Глава 2 — Главы 3-4

**Глава 3. Обретение статуса и муштра** Отряд Джона прибыл в лагерь не первым, но и не последним. Несколько офицеров уже вернулись со своими новобранцами. Приказав своим людям ждать на месте, Джон направился к воротам. Поскольку его наёмники ещё не считались регулярной армией, входить на территорию лагеря им было запрещено. Часовые, завидев на подходе толпу оборванцев, приняли их за вражеский набег и уже готовились бить тревогу. Джону пришлось потратить немало времени на уговоры и объяснения, прежде чем его людям разрешили войти. — Запомните: оружие в ножны, не разбегаться и не шуметь! — строго наказал он своим подчинённым, опасаясь, что их разбойничьи повадки могут навлечь беду. Войдя в лагерь, Джон отвёл отряд на плац и нашёл офицера, занимавшегося регистрацией. — Имя. — Джон Гогенцоллерн. — Численность отряда. — Шестьсот человек. Офицер удивлённо поднял бровь и тут же отправил людей для проверки. Убедившись, что Джон не солгал, он немедленно вызвал квартирмейстера, чтобы тот сопроводил новоприбывших в их казармы и выдал необходимое снаряжение. Из-за притока рекрутов граф Консель приказал расширить лагерь и построить новые бараки. Каждое такое строение вмещало четыреста человек, так что войско Джона разместили в десятом и одиннадцатом бараках. Сам же он вернулся в свою старую палатку. По пути он успел рассмотреть других новобранцев: разношёрстная публика, от вчерашних крестьян и обычных наёмников до таких же, как у него, разбойников. Он даже заметил отряд наёмных рыцарей — вероятно, какой-то знатный отпрыск решил заработать немного славы для своего герба. На следующий день Джон получил приказ: через три дня граф Консель проведёт смотр новобранцев. Все отряды должны будут пройти строем по плацу. «Хлопотный генерал, но в военном деле знает толк», — подумал Джон. Строевая подготовка не только демонстрировала дисциплину и слаженность, но и укрепляла боевой дух, приучая солдат держать строй в бою, что было залогом стойкости. Прибыв в расположение своего отряда, Джон объявил приказ. После некоторой суматохи и толкотни его люди кое-как выстроились в три коробки, по двадцать человек в длину и десять в ширину. Джон занял место слева от первого ряда. — Вы вообще знаете, где лево, а где право? — спросил он. Разбойники растерянно переглядывались. На их лицах читалось полное недоумение. — Поднимите левую руку. Часть подняла левую, часть — правую. Некоторые просто стояли в замешательстве. — Ты, — Джон указал на того, кто сделал правильно, — выйди вперёд. — Все, кто не знает, где лево, — смотрите на него. Вот это правильно. Наконец, все разобрались. — Запомнили? Теперь начинаем тренировку. Кто ошибётся — получит палкой. Джон вооружился увесистой дубинкой, и обучение началось. К концу дня, благодаря палочной дисциплине, разбойники научились маршировать, поворачивать налево и направо, и останавливаться по команде. Выглядело это всё ещё не слишком впечатляюще, но прогресс был налицо. Вечером, проверяя системную панель, Джон с удивлением обнаружил, что у его отряда разбойников появилась приписка «хорошо обученные», а в характеристиках добавился атрибут «высокий боевой дух». «Значит, тренировки повышают характеристики», — заключил он. На следующий день Джон ввёл «палочную дисциплину 2.0». Муштра стала ещё жёстче, но и результат не заставил себя ждать — строй стал выглядеть гораздо приличнее. Ему даже пришла в голову мысль поставить впереди отряда тех самых музыкантов, чтобы они задавали ритм. Джон хотел было научить их строевой песне, но, услышав, как они дружно затянули «Мы — чёрный отряд Гейера» — знаменитую песню немецких крестьян-повстанцев, — он тут же от этой идеи