Ярко-жёлтое такси подъехало к D-23. Там уже собралась пара десятков человек. Все они повернули головы в сторону машины, гадая как кому-то могло прийти в голову заявиться в опечатанное место таким ярким способом.
Некоторые Клаймберы, которые были настороже, призвали своё оружие, остальные же нервно рассмеялись, подумав, что сюда приехал какой-то глупый турист. Но когда из такси вышло трио из Маркуса, Джоша и Армина, люди не сдержали озадаченных взглядов. И когда те, двое, что вышли вместе с Маркусом из машины никуда от него не ушли, люди испытали ещё большую озадаченность.
Атмосфера казалась гнетущей. Красный туман выглядел ещё более ярким, но также показывал признаки нестабильности. Казалось, что стена тумана могла взорваться в любой момент, выпустив то чудовище, что находилось за ней. Джошу это напомнило о событии «Кровавой Луны» из одной игры, при котором весь мир окрашивался в кроваво-красный цвет.
Из-за того, что всё это казалось слишком нереальным, все Клаймберы были настороже. Но разве их можно винить? Такой мелкий отряд не сможет сделать ничего, разве что поднять тревогу. Судя по всему, все они были представителями гильдий А и S-рангов. Маркус выступил вперёд.
— Всем привет. Спасибо, что пришли. Как обстановка?
— Всё тихо и ничего не происходит. Вот уже какое-то время. Время от времени случаются толчки и… – ответил молодой, привлекательный парень в футболке, на которой было написано: <Рыцарь ветра в доме>, но оказался перебит посторонним шумом.
*БХУХУХ*
Земля под ногами людей затряслась, издавая низкий грохот. Обычный человек от такого потерял бы равновесие. На самом деле так оно и случилось, какой-то старик и Армин оба упали на землю. Клаймберы бросили на водителя такси любопытствующие взгляды.
Джош жестом руки показал доблестному водителю, что тот может возвращаться обратно и что он потом заплатит ему за проезд. Парень не хотел, чтобы Армин рисковал своей жизнью. Водитель некоторое время колебался, но в итоге решил не быть помехой.
— Частота толчков? – спросил Джош у Клаймберов.
Маркус сделал жест, призывая их к ответу.
— Раньше было раз в час, но сейчас они участились и стали происходить раз в четверть часа. По моим расчётам через два часа и девятнадцать минут землетрясение будет уже постоянным, – ответил мужчина с металлическим кулоном в виде самолёта на шее.
— Что-нибудь ещё? – спросил Джош.
— Не-а. Больше мы ничего не знаем. Хотя я хотел бы кое-что узнать. Ты кто? – спросил мужчина в больших солнцезащитных очках.
Женщина с поясом для инструментов на талии сделала шаг вперёд.
— Мы можем прибегнуть к методу исключения. Если посмотреть по сторонам, то можно увидеть, что здесь собрались все согласившиеся помочь из Метрополисов D и Е. Деструктоид, Солярис, Аэрис, Не беспокоящиеся, Режущая кромка, Фундамент, Вулканик, Доминион, Торнадо, Аква, Эребус, Черепаха и Артисан. Он явно из Метрополиса-С!
Какой был смысл перечислять все эти названия? Джош должен был их все запомнить, что ли? Ещё чего!
— Если хочешь ответить, то делай это правильно. Ты даже не указала на отсутствие гильдии «Инсигния» или то, что Маркус позволил ему говорить вместо себя, – упрекнул девушку парень с наушниками на голове.
— Так кто он? – чуть было не крича, спросил мужчина в горящих рукавицах.
— Пф-ф. Потому-то я и зову тебя слишком вспыльчивым. Ты даже не удосужился изучить эту миссию, не так ли? Этот парень – единственный выживший из первых Клаймберов, что отправились в Башню. Он, наверное, единственный, кто лучше всех знает это место, – со смешком сказала девушка в голубом платье.
— О? Интересно! К тому же, зачем мне самому что-то изучать, когда ты можешь сделать это за меня? – подмигнув, спросил мужчина.
Девушка покраснела.
— Мистер Единственный выживший, у вас будут для нас какие-то советы? – робко спросил обычный на вид парень в футболке с рисунком стальной балки.
Джош чуть было не рассмеялся, когда представил себе как хорошо этот парень поладил бы с Джо, который использовал стальную балку, как оружие. Затем он торжественно посоветовал.
— Не деритесь с ленивцами, а если увидите зевающего ленивца, удирайте прочь.
— Зевающего? Почему? – паренёк был столь же любопытным, сколь робким.
— Они так применяют обездвиживающую, невидимую АОЕ атаку. Избавиться от дебаффа можно, но это потребует времени. Не успеешь заметить, как уже окажешься у него в животе.
— А про то, что внутри Башни?!
— Башня Альтер не должна будет вызвать трудностей. Ну, пока все будут осторожными. Просто помните, что в этой зоне катастроф вы все слабы. Это понятно? – спросил Джош, посмотрев на всех ребят.
— Слабы?! Я первый рыцарь в Доминионе, сильнейшей гильдии Метрополиса-Е. Я советую тебе держать свои догадки при себе ради… – закричал было мужчина в доспехах, но Джош перебил его.
— Твою ж налево! Быть не может! Ты либо признаешь, что в сравнении с существами внутри ты слабак, либо тебя здесь никто не держит. Я гарантирую, что твоя гордость проиграет их ленивости и ты обречёшь всех нас на гибель! – Джош должен был внести ясность.
