Глубоко в пещере на окраине города Иштар.
Там находилась группа героя, возглавляемая Алленом.
Прошло всего несколько часов с тех пор, как они изгнали Ллойда, и теперь Аллен с остальными выполнял задание от королевства — зачистку этой пещеры. Хотя задание и официальное, ничего особенно сложного в нём не было. В обычной ситуации с ним бы управились за пару часов.
Аллен терпеть не мог Ллойда.
Причин было много, но главное — он его бесил. Просто бесил. Аллен, сражавшийся на передовой — в самом опасном месте — и Ллойд, чья основная работа заключалась в поддержке с безопасного тыла. Раздражал.
Если бы Аллена попросили перечислить, за что он ненавидит Ллойда, он бы легко выдал десяток пунктов без запинки.
Наверное, потому ему было так приятно — не только вытурить этого зануду из группы, но ещё и содрать с него немного деньжат. Настроение было отличное, денег — куча, так что Аллен решил побыстрее расправиться с этим заданием и отправиться отмечать.
— Как обычно, быстро закончим и — в кабак…
Но — не тут-то было.
— …Чёрт, что за хрень?! Почему эти твари стали такими сильными?!
Аллен со всей силы рубанул по стоявшему перед ним голему. Словно сделанный из камня: кожа — как грубый булыжник, рост — метра два-три, мощные руки и ноги — монстр вроде бы несложный, зато живучий. Обычные удары плохо проходили, но всё же это был не какой-то уж совсем жуткий враг.
И всё же Аллен никак не мог нанести ему решающего удара. Со звоном меч отскочил от каменной брони. Там, где раньше клинок проходил без проблем, теперь в руку отдаёт болью и вибрацией.
— Откуда мне знать! — огрызнулась Лулу, лучница группы. — Он слишком крепкий! У меня стрелы просто отскакивают!
С расстояния она выпускала стрелу за стрелой, но максимум, что ей удавалось — поцарапать кожу монстра. Никакого урона.
Волнение сбивало прицел, движения становились неточными.
— Големы раньше не были такими… что-то тут не так, — пробормотала Мия, стоя рядом с Лулу и запуская в монстра заклинание огня.
Пламя вырвалось из её посоха, окутало голема — и… ничего. Визуально никаких последствий.
— Плохо дело… — Рина встала перед Мией и Лулу, отражая удары щитом.
А удары у голема хоть и медленные, но тяжёлые. Каждый раз, когда каменный кулак сталкивался со щитом, по телу Рины прокатывалась ударная волна. Щит трещал. Видно было, что он уже начал рушиться.
— Чёрт… почему так вышло…
Группа героя была измотана, избита и на грани. Все держались из последних сил.
В нормальной ситуации они бы давно отступили.
Но — группа героя не может проиграть какому-то там голему.
Голем — монстр уровня С. Даже средненькая группа авантюристов может с ним справиться.
— Герой не может проиграть голему! — выкрикнул Аллен и со всего размаха рубанул мечом сверху вниз.
И тут…
Из-за спины голема вынырнуло нечто серое с горящими красными глазами.
— Волк?!
Наверное, он прятался за големом.
Аллен успел вовремя отскочить и встал в защитную стойку.
Этот серый волк с алыми глазами выглядел как мелкий монстр, вроде собаки. Не особо опасный. По крайней мере, раньше им казался не проблемой.
И тем не менее…
Волк не напал. Он проскочил мимо Аллена.
— …Чёрт, упустил!
Да, он слабее, чем хайволки, их более сильная версия. Но он мелкий, манёвренный — и именно поэтому Аллен не успел его добить.
Петляя между ногами голема, волк бросился к Рине, которая всё ещё держала оборону, с трудом отражая удары щитом.
И сразу же прыгнул ей в горло.
Даже если это обычный волк — если он попадёт в незащищённое горло, Рина может погибнуть.
— Рина, уворачивайся!
Крик Алена разнёсся по пещере.
Услышав его, Рина наконец заметила Вульфа. Сразу же попыталась уйти в защитную стойку.
— Чёрт...
Щит был занят — он держал удары голема. А значит, использовать его, чтобы защититься от Вульфа, невозможно.
Но если не прикрыться — смерть.
Погибать сразу было нельзя. Если ранят — ещё можно будет выжить, Сина залечит. Только бы не сразу насмерть.
С этими мыслями Рина подставила левую руку под клыки Вульфа.
Однако тут случилось то, чего никто не ожидал.
Существо, которое не должно было быть таким уж сильным, — откусило ей руку по запястье.
— Аааа-а-а!!!
Из культи хлынула кровь.
Похоже, Вульф на этом успокоился — развернулся и умчался вглубь пещеры.
— Твою ж!.. Прочь с дороги!
Ален лавировал между ударами голема, пробрался к Рине, подхватил её на руки и рванул к Сине.
— Сина, давай, срочно!
— Да, поняла!
Сина поспешно наложила исцеляющее заклинание.
В её исполнении это было не просто «лечение», а магия высшего ранга — восстановление. Обычно она помогала даже при потере конечностей, практически воскрешая ткани заново.
Обычно.
— Ч-что?! Почему это не сработало?!
Голос Сины задрожал. Она была потрясена.
Да, кровь из культи остановилась. Но рука так и не восстановилась.
Ален и остальные сглотнули.
До этого момента можно было хоть раз в неделю лишаться головы — Сина исправно всё лечила. Восстановление святой — почти чит. Собственно, потому они так и борзели.
Даже сейчас рассчитывали на то же.
Но вышло иначе.
Причина непонятна, но сила Сины явно ослабла. Если теперь она не может исцелять такие тяжёлые раны — всё, храбрость заканчивается.
Отрубленное больше не отрастёт.
— Ален… Надо отступать.
— Тьфу... Да, чёрт с ним. Уходим! Рина, ты идти сможешь?
— Да… Сина помогла, уже не так плохо…
Сжав зубы, Рина поднялась. Страх и ужас — позже. Сейчас нужно выжить.
Убедившись, что она может двигаться, все, не раздумывая, побросали лишние вещи, облегчились по максимуму — и рванули к выходу из пещеры.
— Вот дерьмо… Почему всё пошло наперекосяк…
Ален, бегущий впереди, тихо бормотал себе под нос.
Да, голем оказался куда крепче, чем обычно. Это — факт.
Но всё было не только в этом.
Тело не слушалось. Реакция — хуже, удары — слабее.
Даже Сина, обычно спасающая всех и вся, не справилась.
Почему?
Он не знал.
Но это точно было не как обычно.
В результате Рина осталась без руки, задание — провалено, репутация — в руинах.
Без руки она уже вряд ли сможет быть щитоносцем. Группе героев нужен танк, а не инвалид.
— Проклятье… почему всё так?..
Спустя несколько дней весть о провале задания и позорном отступлении героической группы Алена разнеслась по городу.
Нет — по всей стране. Сначала по тавернам, потом через торговцев…
И всё чаще звучал вопрос:
"А где, собственно, Ллойд?"
Обновлено: 20.01.2026