За 80 лет до поражения Короля Демонов
Сначала это был лишь шёпот.
— В последнее время монстры стали подходить всё ближе к городу?
— Вероятно, что-то их потревожило. Сами знаете, как ведут себя звери — время от времени кто-нибудь да устроит переполох. Гильдия пришлёт кого-нибудь разобраться.
Затем это переросло в слухи.
— Похоже, они всё ещё не могут справиться с тем, что вызвало это волнение. Слишком много путешественников и торговцев нуждаются в защите во время поездок по этой местности.
— Говорят, это может быть шипастый медведь.
Затем пришли новости и паника.
— Вы слышали, что случилось с Мерхе?
— Всё поселение! Уничтожено! Кости разбросаны, куда ни глянь!
— Дома все разрушены, в некоторых ещё были люди!
— Резня! Богиня, упокой их души.
— Говорят, это случилось за одну ночь!
— Появился Лорд-монстр!
Хаген, ныне отошедший от дел торговец, бледнеет, услышав новости. Он ушёл на покой несколько лет назад, и теперь его ученик, Ханс, совершал поездки на север от Бремена. Он должен был поторопиться! Старик спешил, как только мог, несколько раз чуть не споткнувшись, когда его трость зацепилась за неровный камень на мостовой, но всё же ему удалось добраться до Союза торговцев до того, как Ханс уехал.
— ХАНС!!! Ханс, подожди!
— Мастер Хаген?! Что вы здесь делаете? Осторожнее, вы можете упасть и снова вывихнуть бедро! Что-то случилось? — молодой человек спрыгнул с повозки, обеспокоенный здоровьем своего старого наставника.
— Я в порядке, парень. Слава Богине, я нашёл тебя вовремя! Слушай — в горах появился Лорд-монстр. Он нападал на путешественников и деревни, недавно даже одну полностью уничтожил!
— Да, — с мрачным видом сказал Ханс.
— Ты не можешь сейчас ехать… Погоди. Что ты сказал?
— Как я и сказал, я знаю. Новости дошли до союза ещё вчера.
— Тогда почему ты сейчас уезжаешь? Сейчас слишком опасно выезжать из города. Ты должен подождать, пока рыцари или какой-нибудь авантюрист не убьют нового Лорда! — Хаген с беспокойством посмотрел на молодого человека.
— А как же жители деревни?! — крикнул Ханс. — Вы же знаете, как долго до них доходят новости отсюда, и если никто не пришлёт им весточку, они могут даже не узнать, что происходит. Мистер Хаген, вы научили меня, каким должно быть сердце истинного торговца в этих краях, и я не могу просто сидеть здесь и ждать. У меня много заказов, люди ждут товары, не говоря уже о том, что кто-то должен разнести весть о Лорде-монстре, чтобы жители деревни могли подготовиться. Или будет лучше, если монстры придут однажды ночью и вырежут ещё одну деревню, потому что никто и не подозревал, что они там? — в глазах молодого торговца горел огонь, огонь, напомнивший Хагену о его собственных молодых днях.
— Вздох~ Ладно, поезжай, раз уж решил, но, ради Богини, хоть скажи, что у тебя есть какая-то защита.
— Конечно, есть! — Ханс указал назад. — Это Джейкоб и Джеймс, наёмники, которых я нанял сопровождать меня в пути. Они мне помогут, но я надеюсь, до этого не дойдёт.
Двое мужчин, высоких, подтянутых, лет за 30, подошли к повозке. Они выглядели почти одинаково, за исключением того, что у одного были борода и длинные волосы, а другой был выбрит, с короткими волосами и шрамом на подбородке. Это были два брата, которые должны были защищать Ханса в пути.
Увидев наёмников, Хаген немного успокоился. Он всё ещё беспокоился за своего бывшего ученика, но по крайней мере теперь знал, что молодой человек не так глуп, как ему показалось вначале. Они попрощались, и вскоре Ханс уехал, двое наёмников ехали в задней части повозки.
«Удачи, парень. Надеюсь, кто-нибудь скоро сразит этого ужасного зверя», — подумал Хаген, возвращаясь к себе домой.
===Во Фрайхе===
Жители деревни, как обычно, суетились по своим делам. За последние два десятилетия многое произошло. В деревне появилось много новых лиц по мере её роста, столько же было потеряно из-за болезней или просто старости. Многих из первоначальных жителей, тех, кого спас Гиммель, уже не было, и они унесли с собой знание о происхождении синеволосого демона. Насколько знали новые поколения, он был их защитником-полуэльфом, и этого было достаточно.
Сильви и Тома тоже старели, как бы Гиммель ни ненавидел эту мысль и ни страшился неизбежного. Он почувствовал уход Эрика и Эммы, и это было ужасно, он ненавидел слёзы, которые потекли из его глаз в тот день, оставив после себя лишь отвращение и гнетущее чувство. Колин давно покинул дом и сейчас ждал своего первого ребёнка. Сара и Стефан съехали вместе, поселившись в теперь уже пустом доме своих бабушки и дедушки, пытаясь жить самостоятельно, но всё ещё достаточно близко к родителям и старшему брату, и открыли дело по выделке и окраске кож в неиспользуемом сарае за домом.
Гиммелю не нравился запах индиго и других красителей, которые они делали и использовали, но он не мог отрицать результаты — они были великолепны в своём деле. Сара была прирождённой мастерицей заключать сделки, её свирепость, когда она торговалась и ловила кого-то на попытке обмануть её на честно заработанные деньги, была сравнима с демонической, она отвечала за закупку сырья и продажу готовой продукции жителям деревни и проезжим торговцам.
Он не сомневался, что скоро она рискнёт поехать в город лично, чтобы продать их товар. Стефан, с другой стороны, отвечал за изготовление красителей и разработку дизайнов для товаров, придумывая один-два новых узора каждый год, и до сих пор они занимались этим уже 3 года. Стефан так и не избавился от своей «ворчливости», как сказала бы Сильви, он был человеком немногословным, но с большим воображением и хорошим чувством стиля. Научиться делать красители самому было для него вызовом, так как они обнаружили, что он немного дальтоник, но до сих пор он отлично справлялся. Он брал обычную шерсть и превращал её в ковёр, пальто, даже зимние сапоги, которые были настоящим произведением искусства.
— Вот увидишь! Как только я поеду в город и обеспечу нас хорошим запасом ткани, наше дело станет лучшим в этой части Империи! Торговцы будут выстраиваться в очередь, умоляя о твоих новых дизайнах! — гордо заявила однажды Сара, сразу после того, как они начали продавать окрашенные товары.
— Да-да. А теперь иди чистить шерсть, овчина должна быть как можно чище перед замачиванием, — кивнул Стефан, даже не отрываясь от рабочего стола.
Гиммель был очень горд тем, чего они достигли после этого заявления. Он чувствовал гордость за чужое достижение, и разве это не было чем-то новым? Ему очень нравилось это чувство, оно напоминало ему о временах, когда ему удавалось подражать увиденной технике или одерживать победу над сильным противником. Жизнь была хороша, и он был доволен.
***
Обновлено: 21.01.2026