— Перебиваешь меня, каков наглец! Маркус, Доминион отправил меня в знак доброй воли. Я не доставлю тебе лишних хлопот. Если этот парень опуститься на колени и попросит прощения, я останусь и помогу, – этот чел почему-то выглядел серьёзно!
— Проваливай. Нам здесь такие, как ты не нужны, – ответил Джош.
Рыцарь был готов взорваться от злости, но в разговор вмешался Маркус.
— Похоже, твои услуги нам не понадобятся. Спасибо, что пришёл и, пожалуйста, передай главе Доминиона, что я очень признателен.
— Какая досада! Метрополис-D обречён. Это очень грустно, правда, – вздохнув и покачав головой, идиот ушёл.
— Ты хоть знаешь, что он сильный и обладает S-рангом? Разве тебе не следовало вести себя тактичнее? Хочешь, чтобы я позже передал тебе сообщение с его извинениями? – вежливо предложил Рыцарь ветра.
— Глупец. Ясно же, что он хотел уйти и просто искал для этого предлог. Эти Доминионцы все такие. Они не сделают ничего, что не принесёт им выгоды. Хотя тебе и правда следовало бы помнить своё место, – сказал парень с самой настоящей киркой.
— Вообще, я воспользуюсь твоим предложением. Не мог бы ты сказать ему, что в будущем ему не будут рады ни в D-23, ни в Метрополисе-С? Если же он решится прийти в эти места, то мы надерём его зад в гильдейской войне, – Джош упомянул термин, который услышал как-то раз в прошлом.
А сможет ли он? Джош не был уверен, но Драконик любили махать кулаками. Была вероятность, что они последуют за ним. Каша тоже звучала очень даже радостно, когда услышала о возможности поупражняться.
— ХА-ХА-ХА, полностью согласен! Ты мне нравишься! Не нужно проявлять уважение к этому высокомерному засранцу! И что с того, что он Ранкер? Дело не в силе! Дело в характере! – рьяно согласился мужчина в рукавицах, показав Джошу большие пальцы рук.
Пребывавший до сих пор в глубокой задумчивости парень с кулоном-самолётом сменил тему.
— Меня всё это дело напрягает. Что случится? Зона катастроф расширится? Исчезнет? Произойдёт какое-то совершенно новое изменение? – он не сводил взгляда с красного тумана.
— Изменение? Любое изменение в Башне – это всегда плохо! Как та добавленная сложность. Выбирать её просто тупо! – пожаловалась девушка с ремнём для инструментов.
— Что?! Сеты предметов – лучшая вещь! Ты хоть видела насколько шикарны эти навыки?! И не стоит забывать, что их может использовать любой. Это добавляет очень много универсальности! – возразил ей парень в черепашьей футболке.
— Да я вас умоляю! Я даже начинать говорить об этом не хочу. Они хороши только как декорации! Не просто же так на адской сложности были зачищены только нижние этажи! Для прохождения этой сложности требуется гораздо более мощная экипировка, которая не оправдывает получаемой награды!
— Но для новичков это шикарно! Когда случится следующий призыв, это окажется очень полезным!
— И что? Им и без этого не составит труда нагнать нас. Короче, это просто трата времени!
— Нам просто нужно найти способ пройти адскую сложность на нашем уровне.
— Это нереально!
Адская сложность и невозможна? Новый призыв? Э, пофиг. Оставив их выяснять отношения, Джош пошёл к старику, с которым встречался всякий раз, как приходил сюда. Как его не прогнали?
Насколько классным окажется, если всё это время этот человек был шпионом для враждующего Метрополиса? Такое было невозможно, но Джош всё равно представил себе: кодовое имя 007е. Старик спокойно открывал упаковку с маршмеллоу.
— Разве тебя совсем не пугает то, что может случиться? – спросил Джош.
— В моём возрасте, сыграть в ящик можно огромным количеством способов. Честно говоря, я предпочту помереть здесь, нежели лёжа в постели и ходя под себя в полном одиночестве. Хочешь? – старик предложил Джошу маршмеллоу.
— Конечно. Разведём костёр?
Старик и Джош сначала улыбнулись друг другу, а после обменялись кивками. Они сидели и готовили себе вкусные закуски, слушая разговоры за своими спинами.
К сожалению, это было всё, что они могли сделать для подготовки. По пути сюда, Джош обсуждал с Маркусом возможность мобилизации региональной армии или привлечения боевых роботов. Проблема заключалась в том, что это будет слишком дорого. Кроме того, им критически не хватало информации.
Следующие два часа прошли в спокойствии. Толчки участились, но все люди были заняты своими делами.
До тех пор, пока не наступил решающий момент. Все ощутили это, хотя толчков не было.
Весь мир погрузился в тишину. На самом деле, все виды жизни уже давно убежали прочь, так что здесь остались только эти люди. Задул сильный ветер, который медленно разогнал туман.
В проёмах в красной стене тумана можно было увидеть то, что скрывалось по ту сторону. Джош узнал это. Это был интерьер копии! Тогда-то он понял.
Это больше не была копия. С этого момента монстры будут принадлежать и реальному миру. Они чувствовали ветер перемен. Это заставило людей шокировано замереть на своих местах, даже Джоша.
В этом ветре содержалась мана!..
Обновлено: 02.02.2026