За 100 лет до поражения Короля Демонов
Вот так, в мгновение ока, прошло ещё одно десятилетие. Коллин уже был подростком; жители деревни тоже постарели. Во Фрайхе жило целое новое поколение людей, казалось, не подозревавших о его демоническом происхождении. Странно, как дети даже не догадывались о его природе, взрослые и старики просто не упоминали об этом и не указывали на это, привыкнув к тому, что он живёт здесь уже более 30 лет. Он даже слышал, как несколько девочек, игравших в поле, говорили о нём, и одна сказала, что он, вероятно, полуэльф, раз живёт так долго, не старея, но не имеет характерных для эльфийской расы длинных ушей. Это было немного забавно слышать, но у него не было никакой необходимости её поправлять. Неважно, как его называют другие, он всё равно защищает деревню и помогает по хозяйству, это не изменится, ему нравится иметь стабильный доход.
Традиция дарить подарки также сохранилась на протяжении десятилетия: каждое 5 апреля Сильви приносила ему какой-нибудь подарок, в основном книги и одежду, и каждый год он дарил ей и её семье подарки на день рождения Коллина, так как никто другой свой день рождения не праздновал. Благодаря этому и его книжная полка, и гардероб стали полнее и разнообразнее.
Его тренировки тоже по большей части проходили гладко. Он начал гораздо лучше использовать своё ничтожное количество маны и мог поддерживать своё тело усиленным гораздо дольше и совершать подвиги великой силы и усиленные маной атаки, не исчерпывая ману после нескольких ударов. Это было большим улучшением по сравнению с тем, что было раньше, но он всё ещё не достиг того уровня, которым был бы доволен.
«Я должен быть в состоянии свободно сражаться, защитить себя, если появится более сильный монстр или на меня нападут люди с магическими навыками», — думает Блау, подпрыгивая очень высоко.
Демон взмахивает мечом вверх, к небу, и сильный порыв ветра шелестит листьями деревьев. Давление воздуха от взмаха меча создаёт нечто вроде лезвия ветра, оно устремляется вперёд и прерывает полёт рогатой птицы. Монстр, считая себя могучим и недосягаемым, не обратил на Блау никакого внимания, но это была его ошибка, и теперь он стремительно падал на лесную подстилку. Он отчаянно машет крыльями, пытаясь снова взлететь, но Блау слишком быстр. Он прыгает с дерева на дерево, затем, когда оказывается достаточно близко к падающей рогатой птице, бросается вперёд, паря в воздухе, и одним стремительным движением обезглавливает птицу-монстра.
Наконец закончив свой патруль, он возвращается к себе домой и хорошо ест. С полным желудком он мог сосредоточиться на следующей задаче — чтении. В данный момент он читал книгу под названием «Лучшие шутки, чтобы рассмешить людей на вечеринках». Он одолжил её у Бени, сына Маурисио и нового главного учителя Фрайхе. Ему действительно нужна была её помощь, чтобы сблизиться с людьми. Блау прочитал в одной из своих книг по психологии, что лучший способ узнать кого-то и подружиться на вечеринке — это попытаться рассказать шутку, так что он попробовал это на празднике урожая в прошлом месяце. Он подошёл к группе старых фермеров, с которыми чаще всего имел дело, и они уже выпивали и шутили. Время казалось идеальным, так что он тоже попытался пошутить, но это не сработало. Они просто мгновенно перестали смеяться, посмотрели на него с беспокойством и спросили, всё ли с ним в порядке. После этого он быстро покинул место происшествия.
«Почему они спрашивают, в порядке ли я? Я в порядке. Я в полном здравии», — он всё ещё размышлял об этом даже спустя столько времени.
Он чувствует разочарование, словно каждый раз, когда ему кажется, что он стал ближе к пониманию людей, он сталкивается с чем-то, что отбрасывает его на несколько шагов назад, и ему приходится снова навёрстывать упущенное. Он не должен чувствовать разочарования из-за этого, что значит год или несколько в общей картине мира? Он прожил в несколько раз больше, чем те годы, что провёл в этой маленькой деревне, так что время — не проблема. Он пытается подавить это разочарование, зная, что отвлекаться на него не принесёт ему никакой пользы.
Почему это так сложно?! Я хочу знать больше! Я хочу понимать больше! ЧУВСТВОВАТЬ больше!
Чувства, нечто столь нелогичное и бесполезное, нечто, что было естественным для людей, и то, что он всё ещё с трудом пытался понять — как же нелепо он, должно быть, выглядит в глазах другого демона?
