За 112 лет до поражения Короля Демонов
Вот так, в мгновение ока, прошло целое десятилетие. Блау никогда особо не обращал внимания на течение времени, пока не начал жить с людьми, и теперь, хоть десятилетие и казалось таким же незначительным, как и раньше, он остро осознавал его ход.
В дикой природе, когда он был ещё юным демоном, он никогда не обращал внимания на смену лет, лишь смутно осознавая смену времён года, чтобы не умереть от голода или холода зимой. Даже во время своего очень недолгого пребывания в армии Короля Демонов никто не обращал особого внимания на смену лет, да и зачем, когда все они прожили много десятилетий и могли прожить ещё много, много больше? Но теперь, живя в человеческой деревне, он остро осознавал, как течёт время рядом с ними. Они были такой короткоживущей расой: всего за десятилетие юные люди становились взрослыми, взрослые — родителями, а их родители старели и седели. Сама деревня тоже изменилась: проложили новые дороги, старые замостили и улучшили, для новых семей построили дома, они даже скопили денег и заказали небольшую статую для деревенской площади — в честь дня, когда Блау, их защитник, освободил их от тирании (лишь старые жители деревни ещё помнили имя Котель). И это была даже не его статуя, он не хотел в этом участвовать, поэтому они сделали статую в виде птицы, готовой взлететь, а под ней установили табличку.
Демон взмахнул мечом, проходя через разные стойки и пытаясь направить поток маны по телу так, как он видел это десять лет назад в городе.
Маурисио женился некоторое время назад, у него и его жены Лисанны родился сын, Бени, и ему было уже 11 лет. Он всё ещё время от времени заходил в дом учителя, чтобы спросить о чём-то, что не мог до конца понять, читая книгу, но в остальном его обучение проходило в одиночестве, у себя дома. Сильви тоже выросла, она уже была замужней женщиной и ждала своего первого ребёнка. Он помнил день, когда она пригласила его на свою свадьбу в качестве почётного гостя.
=== Прошлогодняя весна ===
Колокола маленькой часовни весело звенели, возвещая о появлении новобрачных. Сильви стояла рядом со своим мужем, Томой, и счастливо махала толпе. Вся деревня собралась у часовни, в то время как близкие родственники, друзья и один демон находились внутри, чтобы увидеть всю церемонию. Эмма и Эрик плакали от счастья, видя, как их дочь становится женой, то же самое можно было сказать и об отце и дедушке с бабушкой Томы.
— Все готовы?! Я бросаю! — кричит Сильви, разворачиваясь и подбрасывая букет в воздух.
Многие из молодых и ещё незамужних девушек бросились ловить падающие цветы, некоторые даже толкались, чтобы получить шанс на удачу в браке.
— Я всё ещё не понимаю, зачем они дерутся из-за пучка цветов, которые можно найти по всей деревне? — комментирует Блау, подходя ближе к невесте.
— Дело не в цветах, глупый, а в том, что значит поймать их первой! — она игриво погрозила ему пальцем. — НО! Сегодня не время для уроков о человеческой жизни. Время праздновать, есть и танцевать!
Сильви хватает мужа за руку, а затем демона за рукав, таща их обоих к столам, буквально ломившимся от свадебных угощений.
— Покажем им, чему ты научился, мистер Почётный гость~ — подмигивает она, прежде чем пойти танцевать со своим новоиспечённым мужем.
===
Излишне говорить… что после этого всё обернулось полной катастрофой. Сильви была НЕУКЛЮЖЕЙ танцовщицей, и хотя она училась перед свадьбой, она всё равно несколько раз наступила Томе на ногу (возможно, даже серьёзно его ушибла, но этого никто не узнает), но это было ничто по сравнению с тем, что случилось потом.
Что происходит, когда неуклюжая танцовщица учит танцевать того, кто никогда в жизни не танцевал? Очевидно, пожар. Даже он не до конца понимает, как умудрился споткнуться так, что пролил масло из фонаря, которое загорелось от упавшего подсвечника, но это случилось. Почти половина часовни сгорела, и им повезло, что рядом был колодец, так что огонь не перекинулся на соседние дома. С того дня ему было строжайше запрещено танцевать в закрытых помещениях или где-либо рядом с открытым огнём.
