— Ах, да, это правда, чем сильнее мужчина, тем лучше он может защищать и обеспечивать семью, да? Хрупкая женщина, она легко заболеет, а может, её даже унесёт сильным зимним ветром! — Ольга ударила кулаком, заставив стол задрожать.
— Мы поняли твою мысль, Ольга, но, пожалуйста, не делай так. Ты можешь пролить еду на пол, — Рахул посмотрел на неё. — В моей деревне мужчина тоже должен уметь заботиться о семье, но у нас смотрят на то, как хорошо ты заботишься о своей земле, ведь если твоя земля обильна, то и твоя семья будет здорова. Прежде чем я покинул свой дом в поисках просветления и лучшей жизни, некоторые молодые девушки мечтали выйти замуж за красивых мужчин из другой страны, так что я не знаю, каким может быть стандарт сейчас. Я не был там уже более 20 лет, — он погладил свою бороду.
— Ах, ну, я понимаю, что ты имеешь в виду! Его лицо довольно красивое, да, но немного больше мышц не помешало бы, а? Посмотрите на Амоса, вот это большой, сильный мужчина! Большое тело, сильные руки — вот это то, что называется хорошим мужчиной! — Ольга хлопнула его по плечу и рассмеялась.
Амос, большой, тихий мужчина, покраснел от такой высокой похвалы. Дженна и Алонзо обменялись понимающими взглядами (они только и ждали, когда те уже сойдутся), но вся эта сцена прошла мимо Гиммеля, так как у него не было ни интереса, ни опыта в подобных вещах. Да и зачем ему это, когда он давно отказался от ухаживаний за кем-либо?
— А вы, сэр Гиммель? Откуда вы родом? — спрашивает Рахул своего синеволосого спутника.
— Я приехал сюда из маленькой деревни в северной части Империи, она называется Фрайхе…
Он рассказал им о своей деревне, о том, как все там жили, как он брался за разную работу, защищая её от монстров, и даже почему он отправился на юг. Время шло, и, прежде чем они успели опомниться, наступил поздний вечер, и все легли спать.
Буря не утихала несколько дней, так что вся компания оставалась в хижине, делясь едой, историями, жизненным опытом и даже песнями. Музыканты даже устроили для него целый концерт однажды вечером, когда им было нечего делать, кроме как пережидать бурю, и они были хороши! Алонзо был основным вокалистом, но иногда к нему присоединялся и Амос. Инструментом старшего брата была лютня, хотя оба умели играть на нескольких разных инструментах. Рахул играл на флейте, Дженна использовала небольшой барабан, чтобы отбивать ритм, и редко присоединялась к мужу в дуэте, так как её голос легко срывался. Ольга использовала странный инструмент со своей родины — овечий желудок с торчащими деревянными трубками. Она называла его «волынкой» и дула в один конец, сжимая мешок, извлекая странные, но мелодичные звуки из другой трубки.
Гиммелю было очень весело, лёгкая атмосфера пробуждала в нём приятные эмоции, напоминая о мирных, счастливых днях в деревне. Ему даже дали попробовать несколько инструментов, и он смог испытать много нового. К тому времени, как буря закончилась, они стали гораздо ближе.
— Что ж, вот и всё. Наши пути расходятся, — Алонзо крепко застегнул пальто.
— Было весело. Увы, как жизнь — это череда взлётов и падений, так и нам придётся попрощаться, — пропел Рахул.
— Так, ладно, ладно! Хватит этих мудрёных разговоров! Просто в путь! Давайте двигаться, просто и ясно! — Ольга взвалила на спину свой тяжёлый рюкзак и подтолкнула пожилого мужчину к выходу.
— Куда ты теперь пойдёшь? — спросил Амос у Гиммеля.
— Раз погода наладилась, я планирую продолжить путь на юг, пока не найду какое-нибудь поселение. Может, останусь ненадолго, может, пройду мимо, если им понадобится помощь или у них будут проблемы с монстрами, я обязательно помогу.
— Хорошо, — кивнул Амос и вышел из хижины.
— Желаю тебе удачи, Гиммель. То, что ты делаешь, — это великое дело, и я желаю тебе добиться успеха и благополучно вернуться в свою деревню, — Дженна с улыбкой пожала ему руку, и он ответил ей тем же.