отказался. С таким репертуаром их всех ждал костёр за ересь и плаха за государственную измену. Три дня спустя граф Консель, восседая на временном помосте, принимал парад новобранцев. Отряды проходили в том порядке, в котором прибыли в лагерь, так что войско Джона оказалось где-то в первой половине. По команде графа начался смотр. Движение колонн представляло собой хаотичное зрелище. Если отряды профессиональных наёмников ещё держали строй, то вчерашние крестьяне и разбойники расползались, сбивались в кучу и натыкались друг на друга. Лицо графа Конселя становилось всё мрачнее. Офицеры рядом с ним уже мысленно готовились к разносу и назначению наказаний. Наконец, настал черёд отряда Джона. По его взмаху руки грянула музыка, и перед помостом предстала совершенно иная картина. Ровные шеренги, слаженный шаг, собственная музыка — это было приятно для глаз. Это было похоже на настоящую армию. Когда центр строя поравнялся с помостом, Джон громко скомандовал: — Напра-во! Все, кроме музыкантов, как один повернули головы в сторону графа. «Настоящая армия», — пронеслось в голове у Конселя. По сравнению с ними все предыдущие отряды были не более чем пушечным мясом. Словно встретив старого друга в чужой стране, граф радостно обратился к своему помощнику: — Чей это отряд? — Джона Гогенцоллерна, сэр. Шестьсот человек. Судя по всему, бывшие разбойники, — доложил квартирмейстер. «Разбойники?» — усомнился Консель. Он никогда не видел разбойников, которые маршировали бы лучше регулярных войск, да ещё и с оркестром. — Какая разница, кто они, если умеют воевать! — Граф махнул рукой и, не скупясь, распорядился выдать Джону сто золотых награды, а его людям — полный комплект стандартного мидлендского снаряжения. Другие офицеры могли лишь молча завидовать. Вернувшись в казармы, люди Джона тут же принялись примерять новую амуницию. — Вот это снаряжение! — Маловато в плечах, моё старое тряпьё было удобнее. — Конечно, твоё тряпьё не жало, оно же из дыр состояло! — Ну, теперь мы в этой шкуре — настоящие солдаты. Пока в казармах царило веселье, в штабном шатре атмосфера была гнетущей. — Войска генерала Генри разбиты рыцарским орденом Таранного Штурма. Наступление на крепость Долдрей захлебнулось. — Чем они там вообще занимаются? Позорят имя Мидленда! — А где Рыцарский орден Белого Дракона? Почему они не вступают в бой? — Новый король отозвал их в столицу, Виндхейм. Опасается заговора со стороны своего брата. — Значит, теперь наша очередь? Слушая жалобы офицеров, Консель чувствовал, как нарастает головная боль. Он не понимал, что произошло. В начале войны Мидленд одерживал победу за победой, но с каждым годом армия становилась всё слабее. — Господа! — повысил голос граф. — Сейчас не время для жалоб. Нация в опасности, фронт трещит по швам. Наш долг — служить его величеству, а не перемывать кости союзникам. Споры утихли. — Новобранцы прошли базовую подготовку. Можно бросить их в бой. Основные силы Тюдора сейчас под Долдреем, здесь, на севере, у них лишь второсортные части. Пусть потренируются. — С вашего позволения, сэр, — возразил один из офицеров. — Даже после ста лет войны армия Тюдора остаётся грозной силой. Их император провёл реформы, у них есть постоянная армия и множество рыцарских орденов. Они на голову превосходят наших ополченцев. Выслушав мнения, Консель после недолгого раздумья принял решение: корпус продолжит движение на север, чтобы зачистить северо-восточные земли королевства от остатков тюдорских войск, а затем повернёт на юг, чтобы соединиться с основной армией для штурма Долдрея. *** **Глава 4. Командующий лесными партизанами** *Лето 1444 года. Великий лес на границе Мидленда и Тюдора.