За 130 лет до поражения Короля Демонов
Ночь после смерти Котеля была в деревне тихой, она должна была быть полна празднества, но в воздухе витало напряжение, не говоря уже о том, что все устали. Годы страха и рабства спали с их плеч, теперь они могли расслабиться, поэтому большинство спали, но некоторые не могли. Они не спали всю ночь, высматривая любые признаки того, что демон нападёт. Другие, может, и верили, что это существо — их спаситель, но они не могли быть столь оптимистичны или глупы, ради своих семей и соседей они дадут ему кредит доверия, но если он хоть на шаг отступит от черты, они сделают всё, чтобы остановить его или позвать на помощь. Не говоря уже о том, что сейчас он был ослаблен, так что у них было больше шансов выжить.
Все они беспокоились о бабуле Мэри, она привела демона в свой дом, она была старой женщиной, жившей лишь со своей кошкой. Что она сможет сделать, если он нападёт?
Похожие мысли проносились в головах у нескольких жителей деревни, мужчин, женщин, взрослых и подростков. Все они знали, какую опасность может представлять для них демон, и не собирались так просто менять одного тирана на другого.
Следующий день был тихим, как и ночь до этого. Люди слонялись по деревне, немного приводя её в порядок, отдыхая от тяжёлого труда в полях или ухода за скотом. Они всё ещё обсуждали вчерашние события.
— Как думаешь, зачем этот мальчишка-демон сюда пришёл?
— Не знаю. Но он был очень крут, когда прыгал, уворачиваясь и блокируя все эти удары и магические штуки!
— Я просто надеюсь, что он останется добр к нашей деревне.
— И я. Слишком много историй о демонах-людоедах, чтобы все они были выдумкой.
— Эй, вы видели бабулю Мэри?
Шёпот стих — теперь, когда кто-то упомянул об этом, где же она? Обычно она вставала рано утром, но уже близился полдень, а её нигде не было видно! Неужели прошлой ночью с ней что-то случилось из-за демона в её доме?
— Эй! Я её вижу! — указывает маленький мальчик.
И правда, вот она, медленно идёт по тропинке от своего дома. Все вздохнули с облегчением — она не пострадала. Однако чем ближе она подходила, тем больше люди замечали, как устало она выглядит — волосы растрёпаны, шаги медленнее, под глазами тёмные круги.
— Бабуля Мэри! Добрый день! — машет ей девочка лет 3-4, стоящая рядом с матерью.
— И тебе доброго дня, Сильви, — здоровается Мэри.
— Вы в порядке? Вы не очень хорошо выглядите, — спрашивает мужчина лет 30 с каштановыми волосами и чёрными глазами, фермер с небольшой щетиной на лице.
— Я в порядке, Грег. Просто прошлой ночью плохо спала. Парень был серьёзно ранен, у меня ушли часы, чтобы его залатать, и ещё несколько, когда его раны снова открылись. Не думаю, что он сможет многое делать по меньшей мере месяц, а на полное восстановление уйдёт ещё много месяцев, — она слегка вздыхает.
— Ясно. Похоже, наш спаситель останется здесь ещё ненадолго, но… Вы уверены, что с вами всё будет в порядке? — с беспокойством спрашивает её молодой человек, тоже фермер, оценивая её внешний вид.
— О, я буду в порядке, парень. Не волнуйся, как только я придумаю, как помешать моей кошке и пациенту пытаться разорвать друг друга на части, всё будет просто замечательно, — дразняще улыбается она.
Жителям деревни потребовалось несколько минут, чтобы осмыслить её слова, прежде чем большинство из толпы разразилось смехом.
— Вы серьёзно?! — пожилой мужчина, торговец и овощевод, смотрит на неё с недоверием.
— О, не прошло и мгновения, как я выпустила свой комок шерсти, а они уже вцепились друг другу в глотки! Я знаю, что Крикетс бывает сварливой, но это было уже слишком, — она качает головой.
— Может, это знак, что вам стоит быть осторожнее. В конце концов, у животных чутьё лучше, чем у людей, — добавляет скептически настроенная женщина.
— О, я осторожна, но мальчик-демон вовлечён в эту борьбу не меньше, чем моя кошка. Прошлой ночью они часами сверлили друг друга взглядами, рычали и шипели, прежде чем я наконец смогла забрать кошку и пойти спать. Я оставила Крикетс в своей комнате, пока пришла на рынок за едой, надеюсь, они не разнесут мой дом, пока меня нет.