Блау заканчивает последнюю серию взмахов на это утро и садится на небольшую скамейку, которую он установил за домом — это было гораздо лучше, чем сидеть на земле. С мечом в ножнах и флягой холодной воды в руке он снова вспоминает тот день, и приятное тёплое чувство, которое он начал испытывать в последнее время, на мгновение вспыхивает в его груди, прежде чем исчезнуть. Он немного хмурится, но всё равно доволен, что наконец-то видит результаты своих ежедневных тренировок. Теперь у него было доказательство, что то, что он делает каждую ночь — порезы, боль, заживление ран и сладкие угощения — не было просто безумием. Это было доказательством того, что последние 20 лет не прошли даром. На его ладонях, может, и остались слабые шрамы от этих сеансов, но благодаря тому, что его исцеление ускорилось, он чувствовал лишь лёгкое покалывание от вчерашних травм.
5 месяцев спустя
Сильви родила в конце июля, а в конце августа Аня решила, что и мать, и новорождённый мальчик достаточно здоровы для приёма гостей. Очевидно, что после столь долгого заточения в доме Сильви жаждала хоть какого-то веселья, поэтому они с мужем пригласили свои семьи и близких друзей на небольшую вечеринку у себя во дворе, чтобы наконец-то показать малыша.
К тому времени, как прибыл Блау, почти все гости уже были на месте. Следуя совету Сильви, он принёс небольшой свёрток в качестве подарка, поскольку это было «вежливо», как она выразилась, хоть и не обязательно. У людей были самые странные обычаи, почему они не могли решить, хотят они что-то получать в обмен на еду или нет?
…………..
— Помни, это не должно быть что-то большое или дорогое, просто принеси то, что идёт от сердца, — объясняла Сильви, когда они возвращались с рынка.
— От сердца? Вроде… магического кристалла? Или крови? — размышлял Блау.
— Что?! Нет! Это значит, что важна сама мысль, а не материальная ценность подарка.
— Важна мысль?
— Вздох… Как бы это объяснить? — она немного задумалась. — В детстве это казалось намного проще… Ладно! Просто принеси то, что можешь себе позволить и что, по-твоему, может пригодиться человеку, которому ты это даришь. Понял?
…………
И вот он здесь, с подарком. Перед ним полная женщина средних лет вручает Томе большую корзину с фруктами.
— Вот, дорогой, свежие фрукты из нашего собственного сада! Матери нужно больше есть и набираться сил! Вернуть здоровый вес! — улыбнулась она.
— Да, большое спасибо, — Тома с трудом пытается удержать тяжёлую корзину.
— Добрый вечер, — поздоровался Блау.
— Ах, добрый вечер, мистер Блау, — поприветствовал Тома. — Сильви, дорогая, твой друг здесь!
— Иду! — Сильви выскочила из дома.
Она улыбнулась и радостно поприветствовала демона, едва сдержавшись, чтобы не обнять его, так как он не любил этот чрезмерно дружелюбный человеческий жест.
— Вот, я принёс подарок для твоего ребёнка, — он протянул ей завёрнутый свёрток.
— О, спасибо.
Сильви взяла свёрток и развязала его.
— Шерстяное одеяло. Большое спасибо! — она развернула одеяло, чтобы рассмотреть узор, и тут… дзынь! — Ох, это… — она уставилась.
Из одеяла выпал маленький нож. Несколько человек поблизости тоже вздрогнули, но попытались (и не смогли) сделать вид, что ничего не видели.
— Н-нож. Ты… я имею в виду… — она не могла придумать, что сказать.
— Это полезная вещь. Вы, люди, мягкие, у вас нет когтей, а это поможет ему защищаться и охотиться, — Блау поднял нож и протянул его Сильви.
— С-спасибо! Почему бы тебе не пойти поесть, выпить чего-нибудь. Я зайду и положу это к остальным подаркам, — она взяла нож всего тремя пальцами и вошла внутрь.
Блау пошёл туда, где собирались остальные гости, воздух наполнился болтовнёй и запахом эля. Поскольку ему не нравился вкус алкоголя и то, какими навязчивыми становились некоторые пьяные жители, он просто взял стакан воды и встал в стороне, довольствуясь тем, что слушал разговоры, узнавал сплетни и изредка вступал в «непринуждённую беседу» с жителями. Когда прибыли последние гости и мясо почти дожарилось, вечеринка стала более шумной. И вот оно снова, это тёплое и приятное чувство в груди. Он знал, что празднование рождения — это радостное событие. Была ли это та «радость», о которой говорили люди? И как только он подумал об этом, чувство исчезло. Он покачал головой.
