Рука Бога обладает «правом последнего толкования», да?
Что ж… тогда я обрушу на это толкование настоящий хаос!
Если в этой проклятой книге есть хоть капля силы — я выжму её до последней капли. До разрушения!
Отто дрожал, цепляясь окровавленной правой рукой за потёртую кожаную книжицу — свой спасительный талисман и смертный приговор одновременно. Обложка была холодной, пропитанной пылью и его собственной кровью.
Он больше не думал о каких‑то там «Приложениях» или «слабостях апостолов» — всё это казалось пустыми уловками, частью их же игры, частью самого «толкования». Ему нужно одно — сила.
Сила, которая способна перевернуть всё. Немедленно. Без правил и логики.
Сила, способная противостоять апостолу.
Даже если она сама рождается из бездны.
В голове Отто билось одно безумное слово, вспыхнувшее из глубин памяти о прочитанной манге —
Рыцарь‑скелет.
Тот самый, таинственный, неизменно появлявшийся в решающий миг. Тот, кто разил апостолов и бросал вызов самой Руке Бога.
— Призвать… — хрип вырвался из его пересохшего горла, вместе с кровавыми пузырями.
Он лихорадочно листал страницы, не разбирая текста, ломая корешок и рвя бумагу, будто силой хотел вытрясти из книги ответ.
— Покажись… кто угодно… лишь бы мог сразиться с апостолом… Рыцарь… скелет… ВЫЙДИ!!!
Сознание Отто горело в одном безумном порыве. Он не думал о ритуалах, заклинаниях, цене. Он приказывал этой извращённой книге повиноваться — силой своей отчаянной воли, граничащей с помешательством.
И будто что‑то действительно отозвалось.
Кровавые следы на страницах потемнели, буквы, записанные мелочными хозяйственными заметками, начали таять, как капли чернил в воде.
Изнутри книги поднялся холод — не просто мрак, а пустота, всасывающая сам свет, отрицающая существование.
Книга стала одновременно лёгкой и непомерно тяжёлой.
Отто почувствовал, как она сама выскользнула из его руки и зависла перед ним, раскрывшись в воздухе.
Страницы зашевелились, перелистываясь с треском, будто их переворачивал невидимый бурный ветер, — и замерли на чистом листе.
Нет, не совсем чистом.
В центре появилась тянущаяся, детская каракуля — контуры черепа с перекрещёнными мечами под ним. Сначала неуклюжая, потом словно ожившая — и в миг, когда символ завершился,
— Вжжжм! —
раздался высокий, невыносимо пронзительный гул, напрямую резанувший душу.
Звук — не звук, скорее волна, ощущаемая кожей и мозгом. Даже Зод, занёсший лапу для последнего удара, замер: энергия в его глазах на миг дрогнула.
Он обернулся на зависшую книгу. В пылающих глазницах апостола впервые мелькнуло что‑то похожее на… страх. Или, может, настороженность.
Гриффит и Гатс тоже застыли, потрясённые этим явлением.
А потом страница вспыхнула мерцанием мертвенного синего света. Свет не резал глаза — наоборот, холодил душу, наполняя всё вокруг ощущением смерти.
Он не разливался наружу, наоборот — сжимался внутрь, будто сама реальность рушилась в одну точку.
Воздух перед книгой завертелся и смялся в клочья, словно ткань мира кто‑то стирал гигантскими руками.
С хрустом разверзлась трещина, по краям которой струились синие молнии.
Из неё вырвался запах древней смерти — глубокий, вязкий, пропитанный вечной ненавистью.
Не ярость чудовищ, не дикость апостолов — а спокойное безумие, копившееся эпохами.
Зазвенело железо, будто скрежет из глубин Девяти Преисподних.
Из разлома выехал конь — огромный, костяной, с глазницами, горящими синим пламенем.
На его спине — фигура в чёрных, потрескавшихся, но всё ещё величественных доспехах.
Копыта ударили по камням — звонкий, пустой звук «клок‑клок» пронёсся над развалинами.
Шлем рыцаря скрывал лицо; под забралом плясали две точки пламени — мёртвые глаза.
Они скользнули по руинам, по Гриффиту и Гатсу, по затаившемуся Зоду… и остановились на книге, всё ещё висящей в воздухе, и за ней — на распростёртом, израненном человеке.
Рыцарь‑скелет.
Он действительно пришёл.
Мир затих. Даже ветер исчез.
Рыцарь сидел неподвижно, лишь слабое дыхание смерти исходило от его доспехов.
Пламя в глазницах мерцало — в нём читалось непонимание, растерянность и раздражение, будто его вырвали из чужой реальности без спроса.
Он осматривался — место, время, эти люди, апостол…
«Призыв?»
Этого не случалось… никогда.
Пламенные глаза вновь упёрлись в книгу.
От неё тянулась смутная, но весьма сильная нить: смесь древнего договора и безумной человеческой воли.
Слишком высокая сила для простого смертного. И запах… запах чего‑то, что он знал.
Гнилостный, мерзкий, до боли знакомый — запах Руки Бога.
* * *
Обновлено: 23.01.2026