Смех в толпе усилился, они просто не могли представить, чтобы кто-то, способный убить Котеля, враждовал с кошкой.
— И всё же, будьте осторожны, хорошо? — Грег кладёт руку ей на плечо.
— Хорошо, хорошо. А теперь, кто-нибудь поможет мне набрать хороших овощей и мяса? — Мэри потрясла корзиной для покупок, которую держала в руке.
3 недели спустя
Это утро было другим — к этому времени все уже привыкли к своей свободе, она больше не казалась сном. Они продолжали жить своей обычной деревенской жизнью, ухаживая за скотом и полями, устраняя повреждения от битвы, требовавшие больше работы или материалов, некоторые фермеры даже чинили свои телеги, чтобы поехать в город и обменять продукты на материалы, другую еду, масло и кожу. Обычно бабуля Мэри выходила после завтрака и гуляла по деревне, разговаривала с людьми, помогала, если кто-то поранился, собирала травы, еду или ткань, а затем возвращалась, чтобы ухаживать за своим пациентом. Они совсем не видели синеволосого демона с того самого дня, поэтому сегодня было удивительно увидеть, как она ведёт его в деревню.
Она идёт уверенно, но медленно, стараясь поддерживать удобный для демона темп, время от времени проверяя, идёт ли он за ней, не слишком явно. Она о чём-то с ним говорила, ещё слишком далеко, чтобы расслышать, но, казалось, завладела его вниманием.
Никто не видел демона после того дня, покрытого кровью и практически воплощавшего образ, который представляли, говоря о демонах, так что теперь, когда он был чист и в новой одежде, он был почти неузнаваем. Ну, если бы не был единственным в деревне с ярко-синими волосами. Без рогов и издалека он выглядел как обычный человек.
— Добрый день всем! — бабуля Мэри поприветствовала людей, собравшихся в центре деревни.
— Д-добрый день.
— Утречка.
— Здравствуйте, мисс Мэри!
— Д-да, и вам доброго дня.
Жители деревни приветствовали её один за другим, некоторые неуверенно, глядя на демона со смесью опаски, благодарности и любопытства. Он наконец поднял голову и огляделся, осматривая каждого жителя, его лицо было нейтральным и лишённым эмоций. Мэри повернулась и посмотрела на него.
— Меня зовут Блау (Синий), и я останусь здесь на некоторое время. Спасибо за гостеприимство, — чопорно представился он, его голос был монотонным, но не грубым или шипящим, как некоторые ожидали.
— Кхм. Итак, сегодня я решила вывести Блау подышать свежим воздухом, ничего более, пожалуйста, продолжайте заниматься своими делами, — она повернулась к Блау. — А теперь, пожалуйста, следуй за мной, я покажу тебе деревню. Мы, может, и маленькие, но у нас много чего можно посмотреть.
Синеволосый демон кивает и молча следует за ней, пока она ведёт его к маленькой таверне. Он шёл за Мэри, не отходя далеко, даже когда оглядывался по сторонам, он даже предложил понести часть продуктов, которые она взяла с фермерского прилавка, но она отказалась от помощи. Вскоре вся деревня смогла увидеть Блау, демона, который их освободил. Некоторые приветствовали его, махали или кланялись ему, несколько человек даже предложили небольшие подарки в благодарность за избавление от тирана и в отмщение за людей, погибших из-за него. Вскоре странная пара вернулась в дом, оставив жителей деревни свободно всё обсуждать. Пока что он казался нормальным, определённо намного лучше Котеля.
2 дня спустя
— Доброе утро! — приветствует старая женщина.
— Доброе утро, — отвечает Блау, уже по привычке.
Он подтягивает стул и садится за стол.
— Мррррряуууууу~ — пушистый зверь устроился на одной из полок, рыча на него.
Блау смотрит на неё и в ответ скалит клыки в предупреждении — если кошка снова попытается броситься ему в лицо, будут последствия. Он, может, и не осмеливался пока убить её, чтобы не навлечь на себя гнев целительницы и, следовательно, всей деревни, оскорбив важного человека, но он не собирался позволять какому-то зверю делать всё, что ему вздумается, без последствий.
