За 122 года до поражения Короля Демонов
Блау никогда раньше не бывал в таком густонаселённом поселении. Ближе всего к этому был тренировочный лагерь, но даже он казался маленьким по сравнению с масштабами города. Место казалось удушающим и тесным, но демон продолжал следовать за группой торговцев, которые вели его всё глубже в город. Его плечи были напряжены — это было естественно, когда тебя окружают потенциальные враги, если его раскроют, — но пока что он успешно миновал их охрану. Блау заставил себя принять полурасслабленную позу и незаинтересованный вид — так же, как он сливался с путешественниками.
Вскоре они добрались до большого здания, у которого толпилось множество повозок и людей. Оно было в 4 этажа, гораздо шире окружающих его зданий, а его крыша была синей, в отличие от красновато-коричневых крыш домов, которые они миновали по пути. Караван остановился сбоку, где другие повозки загружали и разгружали. Блау и другим охранникам велели помочь разгрузить повозки, пока блондин и остальные торговцы направились к тому, что он счёл главным входом, который был таким же грандиозным, как и само здание.
«Ассоциация торговцев…» — прочитал Блау вывеску, висевшую над входом.
Он развернулся и пошёл помогать с ящиками. Несколько наёмников, служивших охранниками, ворчали, что их заставляют заниматься чёрной работой, но синеволосый демон не нашёл в этой работе ничего особенного по сравнению с той, что он выполнял во Фрайхе, к тому же ему щедро платили за труд. Он проигнорировал их и с лёгкостью поднял два ящика с кожей из повозки.
— Хватит жаловаться! Посмотрите на синего красавчика, он таскает эти ящики, будто они ничего не весят! Вы же большие, сильные мужики, так что прекращайте ныть и навались! — крикнул крупный лысый мужчина с бородой и двуручным мечом за спиной; похоже, он был предводителем группы наёмников.
Остальные мужчины заворчали, но сделали, что им сказали. Блау старался не связываться с ними больше, чем того требовала работа. Он быстро разгрузил свою долю ящиков и пошёл отдохнуть под деревом у конюшен. Демон внимательно осматривал окрестности с тем же расчётливым взглядом, какой был у всех его сородичей. Город был оживлённым и гораздо более людным, чем его деревня, но он всё ещё видел знакомые картины — дети играли друг с другом, владельцы лавок стояли у своих прилавков, мать с сыном возились с курами. Здесь была пекарня, там — мясная лавка, ателье, лавка с фруктами и овощами. Его взгляд скользнул дальше по дороге, и он увидел ещё одно большое здание. Оно не было таким роскошным, как Ассоциация торговцев, но всё равно было больше других зданий и даже имело внутренний двор, чего не было ни у одного из домов, которые он видел до сих пор. Это пробудило его любопытство, и он захотел пойти посмотреть.
— Эй, новенький! — кто-то позвал. — Босс закончил сделку и раздаёт деньги! — крикнул молодой наёмник.
Блау кивнул, встал и вернулся к группе. Вскоре он получил свою плату и убрал небольшой мешочек с монетами во внутренний карман пальто. Он уже собирался уходить, когда лысый наёмник окликнул его.
— Эй! Новенький, есть минутка? — бородатый наёмник подошёл к нему.
— У меня сейчас нет срочной работы, — ровно сказал Блау.
Он не хотел тратить больше времени на этих людей, когда мог бы собирать информацию о человечестве, сравнивая тех, кто живёт в городе, с теми, кто в его деревне, или даже вернуться домой и тренироваться. И всё же, этот человек не казался из тех, от кого легко отделаться, так что демон ждал.
— Ты был неплох там, должен признать. Хоть у тебя и нет какого-то определённого стиля фехтования, твои движения и техника были хороши, и ты, очевидно, много практикуешься. Если хочешь, можешь присоединиться к нам в таверне, и, может, мы поговорим о деле.
— О каком деле? — Блау прищурился, глядя на человека.
— Я хочу предложить тебе место в моей группе наёмников. У тебя есть талант, парень, и, судя по твоему виду… — мужчина окинул взглядом одежду Блау, — быть авантюристом у тебя не очень-то получилось, да? Ба-ха-ха!