«Если бы кто-то из моего предыдущего отряда был жив и увидел, что я здесь делаю, они, скорее всего, назвали бы меня сумасшедшим и отрубили бы мне голову», — размышляет он.
И то, что он делал, было сродни безумию, не так ли? Десятилетиями резать себя, по сути, добровольно подвергаясь пыткам, и ради чего? Чтобы утолить какое-то любопытство, утолить свою врождённую жажду знаний? Он смотрит на свои покрытые шрамами ладони, испещрённые множеством тонких линий от многочисленных, повторяющихся травм. Он несколько раз сжимает и разжимает свободную руку и тянется за медовой конфетой, переворачивая страницу книги с шутками.
1 месяц спустя
Осень по-настоящему вступила в свои права. Деревня кипела жизнью, пока нетерпеливые фермеры собирали плоды (и овощи) своего труда. Франклин, чрезмерно усердный фермер/торговец из Фрайхе, радостно суетился и загружал свою телегу продуктами, несмотря на свой преклонный возраст и седину. Он уже не мог поднимать столько, сколько раньше, но это его не останавливало — он нанял Блау и ещё двух парней из деревни, чтобы те помогли загрузить его телегу, пока он записывал заказы от жителей и сколько продуктов каждый из фермеров дал ему на продажу, когда он поедет в город. Быть торговцем на полставки было его хобби на всю жизнь, и он не собирался от него отказываться в ближайшее время.
— Ладно, вроде всё. Вы там готовы, парни? — говорит Франклин, сворачивая пергамент, на котором писал.
— Почти закончили! Осталось всего несколько мешков картошки, и мы всё! — крикнул в ответ один из парней.
— Хорошо! Когда закончите, зайдите ко мне домой и позовите. Еда с меня! — пожилой мужчина вошёл внутрь.
Он упаковал ещё немного одежды в свой рюкзак, проверил кошелёк, перечитал своё торговое разрешение и достал немного еды из кладовой. Излишне говорить, что Блау и двое парней были рады получить бесплатный обед вдобавок к оплате. Вот почему Блау нравился Франклин — с стариком было приятно разговаривать, и он был щедрым, всякий раз, когда он нанимал демона, Блау всегда получал премию. После последнего осмотра загруженной телеги старый торговец запрыгнул на место кучера и, щёлкнув вожжами, заставил лошадь тронуться. Он набрал скорость и вскоре покинул деревню. Несколько детей помахали ему, когда он проезжал мимо.
***
Прошла целая неделя, но Франклин так и не возвращался. Жители деревни теперь по-настоящему забеспокоились — он уже должен был возвращаться или хотя бы прислать письмо, если что-то его задержало. Где же он?!
***
Прошло две недели с тех пор, как Франклин покинул деревню, а новостей о нём всё не было. Жители были в смятении, теперь было очевидно, что со стариком что-то случилось. Они всё ещё надеялись на лучшее — что он вот-вот вернётся и расскажет какую-нибудь нелепую историю о причине своего опоздания, но всё чаще их мысли обращались к худшему — что он никогда не вернётся, потому что мёртв.
***
Новости пришли на третьей неделе.
Блау закончил чинить деревянный забор для одного из жителей, получил свою обычную награду и направлялся домой, чтобы заняться ежедневным чтением. Ничего необычного для него не происходило, но тут он увидел незнакомого всадника, на высокой скорости приближавшегося к деревне. Замаскированный демон немного отошёл в сторону, чтобы всадник мог проехать, но его рука небрежно легла на рукоять меча на случай внезапного нападения. Всадник проехал мимо него и продолжил путь, пока не натянул поводья, заставив лошадь остановиться на деревенской площади.
— Я посланник от Ассоциации авантюристов. Кто-нибудь здесь знает или является родственником человека по имени Франклин Хофф? — крикнул всадник.
Имя привлекло всеобщее внимание, и начала собираться небольшая толпа, жители проталкивались вперёд, задавая вопросы и перешёптываясь между собой. Блау, которому тоже стало любопытно, подошёл к толпе, но держался в стороне.
— Это мой сосед! — крикнул один из жителей. — Он нанял меня кормить его кур. Как он? Он в порядке? Где он сейчас?
Толпа продолжала гудеть от беспокойства и перешёптываний о возможных вариантах.
— Вздох~ — гость снял со спины мешок и открыл его. — К сожалению, я принёс плохие вести, — он вытащил завёрнутый свёрток и протянул его вышедшему вперёд соседу.