Сегодня на завтрак были яйца и немного бекона. Он набросился на свою тарелку, отметив, что еда была приготовлена не до конца — яичница была жидкой, а мясо лишь слегка обжарено, но внутри сырое. Он издал тихий довольный звук в глубине горла; сырое мясо ему нравилось больше. Затем он начал планировать свой следующий шаг — после первого с момента ранения визита в деревню он смог немного ознакомиться с её планировкой и понаблюдать за людьми.
Ожидаемо, что деревня была настороже; это была естественная реакция людей на его вид, каждое его взаимодействие с людьми до событий почти месячной давности состояло из криков, насилия, бегства или борьбы за свою жизнь. Он был настороже и высматривал покушения на свою жизнь, но ничего подобного не произошло. Были некоторые настороженные люди, но многие из них на самом деле относились к нему хорошо! Они даже дарили ему подарки, действительно полезные вещи, чтобы выразить ему свою благодарность. Их поведение сбивало его с толку — зачем давать ему больше вещей, ничего не ожидая взамен? Разве его лечение и приём в деревне не были наградой за убийство другого демона? Если нет, то почему женщина тогда предложила ему лечение? Была ли у неё какая-то другая причина?
Блау на мгновение замер и посмотрел на Мэри, она ела, не обращая на него внимания, пытаясь удержать кошку от прыжка к ней на колени. Она не выглядела как какой-то гениальный стратег, но внешность могла быть обманчива, затем он заметил её тарелку со слегка пережаренной яичницей и хрустящим беконом, а потом посмотрел на свою почти пустую тарелку. Она приготовила его еду иначе? Почему?
Он нахмурился, сейчас было не время думать о ненужных вещах. Ему нужно было найти способ обеспечить свою безопасность в деревне. Люди, может, и благодарны сейчас, но это не могло длиться вечно, ему нужно было найти способ быть полезным. В конце концов, демоны, которые просто бездельничали и ничего не делали, были не нужны, излишни, они либо работали, либо их снимали с поста и переводили на гораздо худшую должность. Он был в тылу врага, он не мог позволить себе показаться бесполезным или обузой, к тому же долгое бездействие делало его беспокойным.
Меч был его инструментом и средством силы на протяжении многих десятилетий, он не мог использовать магию, как другие демоны, и не развил никакой уникальной магии, чтобы оттачивать и развивать себя из-за своих жалких запасов маны, поэтому меч стал его одержимостью, попыткой усовершенствовать стиль владения мечом, но теперь он не мог делать даже этого. Его меч был сломан без возможности починки, а рука всё ещё не до конца зажила. Поскольку сейчас он мало что мог сделать, в качестве способа отплатить старой женщине, чтобы не бездельничать и заслужить расположение, он был готов помочь ей во всём, что ей было нужно.
— Что ж, я скоро пойду. Мой старый друг Иеремия неважно себя чувствует, так что я собираюсь навестить его и, может, посмотрю, что смогу сделать. Пожалуйста, постарайся не ввязываться в драки с Крикетс… — начала женщина.
— Я пойду с вами. Я помогу вам в качестве платы за спасение моей жизни, — он склоняет голову.
Точно так, как его учили в армии, прояви немного уважения и вежливости, используй громкие слова, чтобы заслужить расположение.
— Нет-нет! Я не могу этого позволить! Ты всё ещё не до конца оправился, я не могу…
— Я настаиваю. Пожалуйста, позвольте мне отплатить вам, — говорит он ровным голосом.
— Хм… Хорошо. Вот, — она протягивает ему небольшую корзину с основными инструментами и медицинскими принадлежностями. — Неси это, если так хочешь помочь, НО ничего больше, понял?! Если я увижу, что ты пытаешься таскать тяжести или работать, вместо того чтобы отдыхать, как положено, я посажу тебя под домашний арест на неделю! — она говорит серьёзно.
Блау теперь ещё больше сбит с толку её сменой настроения. Неужели он неверно оценил ситуацию? Разве она не должна быть довольна, что кто-то поможет ей с работой? Почему она вдруг рассердилась на него? Неужели она действительно думала, что запертая дверь сможет удержать его в этом скрипучем доме? Почему люди и их эмоции такие запутанные и нелогичные?
Его интерес был слегка задет, но это всё равно не имело значения. Как только он исцелится, может, найдёт новое оружие, он покинет это человеческое поселение, и если кто-то или что-то встанет у него на пути… он был не прочь разорвать его в клочья.
Обновлено: 21.01.2026