Гоку на тот момент по уровню силы уже дышал в затылок самому Мастеру Роши. Тао был первым персонажем в истории, наглядно продемонстрировавшим пугающий потенциал топовых бойцов Земли. Он мог вскипятить воду в ванне до 200°C одной лишь своей аурой ци, а потом с кайфом в ней отмокать. Мог легким движением матерчатой туфли отбить снайперскую пулю, а затем пнуть ее обратно с такой силой и точностью, что стрелку сносило голову. Мог убить тренированного бойца, просто пробив ему череп... языком. Мог одним ударом ребра ладони срубить каменную колонну, швырнуть ее в небо, запрыгнуть сверху и пролететь на этом импровизированном транспорте 2300 километров меньше чем за четыре минуты, чтобы добраться до цели... Почти каждый из этих фокусов находился далеко за гранью понимания обычного человека. Наемник Тао был монстром. Существом, перешагнувшим пределы человеческих возможностей. И испытание, выданное таким человеком, вряд ли окажется столь же безопасным и травоядным, как тренировки старика Роши... Скри-и-ип... Каито толкнул дверь, и в комнату тут же ворвался порыв ветра, тяжелый от влаги. Они явно находились где-то высоко в горах, и, судя по запаху, море было неподалеку. Выйдя в коридор, Каито заметил, что снаружи уже собралась небольшая толпа. Разномастная публика, всех форм и размеров, но с одной общей чертой: у каждого на лице застыло холодное, отстраненное выражение. Никто не проронил ни слова; все просто молча ждали. Интересно, есть ли среди них другие Испытуемые? Он оглядел себя: белая футболка, черные тренировочные штаны, матерчатые туфли на плоской подошве. Остальные были одеты почти так же. Прямо униформа какая-то. Не успел Каито продолжить наблюдения, как... ВЖУ-У-У-УХ! Ужасающий рев, начавшийся с далекого гула, за долю секунды перерос в оглушительный грохот низко летящего реактивного истребителя. В небе показалась черная точка. А в следующее мгновение сверху рухнула гигантская каменная колонна. БАБАХ! Мощнейшая ударная волна, настолько плотная, что казалась осязаемой, ударила Каито в грудь. Ощущение было такое, словно он попытался перейти улицу в самый разгар тайфуна. Чудовищный звуковой удар и выброс энергии временно оглушили и дезориентировали всех присутствующих. Когда пыль немного улеглась, перед ними предстал Наемник Тао. Его длинная черная коса была небрежно обернута вокруг шеи, словно шарф. Владелец гостиницы в синей шелковой куртке — тот самый человек, что будил Каито, — жался на почтительном расстоянии. Он был одним из немногих, кто вообще мог разговаривать с Тао и оставаться в живых, но даже у него при виде очередного эффектного появления убийцы инстинктивно поджимались поджилки. Эта гостиница на вершине горы обслуживала весьма... специфическую клиентуру. Здесь останавливались заказчики, желающие нанять лучшего киллера в мире. Или, как сегодня, толпа самоубийц и отморозков, мечтающих напроситься к нему в ученики. Цок. Цок. Цок. Наемник Тао двинулся вперед. Зрачки Каито сузились, как у хищной птицы. У него было отменное динамическое зрение, и он видел: ритм и длина каждого шага Тао были выверены с нечеловеческой, пугающей точностью. «Тц. Вот она, абсолютная мышечная координация настоящего мастера». Заложив руки за спину, Тао остановился перед сбродом соискателей. Внезапно он ткнул пальцем: сначала в двухметрового детину, стоявшего перед Каито, затем еще в нескольких человек. — Вы, — бросил он равнодушно. — Вы недостойны изучать мои техники. Пшли вон. Здоровяк опешил. У себя на родине он был непререкаемым королем преступного мира. Он приперся сюда в поисках лучшего убийцы планеты, чтобы расширить горизонты, а