Демон ощетинился на это замечание — даже с его низкой маной, он всё ещё был демоном, а у демонов была своя гордость, то же самое было верно и для Блау. То, как мужчина смотрел на него, как он высмеивал его вполне пригодную одежду, заставило замаскированного демона захотеть содрать с него лицо когтями. Но сейчас он был в окружении и в меньшинстве, так что он сдержал свой порыв и просто свирепо посмотрел на него.
— Нет. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Я ухожу, — сказал Блау с рычанием в голосе.
Он развернулся и оставил наёмников позади. Он проигнорировал возмущённый крик и продолжил идти к большому зданию, которое привлекло его внимание ранее. Вскоре он добрался до него, и то, что он увидел, заставило его резко остановиться. Над входом висела большая вывеска, на которой были слова, которые он не хотел ни слышать, ни видеть в ближайшее время: «Гильдия авантюристов». Авантюристы, он всё ещё помнил отряд, который чуть не убил его всего десять лет назад. Ему, вероятно, следовало уйти, риск увидеть тех самых авантюристов был довольно высок, так как они, казалось, работали в этом районе. Он развернулся, чтобы уйти, когда двери гильдии распахнулись. К счастью, это был не тот, кого он встречал раньше.
— Давай, Уэйн! Устроим небольшой спарринг, как в старые добрые времена. Я почти не вижу тебя с тех пор, как ты вступил в тот свой новый отряд, — сказал воин в толстом нагруднике с двуручным мечом, закинув руку на плечи другого мужчины.
— Дэн, пожалуйста, отпусти, ты меня душишь! — более стройный мужчина в лёгкой броне, с коротким мечом и баклером, пристёгнутым к спине, пытался вырваться.
Крупный мужчина потащил другого на огороженную площадку у гильдии, вскоре другие люди высыпали посмотреть, что происходит. Блау вздохнул немного свободнее, его пока не заметили. Ему следовало уйти, пока авантюристы отвлеклись, но…
«Что они делают? Я хочу посмотреть».
Он знал, что ему следует уходить, но не ушёл, его любопытство заставило его остаться, так что он переместился на более скрытую позицию, спрятавшись за деревом у гильдии, но всё ещё имея относительно хороший обзор на двух авантюристов.
Дэн приготовил свой двуручный меч, а Уэйн поднял баклер и короткий меч. Они кружили друг вокруг друга, не нападая, напряжение в толпе нарастало, затем двое прыгнули вперёд и скрестили оружие. Два авантюриста уворачивались от атак и наносили друг другу тяжёлые удары, но никто из них не был серьёзно ранен. Бой привлёк внимание некоторых прохожих, которые тоже остановились посмотреть.
Глаза Блау были прикованы к бою, его острое чутьё маны позволяло ему видеть поток маны в их телах, как они перемещали её, атакуя и защищаясь. Так вот в чём их секрет? До сих пор он использовал изменённую версию многих техник владения мечом, которые он скопировал, будучи в армии демонов, но все они полагались на использование маны, маны, которую он не мог тратить впустую, в отличие от своих собратьев-демонов. Люди-воины, однако, использовали ману иначе, заставляя её проходить по телу и сохраняя большее её количество. Может, если бы он смог скопировать эти техники и понять, как делать то же самое со своей…
— ЭЙ! Что здесь происходит?! — пожилой авантюрист врывается в толпу, его лицо красное от гнева.
— Г-гильдмастер! — ахнула женщина.
Два бойца остановились и выглядели виновато.
— Гильдмастер, эм… мы просто… — заикался Дэн.
— Я видел, что вы делали. Сколько раз мне повторять, парни, — НИКАКИХ ДРАК ПО ЧЕТВЕРГАМ!! — он вбивает их головы в мостовую. — У меня и так хватает проблем с заполнением бумаг для этих снобистских шишек из столицы со всеми их нормами, правилами и постоянными жалобами! Мне нужны ТИШИНА и ПОКОЙ! Весь этот шум отвлекает меня и заставляет ещё больше злиться на эти дурацкие документы!
— П-простите, Гильдмастер! — поклонился Уэйн.
— Хорошо, а теперь брысь! У меня работа! — прокричал мужчина и затопал обратно в гильдию.
Толпа вскоре разошлась, и Блау был разочарован. Он мог бы увидеть больше, если бы мастер гильдии не остановил бой.
«Полагаю, он что-то вроде нашего командира в армии. Все здешние авантюристы должны его слушать», — размышлял он, уходя.