Свёрток не был большим или тяжёлым, житель развязал бечёвку, которой он был перевязан, и все в шоке ахнули. Блау не мог видеть, что было внутри, но это, должно быть, было что-то тревожное. Неприятное чувство начало сжимать его грудь, его руки покалывало с тех пор, как приехал всадник, но теперь это ощущение распространялось и становилось сильнее, больше похожее на удар кинжалом, чем на укол иголки.
— В последнее время поступали сообщения о нападениях монстров и пропаже путешественников и торговцев, направлявшихся в город. Почти неделю назад отряд авантюристов наконец-то поймал и уничтожил монстра, который устраивал засады на путешественников. Это был Айнзам (призрак иллюзий), они нашли его логово и убили его, к сожалению, никто из жертв не выжил. Мы собрали все личные вещи, какие смогли там найти, и возвращаем их владельцам. Эти документы были найдены в логове монстра. Я приехал, чтобы вернуть их и принести хоть какое-то утешение. Я… соболезную вашей утрате, — всадник приложил правую руку к сердцу и слегка поклонился.
Толпа взорвалась — крики, плач, вопли, толкотня и повышенные голоса, но для Блау это не имело значения. Всё вокруг приглушилось, когда он услышал эти слова, когда до него наконец дошло, что Франклин мёртв. Против его воли грудь сжалась, стало трудно дышать, что-то глубоко внутри заныло, и зрение затуманилось, он запаниковал, чувство из рук, казалось, распространилось на голову.
Он бежал. Почему он бежал?
Он очнулся, сидя в лесу за своим домом, поджав колени и свернувшись между двумя кустами.
«Почему всё вдруг стало так ужасно, почему моё тело так болит, даже сердце словно пронзают ножом. Это из-за новостей? Моё тело реагирует на это так, как я его тренировал? Но никогда ещё не было так СИЛЬНО, так УЖАСНО!» — думал он, пытаясь унять боль.
Он сидел там, не двигаясь, пока не услышал приближающиеся шаги.
=== От лица Сильви ===
Новость о том, что старик Франклин был убит монстром, была сокрушительной. Все любили весёлого старого торговца-фермера, и это сильно по всем нам ударило. Я рыдала, пытаясь вытереть слёзы рукавами, не ожидая услышать такие ужасные новости, когда просто шла за покупками. Затем я увидела вдалеке знакомую копну синих волос.
«Блау? Что случилось? Почему он так быстро бежал?»
Я отошла от толпы и направилась в ту сторону, куда, как мне показалось, он побежал. Я искала его, но нигде не видела. Это было очень необычно для Блау — он всегда был таким спокойным, собранным и сильным; кажется, я никогда не видела, чтобы он так убегал! В конце концов я дошла до его дома, быстро осмотрелась и направилась к лесу, и тут я услышала тяжёлое дыхание из кустов, и вот он. Пряди синих волос выглядывали из-за кустов. Он свернулся там, тяжело дыша, поджав колени к груди, и сжимал голову руками, словно от сильной боли.
«Ла-а-адно… успокойся. Он здесь, просто не поддавайся панике и не напрягай его ещё больше», — сказала я себе.
Я подошла осторожно, но не слишком тихо, чтобы не напугать его.
— Блау, — сказала я, присев перед ним. — Ты в порядке?
Он, кажется, наконец заметил меня и поднял голову, он морщился, глаза налились кровью, а лицо немного покраснело. Я никогда раньше не видела такой — такой неприкрытой ЭМОЦИИ на лице демона.
«Ох!» — до меня вдруг дошло, что, вероятно, происходит.
— Я что, похож на того, кто в порядке?! — сказал Блау сквозь стиснутые зубы, явно раздражённый.
— Нет, не похож. Прости, это был глупый вопрос. Так… хочешь поговорить? — сказала я, садясь на траву.
Он некоторое время молчал, ворча себе под нос на каком-то языке, которого я не понимаю, его дыхание успокаивалось.
— Я не в порядке. Мне вдруг стало трудно дышать, грудь всё ещё болит, и руки словно горят, зрение всё ещё немного затуманено. Это случилось так внезапно, я запаниковал. Я НЕ должен так легко паниковать! — его руки крепко сжались в кулаки.
Мой взгляд на мгновение задержался на них, эти повязки были на нём почти столько, сколько я себя помню, но я видела, что он скрывал — шрамы.
