Гиммель вернулся со своего обычного патруля, но с напряжённым выражением на лице. Жители деревни тут же забеспокоились — он не был самым эмоциональным жителем, но по крайней мере махал рукой и дружелюбно улыбался, когда его приветствовали, а сейчас он даже не остановился, чтобы поздороваться. Он быстро направился к дому старосты деревни.
— У нас проблема, староста, — сказал Гиммель, как только ворвался внутрь.
— Гиммель! Ты меня напугал! — староста немного подпрыгнул. — Что случилось? Что произошло? — спросил он демона.
— Сегодня во время патруля я заметил, что не только животные, но и мелкие монстры, бродящие по лесу, ведут себя странно. Они в панике, монстры стали более агрессивными и гораздо чаще подходят к главным дорогам и поселению. Было бы не так страшно, если бы это были только животные, так как они ведут себя так, когда поблизости хищник, но если так ведут себя и монстры, то…
— То что? — нервно сглотнул староста.
— То, вероятно, поблизости есть гораздо более крупный и опасный монстр. Я видел такое, живя на севере — иногда появляется более сильный монстр и нарушает равновесие, заставляя монстров буйствовать и сеять хаос, пока устанавливаются новые территории. К сожалению, для людей это нехорошо. Люди всегда страдают, поэтому я пришёл предупредить деревню, как только смог.
— О, боже мой… Вы хотите сказать… что на деревню могут напасть монстры?! — голос старосты дрожал.
— Да. Всем следует подготовиться, на всякий случай, — со всей серьёзностью сказал Гиммель.
Демону тоже не нравилась эта ситуация — когда он жил в дикой природе, битвы между сильными монстрами за территорию случались часто, сражения между новыми лордами-монстрами и старыми всегда были жестокими и смертоносными. Не раз ему приходилось спасаться бегством, когда два таких монстра сталкивались в бою. Мысль о том, что в этих горах появился Лорд, заставляла его нервничать, даже если он и стал сильнее, чем был тогда, он давно не сражался с таким сильным противником. Не говоря уже о том, что Сильви и её семья окажутся в опасности. Она, может, и была такой же энергичной и упрямой, как всегда, но он не мог отрицать, что она стареет: её волосы начинали седеть, лицо — покрываться морщинами, а походка — замедляться. Он не был уверен, сможет ли она бежать достаточно быстро и долго, если на деревню нападут, и от этой мысли у него заныли руки и грудь. Лучшее, что они могли сейчас сделать, — это подготовиться к худшему сценарию и надеяться, что он никогда не наступит.
5 дней спустя
После мрачного объявления старосты несколько дней назад вся деревня прекратила свои обычные занятия. Фермеры предоставили урожай природе, поливая его, только если земля начинала трескаться от засухи, пастухи больше не выводили скот, а вместо этого собрали всех животных в крепких сараях, мастерские и рыночные лавки полностью закрылись, никто не осмеливался выходить на улицу после заката, а по ночам в любое время патрулировало не менее 6 человек парами — каждый с самодельным копьём и колокольчиком. Дети и женщины готовили ранцы с едой и деньгами на случай, если придётся бежать, кипятили ткань для самодельных бинтов и помогали травникам готовить лекарства, даже вили верёвки и готовили еду для мужчин.
Мужчины же либо патрулировали деревню по ночам и высматривали угрозы днём, но также ходили в лес с Гиммелем рубить дрова. Затем они приносили брёвна и ветки в деревню, чтобы их ещё больше распилить, обработать и использовать для укреплений или просто для новых самодельных орудий. Они работали от рассвета до заката: пилили, стучали молотками, копали… Им удалось построить грубую оборонительную линию вокруг деревни, используя наблюдения Гиммеля со времён, когда он сражался на войне. Были возведены стены с кольями, установлены деревянные шипы, дома и ворота укреплены. Они позаботились о том, чтобы, что бы ни случилось, был доступен путь к отступлению и чтобы они продержались достаточно долго, чтобы женщины и дети смогли сбежать.
«Это немного, но должно сгодиться. По крайней мере, лучше, чем ничего», — думает Гиммель, сидя на крыше и осматривая окрестности.
Под ним несколько мужчин отрабатывали удары копьями.
