Дети восторженно закричали, а плотник кивнул, довольный своей работой. Гиммель же никогда раньше не испытывал подобного чувства, так как никогда не обращал внимания на маленькие качели, висевшие на ветках деревьев во Фрайхе. Это ощущение движения по воздуху, мгновенной невесомости, когда достигаешь высшей точки, прежде чем гравитация снова тянет тебя вниз, а затем твоя собственная сила снова поднимает тебя вверх, снова и снова. Это напомнило ему о далёком прошлом, когда он был ещё юнцом, жил один в дикой природе и пытался научиться летать, чтобы облегчить себе выживание.
Полёт для демонов был чем-то инстинктивным, как ходьба для людей, они знали, что это то, что они могут и должны делать, поэтому, как только они начинали овладевать своей маной, каждый молодой демон начинал пытаться взлететь. Это похоже на то, как человеческие малыши пытаются подтянуться и пойти, когда достигают определённого этапа развития. Каким же наивным он был тогда, отчаянно пытаясь собрать свою ману и подтолкнуть себя в воздух, пытаясь летать, хотя бы парить, так как его инстинкты кричали ему, что неспособность летать — это серьёзный недостаток, только чтобы продержаться несколько секунд, прежде чем болезненно упасть на землю… повторяя это снова и снова, пока он наконец не был вынужден признать, что никогда не сможет по-настоящему летать, так как быстро исчерпает свою ману и упадёт камнем.
— …рень! Хватит!
О, кажется, плотник пытался его остановить. Неохотно Гиммель упёрся пятками в землю, когда опустился, и быстро остановил качели.
— Отличная работа сегодня, парень! Я бы не смог так быстро починить качели без твоей помощи! Пойдём, выпивка за мой счёт! — плотник похлопал его по спине.
— Ах, не стоит! Я просто хотел помочь; вам не нужно мне ничего давать.
— Ерунда, парень! Не знаю, как у вас, авантюристов, но здесь каждый получает выпивку, если помогает мне! Считай это бонусом!
Тем временем, пока они разговаривали, дети пытались забраться на качели, некоторые терпеливо ждали, а другие — нет.
— Я хочу на качели! — захныкал маленький мальчик со светлыми волосами, не старше 6 лет.
— Нет, мама сказала, ты слишком маленький, чтобы кататься на качелях без неё. Мы подождём, — сказала девочка со светлыми волосами, лет 12.
Мальчик снова захныкал и надул губы, злой, что его мама всё ещё не вернулась из магазина, а сестра не даёт ему повеселиться!
— Эй, ребята! Зацените! — старший мальчик позвал своих друзей. — Я как авантюрист! — затем он сильно оттолкнулся ногами и раскачался очень высоко.
Сестра пыталась уговорить младшего брата пойти поиграть с ней и остальными на скамейках, но он хотел на качели. Так что, когда она немного отвлеклась, он рванул и побежал прямо к качелям. Старший мальчик смеялся и качался очень высоко и быстро, так что он не заметил бегущего ребёнка, но его сестра заметила.
— Джош! — в страхе закричала она и побежала за ним, пытаясь его остановить, но было уже слишком поздно.
Джош подошёл слишком близко, и качели стремительно неслись вниз, дети и взрослые поблизости закричали, когда деревянная доска уже была готова врезаться маленькому мальчику в голову. Затем кто-то быстро двинулся, защитно обхватив мальчика и приняв на себя всю силу удара.
— Гах! — закричал старший мальчик, когда его качнуло вперёд.
Прежде чем он успел врезаться лицом в твёрдую землю, сильная рука схватила его сзади, немного больно потянув за руку, но по крайней мере он не разбил себе нос.
— Парень! — подбежал плотник. — Ты в порядке?
— Джош! Ты в порядке, зачем ты убежал?! — отругала мальчика сестра.
— Гх-! — прорычал Гиммель. — Я в порядке… — он встал и немного пошатнулся.
Он был в порядке, удар качелей был ничем по сравнению с битвой с Лордом-монстром, он знал, что делает, и рана заживёт через несколько дней, но люди увидели порез на его голой руке, который медленно кровоточил, и запаниковали. Одна из женщин предложила платок, чтобы перевязать кровотечение, а плотник предложил отвести Гиммеля к врачу на осмотр, несмотря на протесты Гиммеля и его заверения, что он будет в порядке. В конце концов, его увели плотник и мать Джоша, которая только что вернулась из своего дома через дорогу. Она настояла на оплате всех медицинских расходов в благодарность за спасение её сына.