По пути из города демон небрежно осматривал прилавки, купил себе немного провизии и воды, новую книгу с человеческими пьесами и покинул Бремен. Никто из людей даже не обращал на него внимания, поскольку он слился с толпой.
2 дня спустя
Было немного за полдень, когда Блау подходил по дороге, ведущей во Фрайхе. Путешествовать в одиночку было гораздо быстрее, и ему удалось сократить время возвращения на целый день. Жители деревни, работавшие в полях, остановились, как только увидели его.
— Блау! Он здесь!
— Блау вернулся!
Одна из девушек, помогавшая родителям в поле, даже побежала в деревню, крича, что он вернулся. Это заставило его на мгновение остановиться — что за реакция? Что-то случилось, пока его не было?
— Ты в порядке, что случилось? — подошла спросить его женщина.
— Ты исчез, парень! Что случилось? — присоединился мужчина.
— Мы так волновались! — подошла к нему другая женщина, едва не плача от облегчения.
Толпа росла: всё больше жителей деревни оставляли работу и подходили поприветствовать его. Они окружали его, немного вторгаясь в личное пространство, но, как ни странно, это не беспокоило его так сильно, как в городе.
— Бла-а-ау-у-у!!! — раздался голос над толпой.
Демон посмотрел и увидел бегущую к нему Сильви, её глаза были полны слёз, а на лице сияла широкая улыбка. Она махала рукой, пока бежала, и он поднял свою, чтобы ответить на приветствие, но когда она была всего в нескольких метрах, он увидел, как её лицо медленно сменилось гневом.
«Что случилось? Разве она только что не была счастлива? Я сделал что-то не так?» — подумал он.
Она уже была рядом, резко остановившись, затем замахнулась ногой и нанесла яростный удар ему по голени.
— Злюка! Как ты мог просто так исчезнуть?! Я так волновалась, что с тобой что-то случилось! — теперь она плакала и нанесла ещё несколько ударов, но с гораздо меньшей силой.
Будь Блау человеком, «атака» заставила бы его корчиться от боли, схватившись за пульсирующую голень. Однако он демон, и его анатомия отличается от человеческой, несмотря на внешнее сходство. Поскольку его кости другие и плотнее, он едва почувствовал удар, и это хорошо, потому что он не знал, отшвырнул бы он её или нет.
«Всё в порядке… Это пустяк», — он посмотрел на неё сверху вниз.
Сильви пнула его ещё несколько раз, но быстро выдохлась, и вскоре уже тяжело дышала, её глаза опухли от слёз.
— Ты ужасен! Как ты мог так исчезнуть и вернуться в деревню, как ни в чём не бывало?! Я тебя ненавижу! — прокричала она и убежала.
Блау просто стоял, сбитый с толку всей ситуацией. Его мозгу потребовалось некоторое время, чтобы хотя бы понять, что на самом деле произошло.
«Она была счастлива, потом рассердилась, потом опечалилась, потом снова рассердилась? Как люди могут так менять эмоции? Почему она рассердилась?» — размышлял демон. — «Потому что я поехал в город? Она так сказала, но другие жители тоже ездили в город, и никто так не реагировал? Так почему? Почему она убежала?»
Его ладони снова зачесались, что было странно, учитывая, что он не тренировался, пока был в отъезде. Почему это случилось так внезапно? Ему следовало вернуться в свой дом и положить купленные вещи, но… Куда она пошла? Почему она так себя вела?
Я хочу знать.
Этот странный зуд не проходил, даже когда он почесал руку, это заставляло его чувствовать себя неловко. Он не мог просто так всё оставить, поэтому поправил лямки своего рюкзака и пошёл искать Сильви. Он искал по всей деревне, возле её дома, за школой, но её нигде не было, затем он вспомнил кое-что, что случилось однажды, более 8 лет назад.
«Её тайное место», — вспомнил он.
Хотя пейзаж немного изменился с течением времени, он всё же нашёл маленькую тропинку в лесу, почти невидимую тропу между деревьями, и вскоре услышал звук бегущей воды. И вот она была там, сидела на том же камне, бросая камешки в воду. Её глаза всё ещё были красными и опухшими — она плакала здесь?
Блау вышел из-за кустов, чтобы показать, что он здесь. Сильви резко обернулась, испуганная шорохом, но нахмурилась, когда увидела его.
— Чего тебе? — она надула губы.