Через некоторое время Блау присоединился к нескольким мужчинам, с которыми был знаком, так как часто помогал им собирать урожай. Он не принимал активного участия в разговоре, но время от времени вставлял комментарий-другой. Если он хотел лучше понять людей и их эмоции, ему нужно было «выйти из зоны комфорта», как сказал ему Маурисио. Ему не хотелось ввязываться в их громкие рассказы, но он должен был хотя бы сделать первый шаг в этом направлении. Он был напряжён и ждал возможности начать собственный разговор, что было смешно — почему он напряжён, это же не битва и не охота; но возможность так и не представилась. К тому же, о чём ему говорить? О мечах — они не были воинами. О погоде — она была одинаковой уже две недели. О фермах — они всё ещё ждали сезона сбора урожая.
— …и тогда моя жена собрала мне сумку и выгнала меня, сказав, чтобы я умирал медленной, мучительной смертью. А я такой: «В последний раз спрашиваю, женщина, ты хочешь, чтобы я ушёл или нет!» — закончил свой рассказ тыквенный фермер, Джоэл.
Он выжидающе посмотрел на Блау, ожидая реакции демона, двое других мужчин едва сдерживали серьёзные выражения лиц, подавляя смех от, без сомнения, забавной реакции демона. К этому времени все знали, как он всё воспринимает буквально, и о той уморительно серьёзной манере, с которой он реагирует на некоторые их более нелепые шутки.
Демон смотрел на них целую минуту, несколько раз моргнув, словно его разум пытался понять, что только что было сказано. И наконец, самым ровным голосом он произнёс:
— Ха, ха, ха? Э-э, я правильно понял? Это была шутка? Не так ли? — голос Блау был монотонным, даже когда он склонил голову набок, не уверенный в своём ответе.
Мужчины удивлённо уставились на него, никто не ожидал, что он на самом деле поймёт, но он понял! Вроде как. Затем они все разразились смехом.
— ХАХАХА! Отлично, парень! Не ожидал от тебя! — сказал Джоэл, явно подвыпивший и не думающий, и закинул руку Блау на плечи.
Он притянул демона ближе, обнимая его совершенно по-дружески, но Блау тут же ощетинился от внезапного жеста. Блау уронил стакан и сумел вывернуться из объятий, прежде чем запрыгнуть на крышу дома. Он свирепо посмотрел на них со своего насеста, зашипел, обнажив клыки и выпустив когти, хоть они и не были острыми уже давно. Жители внизу лишь ещё больше рассмеялись его выходкам и вернулись к выпивке, изредка махая ему, пока он сидел там, как угрюмая горгулья. Он просидел там довольно долго, ему хотелось укусить или хотя бы пырнуть мужчину, когда тот положил руку ему на шею, он всё ещё хотел, но он знал, он уже научился, что причинение вреда жителям не только поставит под угрозу его жизнь, но и сведёт на нет всю проделанную им тяжёлую работу.
Не говоря уже о том, что это испортит хорошее настроение на вечеринке? Так это называлось?
Блау покачал головой, пытаясь отогнать мысли о кровопролитии. Что-то двинулось в уголке его глаза, он тут же сфокусировался на этом.
— Псст! Сюда, — это была Сильви, она махала ему со стороны дома.
Теперь, заинтригованный, он подошёл к краю крыши и грациозно приземлился рядом с ней.
— Привет, мистер Ворчун. Как вечеринка? — ухмыльнулась она.
— Раздражает, — проворчал он.
— Хе-хе-хе~ Ну-ну, они просто пьяны, не стоит воспринимать их всерьёз. А теперь, пойдём, — она развернулась и повела его в другую часть двора.
— Куда мы идём? — спросил он, когда они остановились за домом.
— Ну, чтобы привести тебя посмотреть на главную звезду вечеринки — на малыша! Все остальные ушли на вечеринку вперёд, так что это идеальное время, чтобы привести тебя посмотреть на него, — затем она открыла деревянные ставни окна.
Блау смотрел, как она забирается в окно и приглашает его внутрь. В комнате была одна большая кровать, достаточно большая, чтобы вместить двоих, шкаф и колыбель у стены. Внутри что-то двигалось.
— Иди сюда, — она осторожно потянула его за рукав. — Блау, я хочу, чтобы ты познакомился с малышом Коллином. Коллин, это мистер Блау. Лучший демон, которого ты когда-либо встретишь, — она нежно обратилась к тому, что было внутри.