— Ну, судя по всему, я думаю, ты чувствуешь грусть из-за новости о смерти старика Франклина… — внезапный, встревоженный взгляд мелькнул в глазах Блау, и ему стало дурно. — Н-но это нормально! Все плохо восприняли эту новость, остальные, наверное, всё ещё скорбят на площади, — попыталась я его успокоить.
— Э-это… — он медленно распрямился, глядя, как его руки слегка дрожат перед глазами. — Это грусть? Это… ты говоришь, это горе?? — он посмотрел на меня, осмелюсь сказать, он выглядел таким потерянным и немного напуганным.
— Тебе нравился старик, не так ли? Это нормально — грустить, что его больше нет, — я легонько положила руку ему на плечо, ожидая, что он оттолкнёт мою руку или что-то скажет, но на этот раз он не сделал ни того, ни другого.
— Я грущу… потому что он умер? Это то, что вы, люди, чувствуете каждый раз, когда кто-то из вас умирает? Это ужасно! Я чувствую себя отвратительно. Как вы вообще выжили так долго, если с вами каждый раз происходит… вот это?!
— Эй, эй… Грустить — это нормально, — я похлопала его по плечу. — Это просто значит, что тебе не всё равно. А теперь, пойдём, зайдём внутрь и выпьем чаю, чтобы успокоиться. К тому же, куст не кажется очень удобным, — я встала и протянула ему руку.
Блау немного поколебался, но затем взял мою руку, и я помогла ему подняться.
Блау и Сильви сидели в доме, демон, всё ещё чувствуя себя немного нехорошо, медленно потягивал травяной чай, но тёплая чашка помогла ему сосредоточиться. Медленно, но верно, боль в руках исчезла, вместе с колющим ощущением в груди. Если бы не смятение, которое он испытывал, и неприятные ощущения, которые он пережил, он, возможно, даже почувствовал бы удовлетворение от того, как продвинулись его эмоциональные тренировки, но сейчас он хотел, чтобы всё это перестало его беспокоить.
«Что я делаю? Стоило ли вообще причинять себе… это?!» — думает он, хмурясь на полупустую чашку.
Сильви сидит напротив него, потягивая свой чай с печальным видом. Демон не может удержаться, чтобы его мысли не вернулись к старой целительнице, спасшей ему жизнь.
«Бабуля Мэри», — вспоминает он её.
Он думает о дне, когда она умерла, прямо в этом доме, в соседней комнате. Он не отреагировал, или, по крайней мере, он так не думает. Странно, хоть это и случилось так давно, воспоминание заставляет что-то извиваться в его груди, но, к счастью, это далеко не то, что случилось всего несколько минут назад.
«Это был тот день — день, когда я решил узнать больше о людях…»
Он смотрит в потолок и вздыхает. Что заставило его в тот день пойти по этому пути? Впервые он не был так уверен, что это действительно того стоило. Было ли то, что он делал, действительно лучшим для него?
Демоны, в конце концов, эгоистичные, индивидуалистичные существа, и они заботятся только о собственном благополучии. Если это начинание будет так влиять на него каждый раз, если это будет означать, что он будет паниковать и слепо убегать, тем самым подвергая свою жизнь опасности, может, ему стоит остановиться, сократить свои потери и уйти… Он снова смотрит на Сильви, женщина, заметив его внимание, улыбается и машет рукой.
— Эй, возвращаешься в реальный мир? Как ты себя чувствуешь? Если тебе лучше, то как насчёт того, чтобы устроить соревнование по стрельбе из рогаток? Как в старые добрые времена? Уверена, сидение в этом пустом доме не улучшит твоё угрюмое настроение. Что скажешь? — она встаёт и наклоняется ближе.
— Мы оба не пользовались рогатками с тех пор, как ты вышла замуж, — сообщает он ей.
— Какая разница! Давай оставим мрак и уныние позади и повеселимся!
Тёплое чувство расцветает в его груди, мгновенно прогоняя оставшуюся боль, ощущение приятное. Может… Может, это и нормально. Может, ему и не придётся покидать этот дом. Он допивает остатки своего уже остывшего чая и встаёт.
— Хорошо. Веди, о великий стрелок желудями, — он пытается пошутить.
— Блау! Это было так давно! Мне было лет 8, когда я это придумала, а ты запомнил?! Ахахаха~ — она смеётся над воспоминаниями, довольная, что её друг уже чувствует себя лучше.
Блау смотрит на неё, тёплое, счастливое чувство становится сильнее, когда он заставляет её смеяться. Уголки его губ слегка приподнимаются, образуя слабую, почти незаметную улыбку.
Обновлено: 21.01.2026