Старая дворцовая служанка дрожала, убирая осколки разбитого фарфора с пола; один острый осколок фарфора цвета селадон случайно коснулся ноги Линь Юэяо. Наклонившись, чтобы помочь, она заметила крошечные киноварные точки на внутренней стороне расшитой туфли вдовствующей императрицы — идентичные следам жертвоприношения, оставленным на Императорской астрономической обсерватории тремя днями ранее.
– Я устала, – вдовствующая императрица внезапно махнула рукой, ее нефритовый браслет зазвенел о нефритовый фиксатор для ногтей с золотой инкрустацией. – Генерал Линь, хорошо отдохните. Это родимое пятно… – ее намеренно затянутый последний слог затих в черновике. – Потом будет время.
Когда она вышла из дворца Цинин, родимое пятно на запястье Линь Юэяо побледнело и стало светло-розовым. Она посмотрела на чаофэнских зверей на карнизах, которые, как считалось, отгоняли зло, но в этот момент почувствовала, как их бронзовые глаза смотрят на ее запястье.
«Павильон Слушающий ветер» был окружен водой со всех четырех сторон, с рябью зеленых волн, издалека напоминая изолированный остров, плавающий в озере. При ближайшем рассмотрении вода оказалась кристально чистой, а под ней были скрыты железные сетки, не позволяющие никому выбраться вплавь. Павильон взмывал в облака, украшенный резными балками и расписными стропилами, он был невероятно красив, но при этом излучал ауру строгости.
Единственный разводной мост, соединяющий павильон с внешним миром, опускался лишь на мгновение каждый день во время доставки еды, оставаясь поднятым высоко в остальное время, в окружении тяжелой охраны и многочисленных башен со стрелами.
Линь Юэяо стояла у окна, глядя на стены дворца вдалеке. Она провела здесь взаперти целых семь дней.
– Из этого проклятого места выбраться сложнее, чем из тюрьмы.
Она попыталась сплести веревку из простыней, но обнаружила, что окно ведет к гладкой каменной стене, за которую невозможно ухватиться; она попыталась подкупить охранников, но выяснила, что все они были доверенными лицами Сяо Цзинъяня, безмерно преданными ему; она даже подумывала о том, чтобы сбежать вплавь, но обнаружила в воде смертоносные железные сети.
Как раз, когда она обдумывала свой следующий шаг, позади нее послышались шаги.
– У благородной наложницы такой изысканный вкус, она любуется пейзажем? — в какой-то момент позади нее появился Сяо Цзинъянь.
Линь Юэяо повернулась, выпрямилась и без тени слабости встретилась с его взглядом.
– Ваше Величество прибыл как раз вовремя. Я хотела спросить, этот «Павильон Слушающего Ветра» — резиденция знатной наложницы или тюрьма?
Сяо Цзинъянь подошел к ней ближе, его взгляд остановился на ее слегка округлившемся животе.
– Раз уж ты носишь моего императорского потомка, ты должна понимать, что этот императорский дворец — одновременно и твое предназначение, и твоя тюрьма.
– Я не ваша канарейка.
– Но теперь ты моя благородная супруга, — усмехнулся Сяо Цзинъянь. — Даже не пытайся сбежать. Каждый кирпичик, каждая плитка «Павильона Слушающего Ветра» были лично спроектированы мной. Отсюда никто не сможет сбежать.
Линь Юэяо стиснула зубы и больше ничего не сказала.
Несколько дней спустя в павильон «Слушающий ветер» поступила неожиданная новость.
– Уважаемая наложница, у служанки есть важное сообщение, — юная дворцовая служанка тайком передала Линь Юэяо записку.
Линь Юэяо развернула листок, нахмурив брови. В документе говорилось, что пограничная война принимает опасный оборот, а вражеский лидер «Волчий Мясник» использует летательный аппарат для атаки их армии сверху, вызывая панику среди солдат и заставляя их неоднократно отступать.
– Как выглядит это устройство? — уточнила Линь Юэяо.
– Говорят, это как большой тканевый мешок с корзиной, висящей снизу, способный поднимать людей в небо.
– Воздушный шар! — выпалила Линь Юэяо, а затем погрузилась в размышления.
Она быстро разработала в уме план сражения. Но как донести этот план до Сяо Цзинъяня? Интуиция подсказывала ей, что он может не поверить; если она напишет письмо, то, вероятно, его перехватят.
Внезапно ее осенила идея.
– Принеси мне иголки и нитки.
Молодая дворцовая служанка была озадачена, но подчинилась. Линь Юэяо достала белый платок и начала плотно вышивать его иглами и нитками. На первый взгляд, это выглядело как обычный узор, но на самом деле это был подробный план сражения, вышитый азбукой Морзе.
– Передайте это Его Величеству и сообщите ему, что это мое искреннее намерение.
Платок быстро попал в руки Сяо Цзинъяня. Он находился в императорском кабинете, обсуждая контрмеры со своими министрами, но они были в растерянности.
– Ваше Величество, благородная супруга Линь прислала платок, выразив таким образом свое искреннее намерение.
Сяо Цзинъянь взял платок и уже собирался небрежно положить его, но заметил странный узор на нем. Он внимательно рассмотрел его, его брови постепенно расслабились, и на уголке рта появилась улыбка.
– Интересно, по-настоящему интересно.
Он немедленно вызвал чиновников, владеющих кодами, и расшифровал содержимое платка. Это был действительно подробный план сражения, предусматривающий использование бомб и мощных арбалетов для атаки воздушных шаров, а затем, используя направление ветра, направлять огонь на вражеский лагерь.
– Немедленно передайте это на границу и действуйте в соответствии с этим планом!
Три дня спустя пришли известия о победе. Армия Великой Чжоу, следуя стратегии Линь Юэяо, успешно сбила вражеские воздушные шары и воспользовалась возможностью для контратаки, одержав полную победу.
Сяо Цзинъянь был вне себя от радости. Он лично прибыл в «Павильон Слушающего Ветра», одарив Линь Юэяо драгоценностями и нефритовыми артефактами, и в исключительных случаях позволил ей свободно передвигаться по «Павильону Слушающего Ветра».
– Линь Юэяо, ты действительно непростая, — Сяо Цзинъянь пристально посмотрел на нее, в его глазах читались восхищение и пристальное наблюдение, а также нотка опасения. – Мне очень любопытно, кто ты такая?
Линь Юэяо слабо улыбнулась, не подтверждая и не опровергая ничего.
Однако ее успешная «стратегия» также привлекла внимание вдовствующей императрицы.
– Уважаемая наложница Линь, я слышала, что вы совершили великий подвиг, поэтому я специально устроила банкет в вашу честь.
Обновлено: 03.02.2026