***
Была глубокая ночь, далеко за полночь, когда лес затих, не стрекотали даже сверчки. Вперёд крались большие тени, а за ними топала гораздо более крупная фигура, сотрясая ближайшие деревья с каждым шагом. Эти звери, нет, эти монстры вышли убивать, их искажённые, раздутые тела с множеством глаз, острыми зубами, торчащими из пастей, едва напоминали волков, особенно их вожак — Лорд. Высокий, возвышающийся над остальными, он почти ходил на двух ногах, его передние лапы мутировали, напоминая руки, каждый палец которых украшал зловещий коготь. Его четыре глаза голодно блуждали, большой нос втягивал воздух, и он пускал слюни, приближаясь к деревне. Это поселение было намного больше предыдущего, так что они смогут попировать.
— Гррх~
Внезапно над деревней вспыхнула сигнальная ракета.
Дон-дон-дон-ДОНГ!!!
Прозвучала тревога, и вскоре множество факелов и костров осветили всё вокруг оборонительной стены. Гиммель стоит на крыше, его меч уже обнажён, и он смотрит прямо в сторону Лорда. Стая, может, и использовала ночь как прикрытие, но его демоническое ночное зрение заметило их сразу же.
— Ау-у-у! — воет вожак.
Остальные члены стаи бросились вперёд, больше не прячась, раз их обнаружили. Один особенно быстрый волк-монстр вырвался вперёд и попытался перепрыгнуть через грубую стену с кольями, но несколько мужчин, прятавшихся внизу, вонзили свои копья вверх и насадили чересчур ретивого монстра, словно шашлык. Остальные волки-монстры увидели это, резко затормозили, их когти оставили борозды в грязи и взметнули в воздух траву и камни. Некоторые не смогли остановиться достаточно быстро и поранились о стену с кольями, но этого было недостаточно, чтобы их убить. Несколько мужчин попытались проткнуть их через щели в стене, но монстры отпрыгнули и сумели отступить лишь с небольшими порезами и царапинами.
— Они ушли! Мужики, готовьте копья! Нельзя дать им перелезть через стену! — крикнул один из фермеров.
Волки зарычали и попытались снова, но уже с другой стороны, однако там их ждали жители деревни — как только они подходили близко, вперёд вылетали заострённые деревянные копья, останавливая монстров, но, к сожалению, не убивая их на месте.
— А-а-а! — кричит один из пожилых жителей.
Волк-монстр врезался в стену с кольями, а другой использовал его насаженное на колья тело, чтобы перелезть через стену. Житель в панике беспорядочно заколол копьём, не очень эффективно сдерживая монстра. В этот миг сверкнула сталь, и волк был обезглавлен, его тело начало распадаться на частицы.
— Не паникуйте! Их не так уж много. Пока вы можете их всех сдерживать, всё должно быть в порядке, — говорит Гиммель, вонзая меч в голову волка, застрявшего на стене.
Житель кивнул и встал с другим копьём наготове. Их деревенский защитник вышел за стену и встал лицом к монстрам. У них был он, он был намного сильнее их и убил больше монстров, так что всё должно быть в порядке, верно?
Сам Гиммель не был уверен в исходе, но не показывал никакой уязвимости перед врагом. Он мог бы убежать, забрав с собой самых важных людей, но это бы плохо кончилось. Без сомнения, Сильви и её семья были бы очень разочарованы и обижены его действиями, не говоря уже о том, что убегать, даже не встретившись с врагом, — это не то, что сделал бы герой. Так что Гиммель по крайней мере постарается изо всех сил преодолеть это испытание — вот что делают герои!
— Аррр~ Врооо~! — воет Лорд.
Стая слушается и разделяется: несколько направляются к деревне, а четверо остаются и окружают демона. Глаза Гиммеля приобретают характерный для демона холодный и расчётливый взгляд, он быстро анализирует ситуацию. Лорд определённо выделил его как главную угрозу и пытался убить первым. Что ж, в эту игру можно играть и вдвоём.
Чудовищные приспешники прыгнули на него, когти и клыки были готовы разорвать его на части, но он увернулся от атаки. Используя технику, которую он скопировал у людей-воинов все эти годы назад, он поднырнул под когти и щёлкающие зубы, развернулся с клинком и отрубил передние лапы одному волку. Тот взвизгнул, когда его верхняя часть тела беспомощно упала, лишившись опоры. Не останавливаясь на этом, он развернул меч в руке, изменил угол и Шик! вонзил его прямо в грудь другому волку.
Обновлено: 21.01.2026