В тот миг, когда апостол Зод переступил порог дворцового двора, собираясь начать кровавую бойню и обыск, его пламенные, темно‑алые глаза вдруг дрогнули — будто бы… дали сбой.
Превращённый в чудовище, ведомое лишь простейшими инстинктами разрушения, Зод явно не смог сразу осмыслить сцену, развернувшуюся перед ним.
Перед ним стоял хрупкий, ничтожный человек, от которого веяло страхом и какой‑то жалкой бравадой. Он обнимал двумя руками пару чуть более крепких “насекомых” и кричал этим существам... про кулинарную книгу?
Повисла короткая мертвая тишина. Только тихий, едва слышный шепот Гриффита прорезал воздух, с оттенком недоверия и странной, почти больной эмоциональной смесью:
— «Руководство по употреблению апостолов»?..
Гатс же, стоявший рядом, выдохнул из самых глубин глотки сухое, сдавленное, почти истерическое:
— …А?
Среди всех присутствующих лишь один — Отто — считал, что у него еще есть хоть какой‑то “план” (пусть и безумен). Под палящими взглядами Гриффита, замершего в полубезумии, и Гатса, смотрящего на него как на конченого психа, Отто едва держался.
Внизу, апостол Зод, напротив, становился всё более напряжённым, его взгляд — всё опаснее, а при этом… и всё более озадаченным.
Стиснув зубы, Отто рванулся действовать: правой рукой он всё ещё мёртво вцеплялся в плечо Гатса, а левой выудил из‑под плаща потрепанную кожаную тетрадь — самую обыкновенную бухгалтерскую книгу с прошлогодней учётной ведомостью по неурожаю пшеницы.
Не глядя, он раскрыл её на случайной странице — от сырости бумага уже крошилась, страницы сворачивались на краях, — и с серьёзным видом уставился в неё, будто читая секретное руководство. Голос его звучал негромко, но в мёртвой тишине разносился отчётливо:
— Хм… роскошное издание…
Приложение третье. Экстренные меры при столкновении с крупными апостолами (силовой тип).
Шаг первый — установить вид апостола и определить уязвимости...
Зод… слабое место... э‑э... соединения суставов? И верхнее нёбо? А ещё... резкий запах серы может вызвать кратковременную перегрузку обонятельных рецепторов?..
Он тараторил с запинками, наугад, выуживая обрывки из смутных воспоминаний о манге и щедро приправляя их импровизацией. Но выражение лица у Отто было до конца сосредоточенным и уверенным, будто он и правда постиг высшую тайну.
— Шаг второй, — заговорил он быстрее, — требуется высокоподвижный отряд, чтобы отвлечь внимание, создавая возможность для атаки по уязвимым зонам...
Капитан Гриффит, вы — самый быстрый! Отвлеките его, заставьте сосредоточиться на голове и руках!
Господин Гатс, у вас наибольшая сила! Как только появится шанс — бейте по... задней стороне колена? Или попробуйте заставить его раскрыть пасть… и ударьте по верхнему нёбу!
Гриффит: — …
Гатс: — …
Их лица превзошли понятие “абсурд”, шагнув в бездну какого‑то метафизического оцепенения.
Особенно Гатс: его меч‑дверное полотно вдруг стал непереносимо тяжёлым — не от страха перед врагом, а от руки на его плече и от звуков безумия, несущихся рядом.
Тем временем Зод, похоже, окончательно пришёл в себя.
Он не понимал, что именно лепечет этот жалкий человечишка, но его указывающие жесты и пропитанная глупостью атмосфера довели апостола до ярости. Быть осмеянным, да ещё с “рецептом” в руках, — величайшее оскорбление его апостольского достоинства!
Громовой рёв потряс башни:
— РООООООУ!!!
Это уже был не язык душ, а физический, чудовищный рев, от которого содрогнулись стены. Волна звука ударила, заставив плащи и волосы развеваться, а тела бойцов едва не опрокинуло назад.
Зод не желал больше играть. Плевать на поиски. Сначала — раздавить этих наглых букашек, а уж потом выворачивать весь замок изнутри!
Колоссальное тело вздрогнуло, мышцы вздулись, и он рванулся вперёд, прямо к главному входу — туда, где под лестницей стояли они.
— Он идёт! — закричал один из стражников в отчаянной обречённости.
Огромная волна убийственного намерения Зода накрыла всё пространство. Этот ледяной ужас вырвал Гриффита и Гатса из ступора. Что бы там ни бормотал лорд — безумец или гений — факт оставался фактом: если не драться, они умрут прямо сейчас.
Инстинкт выживания и воля бойцов заглушили чувство абсурда.
Гриффит сощурил глаза, рывком высвободился из хватки Отто — движение было безукоризненно изящным, несмотря на силу. Взмахнул тонким мечом, и стальной клинок описал в воздухе изящный узор.
Голос его стал уверенным, быстрым, как командование на поле боя:
— Гатс, как он сказал: я отвлекаю, ты ищешь момент! Не лезь напролом!
Каска, возьми бойцов, обойди сбоку! Используйте кошки и петли, чтобы сбивать его ноги!
Остальные — держитесь подальше от фронта!
Приказ мгновенно разошёлся по цепочке.
Бойцы Ордена Сокола, хоть и объяты страхом, всё же подчинились. Вера в командира и сжатая в кулак жажда выжить придали им новую энергию.
Гатс рыкнул, сплюнул кровавую слюну и мёртвой хваткой сжал рукоять меча. Взгляд вспыхнул стальной решимостью — он уставился на мчавшегося Зода, словно собираясь выместить в ударе всю накопленную ярость.
— Не учи меня, беловолосая тварь! Смотри за собой! — прохрипел он.
Но Гриффит уже сорвался вперёд, как стрела из тетивы, и прыгнул с вершины стены.
Он не бросился прямо на врага, а завертелся в стремительном зигзаге — скользя по руинам, обломкам стен и обрушенным крышам, как тень, движущаяся в форме буквы Z.
Тонкий меч мелькал, оставляя на панцире ног Зода искры — крошечные, неопасные, но вызывающе‑наглые. Каждый выпад сопровождался резким, почти насмешливым выкриком.
Апостол действительно повёлся: часть внимания переключилась на этого дерзкого “комара”. Зод взмахивал лапищами, рубил воздух, но промахивался — каждый удар уходил в землю, разрывая булыжники и поднимая рой пыли.
— Сейчас! — Гатс поймал момент. Когда Зод на долю секунды замер после очередного промаха, Гатс взревел и спрыгнул со стены.
Его огромный меч поднялся над головой — и обрушился вниз, как горящий метеор, целясь в заднюю часть левого коленного сустава чудовища.
— Становись на колени, скотина!!! — выкрикнул он.
Раздался леденящий звон — «КЛАНГ!!!» — будто тысячи колоколов ударили разом. Волна удара распространилась от места столкновения, сметая мусор и разрывая воздух.
Гатс ощутил, будто врезался в гору. Руки пронзила боль, суставы хрустнули, ладони лопнули, кровь выступила между пальцев. Меч едва не выскользнул.
Но на чёрном, как обсидиан, панцире под коленом Зода всё же прорезалась сетка белых трещин и неглубокая вмятина. Не победа, но след.
И всё же этого хватило, чтобы великан на миг пошатнулся — движение вперёд сбилось, левая нога слегка согнулась!
— Сработало! — Отто, высунувшись из‑за стены, отчаянно замахал своей потрёпанной книжкой, надрывая голос:
— Он почувствовал боль! Гриффит! Целься в глаза! Или заставь его раскрыть пасть!
* * *
Обновлено: 23.01.2026