— Эрик! Что случилось?! — прокричал староста, старик лет шестидесяти с лысой головой и усами, подходя к кричавшему мужчине. — Где монстр? Он напал на твою ферму? Жена и дочь в безопасности? — спросил он, держа наготове лопату и оглядываясь в поисках опасности.
Жители деревни собрались вокруг Эрика — как раз то, чего он и хотел.
— Все! Прошу, помогите! Моя дочь выскользнула из дома, и в лесу на неё напал монстр!
Люди в страхе ахнули. Некоторые женщины спрятались за спинами мужей или прижали к себе своих детей. Прежде чем они успели закричать и спросить, что им делать, Эрик продолжил.
— НО! Она спаслась и сейчас в безопасности, дома с моей женой. Она плакала и умоляла нас пойти и помочь мистеру Блау! Он спас её в тот самый миг, когда монстр её настиг! Он до сих пор сражается с ним, прошу, мы должны ему помочь! Я не справлюсь один и не позволю, чтобы спаситель моей дочери пострадал, сражаясь в одиночку! Прошу, кто-нибудь, помогите мне прогнать монстра!
— Да! Мы не можем позволить нашему спасителю погибнуть! Мы идём! — вперёд вышли два брата, каждый с факелом и топором в руках.
— В прошлый раз он был так ранен, а мы сидели и ничего не могли сделать! Мы не можем позволить ему сражаться раненым! — выступила вперёд женщина, деревенская мясничиха. Она была высокой и подтянутой, вооружённой набором тесаков.
Её муж, стоявший позади, тоже кивнул, держа в руках небольшой лук и несколько стрел в колчане.
— Он снова помог нам, на этот раз мы тоже будем сражаться! — вперёд вышел ещё один мужчина, размахивая вилами.
Всё больше и больше жителей присоединялись к группе, все вносили свой вклад, кто-то с большим рвением, чем другие, но все были готовы помочь. Вскоре небольшая толпа жителей, вооружённых до зубов всеми инструментами и оружием, какие только смогли найти, двинулась к лесу. Они шли в том неопределённом направлении, куда указала Сильви, но это было лучше, чем ничего.
Подойдя ближе, они услышали треск, визг монстра и ломающихся деревьев. Напряжение нарастало по мере того, как шум становился громче, некоторые жители в страхе сглотнули и покрылись холодным потом, но отступать было нельзя, сейчас была важна помощь каждого. Кто знал, что может случиться, если мальчик-демон проиграет? Оставит ли он их на милость неизвестного монстра, придётся ли им прятаться, пока кто-нибудь не позовёт на помощь из города или не приведёт авантюристов? Деревня только начала восстанавливаться — у них не было денег, чтобы заплатить за выполнение заказа. Они также не хотели снова жить в страхе за свою жизнь, едва вкусив свободу.
Жители деревни вырвались из-за кромки деревьев и оказались на месте ожесточённой битвы. Множество деревьев и камней были разбиты, пролитая кровь и демона, и чудовищного кабана, а также длинные тени, отбрасываемые их факелами и фонарями, создавали зловещую картину. Не добавляло спокойствия и то, что в миг их появления и кабан, и демон посмотрели на них. Их светящиеся в темноте глаза напомнили жителям, что Блау, несмотря на его вид во время прогулок по деревне, тоже не был человеком. Он выглядел так же, как и в тот раз — окровавленный, раненый и немного обезумевший.
— Грииии! — взревел на них чудовищный кабан.
Жители приготовили оружие, рассредоточились, размахивая факелами, шумя и пытаясь запугать монстра. Кабан бросился на них, но гораздо медленнее из-за всех ран, нанесённых Блау. Жители уворачивались, некоторые тыкали факелами в морду монстра, другие кололи вилами, женщина-мясник даже попыталась рубануть его одним из своих тесаков, но он стряхнул их и пнул её. Она застонала от боли, один из её ножей выскользнул из рук, но она не была ранена. Жители снова рассредоточились, не сводя глаз с кабана, который свирепо смотрел на них. В своей ярости он забыл о Блау, что дало тому шанс действовать.
Блау заметил, что в бой вступил кто-то ещё, но не почувствовал в них угрозы — в конце концов, они атаковали кабана, — поэтому он снова сосредоточился на враге. Он чувствовал, что его мана опасно близка к истощению, поэтому сделал то, о чём большинство демонов даже не подумали бы, — он полностью остановил поток маны, плотно сжав её внутри себя и сохраняя до такой степени, что его магическая аура полностью исчезла. Блау быстро, но бесшумно побежал вперёд, легко ступая по земле, его зрачки сузились до точек, мечась по полю боя. Он заметил блеск металла, одним плавным движением подлетел и схватил тесак.
— Гррр~РАХ! — рычит он, вложив в бросок тесака ману, усилившую его руку.
Всплеск силы был недолгим, но достаточным. Кабан посмотрел на него, и нож вонзился ему в голову.
— Квииирк! — кабан замотал головой, пытаясь стряхнуть оружие, которое явно вошло недостаточно глубоко, чтобы его убить.
— Гррх! — Блау обратил свои безумные глаза на жителей деревни.