его отшивают с одного взгляда? Ярость ударила ему в голову. — Какого хера?! — рявкнул он. — Ты даже не видел, на что я способен! На каком основа... Вжик. Глухой стук. Два едва уловимых звука. Каито заметил, как фигура Тао на долю секунды смазалась. Глаза юноши расширились, когда он перевел взгляд на гиганта. Гора мышц весом под двести килограммов вдруг начала заваливаться набок. — Кхр... грх... Его губы шевелились, но вместо слов вырывалось лишь бульканье. Здоровяк рухнул на землю, подняв облачко пыли. Только тогда до остальных дошло, что произошло. На лицах нескольких кандидатов проступил животный ужас. Кто-то судорожно, со всхлипом втянул воздух. Наемник Тао лишь небрежно поправил косу. — Ты, ты и ты. Вы тоже недостойны. Проваливайте. На этот раз спорить никто не осмелился. Те, на кого указал убийца, молча развернулись и почти бегом бросились вниз по горной тропе. Некоторые выглядели откровенно счастливыми: готовность Тао убивать просто так, от скуки, проняла их до костей. Каито окинул взглядом оставшихся. Включая его самого, на площадке переминались восемь человек. Мужик в красной бандане с кривым ятаганом, мужик постарше с охотничьим ружьем за спиной и даже какая-то девица в весьма откровенном наряде. Поймав взгляд Каито, она вызывающе спустила бретельку еще ниже и подмигнула. Каито понимал: те, кто остался, — ребята не промах. В конце концов, любой, кто может спокойно смотреть на то, как человеку сворачивают шею, и бровью не повести, явно с приветом. И логику отсева он тоже уловил. Тао выгнал тех, кто показал страх или неуверенность при его появлении. Единственным исключением был тот здоровяк, который ни на шаг не отступил. Но именно он-то и помер. Каито пришел к единственному логичному выводу: Тао просто нужна была достаточно внушительная мишень для показательной казни. «Хех. Классический злодей. Убить кого-нибудь чисто для профилактики». Наемник Тао обвел взглядом оставшуюся горстку, но больше ничего не сказал. Взмах кистью — и в воздух перед ними веером разлетелась пачка конвертов. — Кунг-фу — это искусство убивать, — провозгласил он. — Здесь — грязные контракты на устранение. Каждый выберет себе один. — Тот, кто успешно выполнит заказ и принесет самую большую сумму за семь дней... так и быть, я снизойду до того, чтобы взять его в ученики. Атмосфера мгновенно накалилась. Девица, только что строившая глазки, изогнулась с грацией гадюки, немыслимым образом вывернув талию, и выхватила конверт прямо из воздуха. Мужик с ятаганом тут же рубанул по ней клинком, но она ушла от удара плавным перекатом. Остальные мгновенно сцепились в жестокой свалке. Каито не сдвинулся с места, холодно фиксируя происходящее. Он отслеживал траекторию ятагана, стойку стрелка с ружьем... Короткая, яростная возня закончилась быстро. На земле остался лежать лишь один помятый конверт. Когда остальные, схватив свои контракты, бросились врассыпную, Каито спокойно подошел и поднял его. [Побочное задание: Контракт на убийство] [Цель: Отправиться в Южный Город, встретиться с заказчиком по имени Абола и устранить лидера забастовки Маги.] [Награда: 500 Очков Пространства] Наемник Тао наблюдал за невозмутимым юношей. Лицо убийцы было непроницаемо. — Почему ты не дрался за контракт? Не хочешь стать моим учеником? Вопрос был пропитан едва уловимой, но острой жаждой крови. Каито, казалось, этого не заметил. Он покрутил конверт в руках и улыбнулся. — Отнюдь. — Ваше испытание — выполнить задание и принести больше всего денег, а не стать первым, кто схватит бумажку, — пожал плечами он. — Какая разница, досталась она мне первой или последней?