Бен, взбежав в дом на колёсах, едва сдерживал восторг:
— Дедушка, ты наконец приехал! Я просто не могу дождаться начала нашего путешествия!
Улыбка на лице Макса Теннисона стала ещё мягче — радость переполнила старика, услышав эти слова от внука.
— Правда? Это замечательно, Бен. Поднимайся скорее. В этой поездке с нами будет и твоя кузина, Гвен. Уверен, вы отлично поладите.
Он кивнул в сторону салона — на сиденье у окна скучающе сидела рыжеволосая девочка, облокотившись на ладонь. В её взгляде, полном недовольства, без слов читалось всё отношение к происходящему.
— А это не моя ли всезнайка и зануда кузина Гвен? Давно не виделись! Неужели ты тоже решила провести каникулы с дедушкой?
— Не обольщайся, тупица. Меня просто уговорили. Мама сказала, что кемпинг с дедушкой будет “невероятным летним опытом”.
Гвен фыркнула, даже не скрывая раздражения.
— Полагаю, угадаю, кто это придумал, — дедушка. Верно ведь?
— Ну, Бен, я просто хотел, чтобы вы с кузиной весело провели лето вместе, — добродушно объяснил Макс, оборачиваясь с водительского места. — Эм... что-то не так?
Бен и Гвен обменялись уставшими взглядами и вздохнули в унисон.
Чтобы хоть как-то снять неловкость, Бен присел напротив Гвен.
— Может, это и не будет таким кошмаром, как я думал, — неуверенно заметил он.
— Кто знает... хотя три месяца в палатке с тобой — это звучит слишком долго, — парировала она.
Макс почесал затылок, натянуто улыбнувшись:
— Что-то мне подсказывает, это лето будет ооочень длинным.
Неизвестно, сколько прошло времени. За окном уже сгущались сумерки, а ссора между подростками успела выдохнуться. Бен уткнулся в портативную приставку, Гвен — в экран ноутбука.
Вдруг раздался визг тормозов. Макс крикнул с места водителя:
— Приехали! Давайте, выходите!
— Да, дедушка! — отозвались в унисон.
Они выбрались наружу. Над поляной висела огромная луна, серебром заливая густой лес. Красота ночного пейзажа напоминала живую картину.
— Дедушка, это место просто волшебное! — восхищённо воскликнула Гвен.
— Я рад, что тебе нравится. Пришлось долго искать, — засмеялся Макс, довольный похвалой.
— И правда, отличное место, — добавил Бен, любуясь ясным небом. В прежней жизни он не видел ничего подобного.
— Главное, что вам понравилось... — тихо пробормотал Макс. Его голос слегка дрогнул, глаза увлажнились.
Он быстро отвернулся:
— Я схожу в фургон, возьму что-нибудь поесть. Подождите немного.
С этими словами он скрылся внутри. Бен и Гвен устроились на скамейке у костра, наслаждаясь ночным воздухом. Но мысли Бена возвращались к другой вещи — к наручным часам, которые должны были появиться совсем скоро.
— Ужин готов! — раздался голос Макса.
Он поставил на стол большую миску, где шевелились толстые белые личинки.
Бен резко скривился, едва не вырвало.
— Э-э... Дедушка, я, конечно, ценю твою заботу, но не голоден. Если что, потом сам поем.
— Не хочешь даже попробовать? Это свежайшие личинки, деликатес кое-где в мире!
“Деликатес? Да уж, мир там явно странный, если едят такое,” — мрачно подумал Бен.
Макс хлопнул себя по лбу.
— Ах да, в холодильнике ещё остался копчёный язык барана! Хочешь — принесу?
— Не надо, дедушка! — поспешно остановил его Бен, не желая второй встречи с “кулинарными шедеврами”.
“Вот бы у меня уже был Омнитрикс, — подумал он, — я бы обернулся Быстроногом, сбегал за бургером и картошкой с соусом. Кто вообще способен есть эту гадость?”
— Не будь занудой! Это лето — возможность попробовать что-то новое. Сейчас вернусь с языком! — заявил Макс и скрылся в фургоне, оставив внуков в потрясении.
— Ну и что теперь? — с долей отчаяния спросила Гвен. — Есть это я точно не собираюсь.
— Хорошо, что я был готов, — усмехнулся Бен. — Захватил пару запасов, вдруг пригодится.
— Правда? Поделишься? — оживилась она.
— Конечно. Надеюсь, пополним запасы где-нибудь позже.
Гвен изумлённо уставилась на него.
— Ты странный сегодня. Обычно ты бы начал спорить, кричать... А теперь просто согласился. Что с тобой?
Бен пожал плечами и усмехнулся:
— Просто пожалел тебя. Не строй иллюзий.
Гвен закатила глаза и пробормотала себе под нос:
— Понятно... всё тот же болван. И я ещё думала, что он изменился.
Бен наблюдал за ней с лёгкой улыбкой. Он вспомнил сцены из старого мультсериала, где Бен и Гвен постоянно препирались, но в нужный момент стояли друг за друга. Именно это он когда-то любил в их истории.
Теперь он сам был её частью. И это ощущалось... как исполненная мечта.
Пока два подростка невольно находили общий язык из-за странного ужина, далеко за пределами Земли разворачивалась космическая драма.
В бездне вселенной гигантский боевой крейсер преследовал конвой из малых судов. Ярко-красный луч концентрировался в центральной пушке, наводясь на один-единственный грузовой транспорт.
С боков главного корабля вспыхивали сотни лазерных снарядов, уничтожая охрану цели одну за другой.
Эта охота длилась уже бесчисленное время. Судно, казалось, везло нечто, что вызывало у противника не просто интерес, а страх. Ради этого груза он гнался через половину галактики.
Один за другим корабли сопровождения рассыпались огненными вспышками. Попадание тяжёлого луча пробило крыло транспортника, и тот потерял управление.
Внутри пилот, стиснув зубы, активировал систему эвакуации. Маленькая спасательная капсула выстрелила в направлении голубой планеты внизу.
“Эту вещь нельзя подпустить к нему, ни за что,” — мелькнула мысль пилота. Ведь внутри лежало нечто, способное стереть целые миры: единственная в своём роде технология двадцатого уровня — вершина изобретений самого гениального разума Вселенной.
Пилот тяжело выдохнул, развернув свой повреждённый корабль. Остатки эскорта последовали его примеру, направляя машины прямо в главный отсек крейсера.
Лазерный шквал озарил тьму космоса. Маленький флот, зная, что обратного пути нет, бросился в последний бой — во имя того, чтобы спасательная капсула и её бесценный груз успели достичь планеты, которую звали Землёй.
Обновлено: 23.01.2026