Теперь, оказавшись вблизи, жители столкнулись с рычащим демоном, между зубами которого застряла шерсть с тех пор, как он решил укусить кабана, его когти были в крови, а одежда испачкана пятнами крови — и своей, и монстра. Некоторые из них невольно отступили от страха. Затем он бросился на них, и жители заметались, не зная, что делать — сражаться с ним? Но они же пришли ему на помощь!
Рука Блау вцепилась в одни из вил и вырвала их из рук напуганного фермера. Кабан отпрянул, всё ещё пытаясь стряхнуть нож, и подставил свою уязвимую шею. Синеволосый демон влил всю оставшуюся в теле ману в руку и метнул вилы, словно копьё. Они вонзились прямо в шею кабана, хлынула кровь, и его крики превратились в бульканье, но Блау не остановился, он врезался в кабана, опрокинув его на спину. Он запрыгнул ему на грудь, уворачиваясь от бьющих копыт, и схватился за вилы. Его мана иссякала, он должен был закончить это сейчас! Он с хлюпаньем вытащил вилы, направил их на мягкое место под подбородком монстра, вложив последние остатки маны в руки и направив её по импровизированному оружию, и вонзил его в голову кабана.
Ба-бах!
Сила последнего удара была оглушительной, создав небольшой кратер там, где вилы вонзились в землю, выйдя из головы монстра, и подняв облако пыли и грязи. В одно мгновение кабан обмяк, его глаза потускнели, а тело начало распадаться на частицы.
Блау встал на дрожащие ноги, немного покачнулся, прежде чем завалиться на бок и рухнуть на землю.
— Ах! Он упал!
— Он не отвечает, кто-ни…
— Несите его к ба…
— …помогите. Ты… осталь…
Голоса расплывчатых фигур вокруг него становились всё дальше и дальше. Он никогда не чувствовал себя так плохо, он ощущал пустоту, словно в груди у него проделали огромную дыру, чувствовал себя опустошённым и холодным. Неужели так ощущается смерть, неужели он действительно здесь умрёт? И всё из-за неосторожности, ему следовало позволить жителям говорить всё, что они хотят, и убить любого, кто попытался бы позвать рыцарей… Ух, его голова… зрение темнеет. На нём чьи-то руки. Ему не нравится, когда его держат. Он слабо задёргался и зашипел, на мгновение оскалив зубы, прежде чем его голова безвольно упала. Последнее, что он почувствовал, — это как его куда-то понесли.
2 дня спустя
Блау зашевелился. Его глаза открылись, но тут же снова закрылись от яркого света из окна. «Хм? Окно?» На этот раз он открыл их медленно, чтобы привыкнуть к свету. Конечно, когда его глаза привыкли, он обнаружил, что лежит в знакомом месте — в доме старой целительницы. Он посмотрел налево и направо; бабуля Мэри смешивала что-то в ступке пестиком за медицинским столом. Она сидела к нему спиной и тихо напевала какую-то мелодию.
— До-оброе у-утро… — едва связно произнёс он.
— Ах! — она подпрыгнула на стуле, расплескав лекарство и уронив инструменты. — Блау! Мальчик, ты очнулся! — крикнула она.
— Ннгх! — он поморщился и задёргался от внезапного громкого шума.
Старая женщина быстро подошла к нему, осматривая и проверяя его состояние. Поскольку он ещё не до конца проснулся, контроль над инстинктами был потерян, поэтому он попытался укусить и оцарапать незваную гостью, которая так внезапно вторглась в его пространство, пока он был ранен и только что очнулся. Его движения были медленными и нескоординированными, руки забинтованы, так что он лишь немного подёргался, прежде чем Мэри поняла, что наделала, и отступила на шаг, чтобы дать ему проснуться.
— Серьёзно, о чём ты только думал?! Пойти в одиночку сражаться с монстром. А что, если бы жители деревни не пришли вовремя?! Что, если бы ты умер?! Думай немного о последствиях! Ты только-только выздоравливал, а теперь снова лежишь здесь, на койке, весь в бинтах… — в отчаянии выдохнула она.
Блау просто смотрел на неё, моргая в замешательстве. Что случилось? Он серьёзно не понимал, о чём она говорит — большая часть прошлой ночи была как в тумане, но он точно помнил, что не собирался сражаться с монстром. Было нелогично идти и сражаться с неизвестным монстром в одиночку, особенно без оружия, у него даже не было… Постойте…
Медленно, но верно, обрывки произошедшего начали складываться в картину, и он разозлился. Он почти исцелился, и вот он снова здесь, раненый.
— Как долго я был без сознания?
— Почти 2 дня. Я приготовила тебе лечебный суп для скорейшего выздоровления. Не знаю, насколько он эффективен для демонов, но знаю, что он помогает и довольно питателен. Я собиралась кормить тебя вручную, но раз уж ты очнулся, делать этого не буду.
Он слегка вздрогнул при мысли о том, что кто-то кормит его подозрительными веществами, пока он без сознания. Мысль о такой беспомощности расстроила его — ему нужно было стать сильнее и найти замену своему мечу как можно скорее!
— Вот, ешь медленно, он ещё немного горячий, — Мэри вложила ему в руки миску с супом.
Обновлено: 21.01.2026