* Отряд Джона уже больше месяца прочёсывал лес. Благодаря отличным результатам на смотре, их перевели в разведку. Ежедневная рутина состояла из долгих переходов и сбора информации о противнике. Работа была утомительной, но щедрое жалованье поддерживало боевой дух на высоте. — Держи, атаман. Мои предки лекарями были, вот, сделал мазь от насекомых. Свежак, только что сварил. — И только сейчас решил поделиться, да? — Так только сейчас и закончил. Гарантия качества! Джон нанёс мазь на открытые участки кожи. Она приятно холодила, как ментоловая настойка, и жара, казалось, стала менее изнуряющей. — Далеко ещё до следующего тюдорского форта? — Примерно пять-восемь лиг, не больше. — Ума не приложу, зачем тюдорцы строят свои укрепления в такой глуши. Большинство из них — просто обманки для отвлечения внимания, которые разведка берёт с наскока. — Это последний. Зачистим его, и весь лес будет наш. Через несколько часов они вышли к цели. Но то, что предстало их глазам, превзошло все ожидания. На большой поляне раскинулся обширный лагерь, обнесённый частоколом, рвом и «ежами». По периметру стояли сторожевые вышки, внутри ровными рядами располагались палатки, между которыми ходили патрули. — Атаман, что делать будем? Эту штуку так просто не взять. Может, отступим? — Послушай, — ответил Джон. — Тот, кто построил такой лагерь, явно дорожит своей жизнью. А тот, кто дорожит жизнью, столкнувшись с превосходящими силами, скорее всего, побежит. — Так вы хотите... — Для начала попробуем их напугать. Джон отдал приказ: — Приготовьте тысячу двести длинных палок. Обмотайте их тряпками, пропитайте маслом — получатся факелы. Разместите по четыреста штук с восточной, западной и южной сторон лагеря. Вокруг расставьте ловушки. Ночью будем использовать огненные стрелы. С наступлением темноты тюдорский лагерь погрузился в тишину. Немногие оставшиеся на посту часовые, измотанные скукой, клевали носом. Внезапно с трёх сторон одновременно вспыхнули сотни огней. Вслед за этим с неба посыпался огненный дождь. Зажигательные стрелы вонзались в крыши палаток, и те мгновенно загорались. Проснувшиеся от криков раненых и едкого дыма солдаты в панике выползали наружу. — Кха-кха... Пожар! — кричали они, вываливаясь из горящих шатров. Увидев, что лагерь окружён морем огней, они решили, что попали в засаду основных сил Мидленда, и поддались панике. Командир двухтысячного гарнизона выскочил из своей палатки, даже не успев натянуть доспехи. — Откуда летят стрелы? — крикнул он. — Со всех сторон, кроме севера, сэр! — доложил адъютант. — Предлагаю прорываться на север! — Это ловушка! — нахмурился командир. — Классический приём: оставить один путь для отступления, чтобы устроить там засаду. Все за мной! Прорываемся на юг! Солдаты, хоть и роптали, подчинились приказу и под градом стрел бросились к южной стене. Однако лесные охотники в отряде Джона не только умели стрелять из темноты. Днём они усеяли лес вокруг лагеря всевозможными ловушками. В панике тюдорцы не смотрели под ноги и десятками попадали в волчьи ямы и на замаскированные колья. В темноте они видели лишь, как их товарищи с факелами один за другим исчезают с жуткими криками. Страх перед неизвестностью и недовольство бестолковым приказом сделали своё дело — некоторые солдаты начали дезертировать, разбегаясь в разные стороны. Остальные, видя участь идущих впереди, отказывались двигаться дальше. — Отступаем! Все назад! — видя, что дело пахнет бунтом, командир отдал приказ возвращаться. Когда уцелевшие вновь собрались в центре лагеря, их осталось меньше тысячи. Командир был в смятении. Неужели основные силы Мидленда действительно переместились на север? Чтобы спасти свою жизнь, он всё же