Демон остановился рядом с ней и посмотрел на небольшой ручей, на мгновение замолчав, пока думал, что сказать, с характерным для демона взглядом, анализирующим ситуацию.
— Я знаю этот взгляд, ты что-то замышляешь. Если хочешь что-то сказать, говори сейчас или уходи! — сердито сказала она.
— Что я сделал не так? — резко спросил Блау, столкнувшись с ультиматумом.
— А?
— Ты на меня злишься. Реакция жителей деревни на моё возвращение из города тоже была ненормальной. Почему? Почему ты злишься?
— Ты… ты да… Пфф! Ахахаххх… — она устало рассмеялась. — Ты даже этого не знаешь… Я злюсь, потому что ты исчез! Ты просто ушёл и не вернулся, никто не знал, где ты, в безопасности ли ты, не съел ли тебя монстр — ты пропал, и я очень волновалась! Все волновались! Ты спаситель нашей деревни, наш защитник, мой друг! Конечно, мы будем за тебя волноваться! Глупый… — она надула губы, но уже не злилась, просто была расстроена.
— Хм… — демон хмыкнул, обдумывая её слова.
Беспокойство, за него, они беспокоились о его благополучии. Такая странная вещь, такая чуждая существу вроде демона. Понятие было для него таким нелогичным и странным — зачем сосредотачиваться на благополучии других, вместо того чтобы размышлять и вкладывать своё время в собственное благополучие?
— Ты не понимаешь, да? — Сильви посмотрела на него.
— Да. Кажется нелогичным и бессмысленным, — ответил он.
— Понятно. Хорошо, — она встала и отряхнула платье. — Пока просто прими, что ты заставил всех волноваться своим поступком и что это плохо!
Он кивнул, повторяя новую информацию в голове, чтобы не забыть этот новый факт.
— НО! Я всё ещё злюсь, что ты так исчез, поэтому я хочу, чтобы ты пообещал мне никогда больше так не делать. Пообещай мне, Блау, что в следующий раз, когда ты куда-то уйдёшь надолго, ты скажешь кому-нибудь или хотя бы оставишь записку! — затем она протянула ему свой мизинец.
— Что ты делаешь?
— Я хочу, чтобы ты дал мне обещание на мизинчиках! Это одно из самых сильных обещаний, и ты не сможешь от него отказаться, как только мы сцепим мизинцы, иначе тебе придётся проглотить сто иголок! — она ухмыльнулась.
Демон посмотрел на неё, как на сумасшедшую.
— Нет. Зачем мне делать что-то подобное? Я серьёзно пострадаю, если проглочу столько иголок.
— Вот почему оно такое сильное! Никто не хочет глотать иголки, так что это гарантирует, что ты сдержишь обещание! Я хочу, чтобы ты сделал это со мной, чтобы я знала, что ты не откажешься от своего обещания. Если не сделаешь, я буду о-о-очень на тебя зла, — она нахмурилась, её взгляд был острым.
Демон колебался довольно долго, прежде чем тоже протянуть свой мизинец. Сильви кивнула, сцепив их пальцы.
— Итак… как мы это делаем? Это магия или какое-то заклинание? — спросил Блау.
— Просто повторяй за мной. Я клянусь на этом обещании на мизинчиках…
— Я клянусь на этом обещании на мизинчиках…
— Что я больше никогда не исчезну без слова…
— Что я больше никогда не исчезну без слова…
— иначе, я проглочу 100 иголок, если нарушу своё обещание, — закончила она.
— … — он немного поколебался. — Я проглочу 100 иголок, если нарушу своё обещание, — неохотно сказал он.
— Хорошо! Сделка скреплена, — Сильви отпустила его руку и развернулась. — А теперь вернёмся в деревню. Мама, наверное, волнуется, куда я пропала. Хе-хе-хе! — она рассмеялась, но на этот раз гораздо легче.
Блау посмотрел на свой всё ещё протянутый мизинец и последовал за ней. Он всё ещё не понимал людей или как они себя ведут, но у него было странное предчувствие, что он стал немного ближе к тому, чтобы хотя бы понять этого человека.
(Пройдёт много десятилетий, прежде чем он узнает, что обещания на мизинчиках — это плацебо для маленьких детей и не имеют никакой реальной силы. Он будет в ярости, что его так долго обманывали, но потом рассмеётся — Сильви его здорово провела!)
Обновлено: 21.01.2026