— Ну, а мы продолжим наш путь, может, даже заглянем в столицу в какой-то момент, кто знает, куда заведёт нас музыка, — потянулся Алонзо.
— До новой встречи, Гиммель! Пусть ветры ведут тебя сильно и уверенно в твоём путешествии! — Ольга крепко пожала ему руку.
— Было весело провести бурю в компании. Увидимся, — сказал Гиммель, прежде чем развернуться и уйти.
Он и группа музыкантов направились в противоположные стороны. Их недолгое время вместе было весёлым и чудесным — пусть они и были совершенно незнакомыми людьми, сведёнными вместе по воле случая, но хорошие воспоминания и дружба останутся, даже если они, возможно, не встретятся снова в ближайшее время… Гиммель ускорил шаг. Он и вправду не любил долгих прощаний.
=.=
За 35 лет до поражения Короля Демонов
Наступило ещё одно лето, а Гиммель всё ещё был в пути. Он миновал центральный регион Империи два года назад и теперь находился в южных землях. Летом здесь было гораздо жарче, чем он привык, так что он потел и размышлял о своём выборе под тенью дерева. Он задержался в этом регионе дольше из-за того, как много здесь было разных проблем и как много работы он нашёл.
«Неудивительно, что в крупных поселениях патрулирует так много рыцарей», — подумал он и обмахнулся.
Несколько детей играли неподалёку, изображая монстров и рыцарей.
— Мистер Гиммель! — к нему подбежал мальчик с палкой в руке. — Нам с друзьями нужна помощь, чтобы победить злого волшебника. Он стал гигантом, и нам нужен ещё один герой, чтобы его одолеть! Ты придёшь нам на помощь?
— Муахаха! Никто не сможет меня победить! — рассмеялся другой мальчик.
На нём был плащ из скатерти, и в данный момент он сидел на плечах своего отца. Мужчина смеялся над выходками детей. Гиммель улыбнулся и встал.
— Понятно, ситуация и вправду серьёзная! Неудивительно, что вам понадобилась помощь Гиммеля, величайшего защитника Империи, — он сделал небольшой театральный жест. — Я помогу вам в этом походе, отважные герои!
— Ура-а-а! — закричали дети.
Это была эпическая битва, какой ещё не бывало: четыре отважных героя сражались с могущественным злым волшебником, рискуя своими жизнями, чтобы спасти мир! …По крайней мере, в их глазах, в то время как на самом деле они принимали милые позы, выкрикивали выдуманные магические атаки и особые приёмы, притворяясь, что нападают друг на друга. В конце концов, отца позвали обратно на работу, и волшебник «потерял» свой артефакт гигантификации и в итоге был побеждён.
— Мы победили волшебника! Мир спасён! — крикнул мальчик с палкой.
— Уф… м-мы победили! М-мне нужно попить воды… — сказал пухлый мальчик и ушёл к своему дому.
— Эх-х~ В следующий раз я хочу быть героем, — надулся побеждённый «волшебник», сидя на траве.
— Но ты же сказал, что хочешь быть волшебником! — мальчик с палкой указал на него пальцем.
— Да! Потому что я думал, что на этот раз выиграю! Нечестно, что ты позвал авантюриста!
— А твой папа пришёл на помощь, так что это не считается!
— Ну-ну, не ссорьтесь. Вы же все друзья, верно? — Гиммель попытался их успокоить. — Я всё ещё планирую остаться в деревне ещё на несколько дней, так что как насчёт того, чтобы в следующий раз, когда вы будете играть, вы все были героями, а я сыграю злодея. Как вам такое? — он улыбнулся.
Два мальчика обменялись взглядами, а затем кивнули — договорились! Они пожали друг другу руки, и все были счастливы. Гиммель взял свой меч и решил прогуляться по деревне после того, как родители позвали детей домой, вроде того, как он делал это во Фрайхе.
Солнце начинало садиться, и, к счастью, воздух начал остывать, давая бродячему воину передышку от жары. Он вспомнил, как впервые приехал в эту маленькую деревню более двух месяцев назад, выполняя задание о лютоволках, нападавших на путешественников и утаскивавших скот в этом регионе.