решил рискнуть и повёл остатки гарнизона на север. Лишь пробежав несколько лиг, он понял, что его обманули. Вернувшись, он нашёл в лесу лишь догорающие факелы, воткнутые в землю. Людей и след простыл. В этом бою отряд Джона потерял пятерых убитыми и полсотни легкоранеными, но при этом уничтожил более пятисот врагов и взял в плен двести человек. Глядя на тела своих павших бойцов, Джон приказал предать их огню, а прах собрать в глиняные урны. Он поклялся, что, когда обзаведётся собственной землёй, похоронит их с честью. После этого, забрав пленных, он вернулся в основной лагерь. Получив награду от квартирмейстера, Джон уединился в своей палатке, чтобы обдумать ситуацию. Основные силы Тюдора были сосредоточены на юге, у Долдрея. Северный фронт держался на гарнизонах и наёмниках. Местность здесь была лесистой и холмистой, непригодной для действий крупных кавалерийских соединений, которые были отправлены на равнины юга. «Приказ короля для корпуса Конселя — тревожить врага на севере, не давая ему перебросить подкрепления на юг и ударить в тыл нашей основной армии. Поэтому мы до сих пор занимались лишь зачисткой мелких опорных пунктов в лесу, постепенно продвигаясь вглубь тюдорской территории, чтобы отвлечь на себя их внимание». Пока Джон предавался размышлениям, в палатку вошёл солдат. — Лорд Джон, граф Консель вызывает всех командиров разведывательных отрядов. «Опять работа? Вроде бы мы зачистили почти все опорные пункты». В штабном шатре уже собрались его коллеги-разведчики. Вскоре подошли и другие офицеры. Когда все были в сборе, слово взял граф Консель. — Господа, план меняется. Тюдорцы стремительно наступают на юге. Наш корпус должен немедленно выдвигаться на подмогу и продержаться до подхода основных сил короля. Однако лес нельзя оставлять без присмотра. Мне нужен доброволец, который останется здесь и будет управлять этой территорией. Я окажу ему любую поддержку, кроме войск. Джон был удивлён, но ещё больше — обрадован. Как говорил один персонаж из его прошлой жизни: «Чем сильнее шторм, тем дороже рыба». Охрана леса могла показаться неблагодарной задачей, но у неё были огромные преимущества. Во-первых, основные силы врага были на юге, а значит, риск погибнуть здесь был минимален. Во-вторых, этот лес формально принадлежал Мидленду, но фактически был ничейной землёй. Это было идеальное место для создания собственной базы. — Господин генерал, позвольте мне выполнить это задание! — не раздумывая, вызвался Джон. Консель, уже готовившийся назначать ответственного силой, был приятно удивлён. — Говори, что тебе нужно! Золото, припасы, оружие — я всё предоставлю! — широким жестом объявил он. «Раз вы так щедры, я не буду скромничать», — подумал Джон. — Мне нужна подробная карта этого леса с указанием всех месторождений полезных ископаемых. Пятьсот золотых на вербовку людей в тылу. И снаряжение с провиантом на тысячу человек на три месяца. «Чёрт, аппетит у парня что надо», — хмыкнул про себя Консель. Впрочем, требования были выполнимыми. Он тут же отдал распоряжения квартирмейстеру. ** [Дзынь! Получены владения: Лесное Владение (название не присвоено, используется топоним по умолчанию).]** ** [Разблокирован модуль вербовки.]** ** [Разблокирован модуль владений.]** Джон был на седьмом небе от счастья. Наконец-то у него появилась своя земля! Пусть пока и временная. Но если он проявит себя, то король, известный своей привычкой ценить таланты, наверняка пожалует ему настоящий феод. В конце концов, он не побрезговал даже простолюдином Гриффитом, а Джон, как-никак, был дворянского происхождения. Так наш герой, Джон Гогенцоллерн, официально вступил в должность командующего лесными партизанами. ***