Демон заглянул в колыбель, и внутри, завёрнутый в одеяла (включая то, что он подарил), был самый крошечный человек, которого он когда-либо видел. Он был таким… маленьким, странным, пухлым и жалким!
— Давай, не стесняйся. Поздоровайся с малышом, — Сильви нежно погладила малыша по голове.
Малыш Коллин огляделся, его огромные глаза уставились на нового, незнакомого человека. Демону малыш показался похожим на испуганного кролика, совершенно застывшего от страха. Блау наклонился вперёд, осматривая малыша поближе , принюхался, затем осторожно протянул палец и ткнул малыша. Сначала в лоб, потом в нос, в уши и, наконец, в щёки.
— Ну, что думаешь? Разве он не милый? — проворковала Сильви, глядя на малыша.
— Милый? Нет, он выглядит странно… и какой-то… мягкий, — сказал Блау, касаясь щеки малыша. — Когда ты собираешься выкинуть его в лес?
— Чт… Блау! Не говори таких вещей! — Сильви подпрыгнула от удивления. — Он же просто ребёнок! Зачем бы мне это делать?! — ахнула она.
— Вы, люди, так не делаете? — он повернулся к Сильви, всё ещё тыкая в мягкую щёку малыша. — Значит, я неправильно всё понял. Я думал, вы, люди, бросаете своих детей в лесу и ждёте, пока они приползут обратно. Похоже, мне нужно больше учиться.
— Блау… мы так не делаем, совсем. Как ты мог такое придумать? Это нелепо! Ни за что я или кто-либо другой не бросит своего ребёнка в лесу, он же умрёт!
— Не совсем, каждый демон так делает. Мы рождаемся, а потом сами за себя. Моя мать сбросила меня со скалы… — он замолчал, почувствовав, как что-то сжимает его палец.
Синеволосый демон посмотрел вниз и увидел, что малыш неуклюже обхватил его указательный палец своей крошечной, пухлой ручкой. Малыш посмотрел вверх, их взгляды встретились.
— Кья-а-аха! — радостно рассмеялся малыш Коллин, улыбаясь демону снизу вверх.
В этот момент Блау замер, его взгляд был прикован к малышу, а обеспокоенный голос Сильви больше не доносился до его ушей. В этот миг по нему словно пробежала внезапная искра, не болезненная, как от магии молний, а тёплая и приятная. Он и сам их не понимал, эти странные ощущения вихрем кружились в его груди, смутные, тёплые, тревожные, покалывающие, но в то же время… ему захотелось сжать малыша. Ему ОЧЕНЬ захотелось сжать малыша изо всех сил. Было бы так легко, обхватить его руками и сжимать, пока он не лопнет…!!!
Блау внезапно очнулся, вздрогнув сам и напугав обеспокоенную Сильви.
— Блау? Блау?! Что случилось? Ты меня слышишь? Ты внезапно замер и…
Он рванул, выбежал из комнаты через окно и исчез в лесу, прежде чем человеческая женщина успела даже подумать о том, чтобы последовать за ним. Он бежал и бежал, пока не рухнул под старым каштаном.
Что это было?! Что?! Что случилось? Почему??
Мысли роились в его голове, пока он пытался восстановить дыхание. Он давно не испытывал такой паники, с тех пор как его чуть не съели. Он думал, что научился даже не пытаться причинить вред кому-либо из людей или животных, но, похоже, он ещё не избавился от этих порывов. Это единственное логичное объяснение его неестественной реакции на малыша.
«Похоже, мне нужно тренироваться усерднее», — думает он, разматывая одну из своих ладоней.
Сегодняшняя ночь должна была быть ночью отдыха, чтобы раны от последней тренировки лучше зажили, но планы изменились.
— Жила-была семья из трёх человек… — начал он читать по памяти.
***
К тому времени, как Блау счёл себя готовым вернуться в деревню, ночь прошла, и солнце вставало. Большинство жителей ещё спали, а те, кто проснулся, только вставали, что было хорошо, потому что никто из них не мог видеть, как демон ковыляет к своему дому, а с его рук сквозь пропитанные кровью повязки капает кровь. К тому времени, как жители вышли на улицу, кровавый след исчез.
После этого Блау не выходил из своего дома следующие три дня.
Обновлено: 21.01.2026