Тогда ему нужно было место, где остановиться, пока он расследовал и искал стаю, и деревня находилась в удобном для этого месте. В конце концов ему удалось выследить и убить каждого лютоволка. Он получил свою награду, и жители деревни были так счастливы, что решили устроить пир в честь этого. Находясь в деревне, он заметил несколько других проблем, так что после этого решил остаться ещё ненадолго, прежде чем двигаться дальше. Атмосфера в деревне становилась всё светлее, чем дольше он оставался, и напряжение, которое он чувствовал, когда впервые приехал, к настоящему времени почти исчезло.
«Они, должно быть, чувствуют себя по-настоящему спокойно, зная, что здесь есть кто-то, кто защитит их от нападений монстров», — подумал он.
Бабушка, сидевшая на скамейке перед своим домом, помахала ему, и он помахал в ответ.
«Сейчас всё в порядке, но это не значит, что так будет и дальше. Что случится, если на них нападут монстры после того, как я уйду? Что, если придут другие демоны, и некому будет с ними сражаться?» — Гиммель размышлял о возможных будущих событиях.
Ему нравились люди, они были такими увлекательными, такими живыми и весёлыми, даже если иногда они его расстраивали, его всё равно тянуло к ним. Их доверие, их связи друг с другом — это делало их одновременно сильными и уязвимыми, каждый из них был индивидуальностью, но они были одним целым. Он не хотел, чтобы всё это было разрушено из-за того, что решил Король Демонов — именно по этой причине он покинул свою деревню!
«Но что тогда? Даже если люди победят армию, что это значит в конечном итоге? А что насчёт следующего раза, когда демонам захочется войны и резни? Конфликты продолжаются уже более 1000 лет. С тех пор как он стал королём и пришёл к власти, последовало всё больше и больше конфликтов», — его ладони словно покрылись мурашками.
Эльфы теперь почти вымерли из-за него, где гарантия, что люди и дварфы скоро не последуют за ними?
Разочарование Гиммеля росло с каждым мрачным сценарием того, что может случиться с его домом, с жителями его деревни, со всеми, кто живёт здесь и на других человеческих территориях, если не будет способа остановить все эти конфликты.
«Пока существует конфликт между людьми и демонами, бессмысленная резня будет продолжаться. Есть ли вообще возможность когда-нибудь достичь мира?»
Прежде чем он успел опомниться, он вернулся к дереву, с которого начал свою прогулку. Его мысли ходили по кругу, пока он думал о решении проблемы, постоянном, а не временном, но всё заходило в тупик перед фактом, что Король Демонов может просто начать новую войну по щелчку пальцев. В конце концов, далеко за закатом, ему пришла в голову нелепая, немыслимая идея, пока он сидел у дерева.
«Может… если Короля Демонов не станет, наконец-то наступит мир?»
Гиммель чуть не подпрыгнул от этой поразительной мысли. О чём он вообще думал?! Эта идея была нелепой — правление Короля Демонов было неоспоримым более 1000 лет, потому что он был сильнейшим! Многие пытались, но даже не дошли до короля в его замке, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к тому, чтобы его ранить. Просто немыслимо, чтобы кто-то подобный был убит! Он покачал головой, пытаясь прояснить мысли.
Но разве эта ситуация не похожа на те, что в книгах — появляется невероятно могущественный враг, угрожающий миру, и тогда герои тоже поднимаются на вызов и в конце концов побеждают его?
«Это не вымысел, как в книгах, это реальность, а реальность… часто не такая, какой мы хотим её видеть», — он вспомнил дом, который покинул, и то, что потерял. — «Есть вещи, которые просто нельзя изменить, как бы сильно мы ни хотели, чтобы они были другими».
«Улыбнись, мистер Блау! С улыбкой ты выглядишь намного лучше!» — сказала ему однажды юная Сильви.
«Но может… просто может быть, если появятся нужные люди. Если появится герой, они, возможно, действительно смогут достичь такого будущего», — Гиммель нежно улыбнулся. — «Если такой человек действительно существует, я бы хотел быть живым и увидеть его и будущее, которое он создаст».
Гиммель посмотрел на ночное небо, звёзды уже появились и весело мерцали. Приятный ветерок зашелестел листьями и растрепал его волосы, он встал и убрал их с глаз, наконец решив пойти внутрь и лечь спать. Он развернулся и пошёл, не заметив, что, как только он отвернулся, падающая звезда прочертила небо, устремляясь к горизонту.
Обновлено: 18.02.2026