Гиммель и остальные в тот момент не заметили, но Грета стояла, её руки сжимали посох и слегка дрожали. Она бросилась в бой и попыталась наложить на мальчика защитное заклинание, но не успела, если бы она была быстрее, то Гиммелю не пришлось бы получать удар, от которого его кожу распороло краем качелей. Она посмотрела на свой посох, затем на спину Гиммеля, которого уводили всё дальше.
«Я опоздала, если бы не этот мужчина…» — ей было стыдно за свою неудачу.
Её обычный суровый взгляд немного смягчился, прежде чем она направилась обратно к своей хижине на краю леса.
===
Как и ожидалось, к этому же времени на следующий день рана Гиммеля затянулась, и любой след от неё тоже должен был скоро исчезнуть, но он пока оставил повязку. Он также заметил перемену: миссис Хольц уже не следила за ним так пристально, как раньше. Она всё ещё наблюдала за ним в течение дня, но её обычный кинжальный взгляд исчез, и она не задерживалась надолго каждый раз, когда они встречались. Он ещё немного помог по деревне, поиграл с детьми и показал свой меч и несколько «крутых поз», как дети называли его технику владения мечом, ему даже удалось немного подзаработать, пока он был там. Прежде чем он успел опомниться, прошло две недели, и он решил, что пора продолжать свой путь.
— Это был хороший отдых, спасибо, что позволили мне остановиться в вашем доме, — поблагодарил он жителя, который его приютил.
— Охо-хо, не стоит благодарности, парень. Но должен сказать, если для тебя бегать по деревне и помогать всем направо и налево — это отдых, то я даже боюсь представить, что в твоём понимании серьёзный рабочий день! — рассмеялся мужчина.
— Что ж, мне пора. До скорого! — он помахал рукой и покинул деревню.
Солнце только-только поднималось над горизонтом, когда он покинул пределы деревни. Сам того не зная, за его уходом наблюдал кто-то ещё.
На вершине холма, у хижины на краю леса, стояла Грета. Мерцающий, стекловидный экран перед ней позволял ей поближе рассмотреть Гиммеля, пока тот медленно исчезал вдали.
[[Ты уверена в это-о-ом~]] — прошептал ей в левое ухо голос, принесённый ветром.
Голос был странным и нематериальным, звучал одновременно как слова и как фьють ветра.
[[Этот опасен. Его магия — угроза.]] — донёсся другой голос справа.
Этот звучал как множество голосов, смешанных с шелестом листьев.
— Я знаю, с этим парнем что-то не так. В конце концов, вы же предупредили меня о нём, как только его почувствовали, верно, Торнвейл, Сирова? — она взглянула за спину, изогнув бровь.
За её спиной были две эфирные фигуры, парящие в воздухе и светящиеся светом, который видела только она. Это были два духа — Торнвейл, один из малых местных лесных духов, и Сирова, малый дух ветра, следовавший за ней с тех пор, как она встретила их в детстве. Они на мгновение содрогнулись, их формы на миг ощетинились.
[[Мы говорили тебе — не произноси наши истинные имена так небрежно.]] — Торнвейл подошёл ближе, несколько травинок обвились вокруг её лодыжек в качестве предупреждения.
— Успокойтесь, здесь никого, кроме нас, — отмахнулась она от этой полусерьёзной угрозы.
В конце концов, она прекрасно знала, на что способна магия духов, ведь так долго сражалась бок о бок с ним и Сировой.
Она всегда обладала способностью видеть то, чего не могли видеть большинство, и часто общалась со всевозможными духами. Это навлекло на неё гнев родителей и жителей её родного дома, ей даже дали прозвище «сумасшедшая Гретти», что в итоге заставило её уйти и стать магом. Её великие магические способности и бонус в виде того, что она была магом-спиритом, — нечто настолько редкое, что считалось легендой, — давали ей преимущество перед остальными, и она быстро стала знаменитой авантюристкой. Но чего она по-настоящему желала, так это настоящей семьи, поэтому, когда её дорогой Томас, да упокоится его душа с миром, сделал ей предложение, она оставила ту жизнь позади и посвятила остаток своих дней семье. У них был сын, но он давно уехал, чтобы стать магом, и не возвращался домой, лишь изредка присылая письма.
Обновлено: 18.02.2026