После возвращения в город меня тут же затащили в рекомендованную Юи таверну.
Я хотел было отказаться — у меня ведь ни шиллинга за душой — но Юи категорично заявила: «Я угощаю!» И потащила волоком.
К тому же, мы должны были обсудить завтрашнее задание, так что отмазаться уже не получалось.
— Ха-а…
Что ж, раз уж пришёл — деваться некуда. Потом, когда появятся деньги, как-нибудь верну.
Место, куда мы пришли, находилось в одном из закоулков Иштарла — типичная такая таверна, которую Юи и остальные, похоже, часто посещают. Зал был невелик, но забит под завязку. Некоторые уже изрядно набрались и выглядели… весьма живописно.
— Итак! За вступление Ллойда в нашу группу… Кан-па-ай!
— К-канпай…
Юи осушила кружку с пивом залпом.
— Фу-у… Пиво — это всё-таки прекрасно. Ага, хозяаайн! Мне ещё кружечку, пожалуйста!
Юи радостно заказала добавку. А я… я просто уставился на наполненную пивом кружку.
— Ты не любишь пиво? — заметив, что я не притронулся, спросил Даггас.
— Ну… можно и так сказать. Дело не во вкусе.
Сам по себе алкоголь я пить могу. Вкус — ни плюс, ни минус. Но… у меня с ним связана одна травма. Поэтому я обычно стараюсь не пить.
Потому что каждый раз, глядя на алкоголь, я вспоминаю… её.
— Если не любишь, не надо себя заставлять, — мягко сказала Силика. — Вот я, например, вообще не пью. Только соки.
В её руке был бокал с фиолетовой жидкостью — я сначала подумал, что вино, но оказалось, сто процентов виноградного сока.
— Ты тоже не переносишь алкоголь?
— Да, совсем. Хотите, закажу вам такой же?
— …Нет, всё в порядке. Это не то чтобы «не могу» — просто неприятные воспоминания.
— Ясно… Ну, главное — не заставляйте себя.
Если бы всё было так просто.
Раз уж меня угощают, сидеть тут с кислой физиономией как-то нехорошо. Да и дело вовсе не в вкусе, не в опьянении. Нужно просто не думать об этом. О ней.
Я глубоко вдохнул, взял кружку в руку — и осушил её одним махом.
— Фу-у…
— Эй, ты в порядке? — с тревогой спросил Даггас.
— …Да. Всё нормально.
— Точно? Может, лучше перейти на сок?
— Ага, так и сделаю…
Первую я выпил только потому, что уже заказали. Но смысла дальше ломать себя нет. Тем более сок — дешевле. Я взял меню и стал изучать.
— Так… тогда я, пожалуй, возьму апельсиновый…
— Слушай-слушай, а что за травма у тебя такая? Ну расскажи-и!
Юи уставилась на меня глазами, полными любопытства.
Явно уже хорошенько поддатая — язык заплетается, лицо пунцово-красное. Пьёт много, а вот крепкой её не назовёшь.
— Эй, Юи. Не лезь с такими вопросами, — нахмурился Даггас.
— Да ладно тебе, ну почеееему нельзя?
— …Пахнешь как пивной завод. Юи, ты уже перебрала…
Он отчитывает Юи с усталым видом, но всё же не грубо. Похоже, пытается меня прикрыть.
Ну да, травмы — вещь неприятная. Никому не хочется их вспоминать.
И мне — в первую очередь.
Но после таких расспросов… не вспоминать уже не получится.
Это было два года назад.
Мой мастер устроила вечеринку с горсткой своих немногочисленных друзей.
Мне как раз исполнилось пятнадцать — по законам страны я официально мог пить. И мастер… вволю оторвалась. Поила меня до тех пор, пока я не вывернулся наизнанку. И даже после этого — продолжала поить.
Она вообще слаба к спиртному. Буквально с двух кружек уже в хлам.
А когда пьяна… становится сущим кошмаром.
Потому я обычно при первых признаках веселья прятался — скрывал ауру заклинанием невидимости и исчезал.
Но в тот раз… она как будто специально поставила себе цель — споить меня любой ценой.
И против мастера, всерьёз решившейся, моя магия была бесполезна.
Она меня выследила, схватила — и пила со мной до самого утра. Я прятался под кроватью, а она, шатаясь, бродила по дому и рыскала в поисках, словно чудовище из ночных кошмаров.
Просто ужас.
Одно воспоминание — и холодный пот по спине.
Без сомнений…
— …Это был ад, — прошептал я.
И в таверне повисла тишина.
— А, кстати, у Ллойда же был мастер, да? Стало даже интересно… — попыталась разрядить обстановку Юи.
— Да, Ллойд. Расскажи про своего мастера, — подхватил Даггас.
Я понял: они стараются перевести разговор. Сбить неловкость.
— Этот человек… белый маг? — спросила Силика.
Видимо, как единственный маг в нашей группе, она проявила профессиональный интерес.
— Нет, не белый маг. Скорее, наоборот — атакующего типа.
— Что? И всё же он владеет поддержкой лучше вас?!
— Ага. Намного лучше.
— Хм… Может, стоит у него поучиться…
— Н-не надо! — выпалил я, перебив её на полуслове.
Я сразу понял, к чему она клонит. И, как по рефлексу, остановил её.
Я сам маг, поэтому прекрасно понимаю её стремление развиваться, учиться. Мне и самому магия нравится. Я люблю тренироваться, изучать новые заклинания.
Но только не у неё.
Нет. Никогда.
— Почему?..
— Просто… на этом континенте и без неё хватает крутых магов. Поучи у кого-нибудь другого — так будет лучше. Гораздо.
В самом деле, она — не вариант.
Ты же S-ранг, зачем тебе такая обуза? Есть мастера поадекватнее.
— Вы так считаете?
— Ага. Вот только к ней — ни ногой. Ни при каких условиях.
— П-поняла…
Похоже, она меня поняла.
Я облегчённо вздохнул: похоже, удалось спасти Силику от печальной участи.
Фух. Обошлось без жертв.
◇
Потом мы болтали обо всём: представились друг другу, обсудили, как образовалась группа, поделились воспоминаниями.
Незаметно прошло больше двух часов с момента, как мы вошли в таверну.
— Ой, а уже так поздно? Надо бы уже и к стратегии перейти. Э-э… но я не умею объяснять… Даггас, объясни им, а?
— Эх… ну, ты ж лидер, в конце концов. Хоть немного ответственности, а? Хотя ладно. Если бы объясняла ты, всё равно бы никто ничего не понял.
— Ч-чего-о?! Ты вообще меня слушаешь?! — Юи разозлённо забарабанила кулаками по плечу Даггаса.
Но он остался невозмутим — спокойно достал из сумки какой-то лист.
Выдержка S-ранга. Только так можно без реакции сносить такие удары.
— Так, поехали. Вот само задание…
— Прости, подожди немного, — перебил я.
— А? Ну, не проблема…
Я быстро активировал магию хранения и достал блокнот с ручкой.
— Вот это настрой, — пробормотал Даггас, посмотрев на меня.
— Всё, начинай.
— Ладно. Для начала взгляни на это…
Я стал внимательно слушать и делать пометки с ключевой информацией.
Обновлено: 20.01.2026