Глава 39 — Глава 39

Императрица Юй помахивала опахалом, притворно журя дочь: — Жуй-эр, как ты говоришь? В делах брака младшей госпожи Чжу нам не место рассуждать. Ведь сам отец-император изрёк: этот брак не состоится! Слова её, хоть и обращённые к четвёртой принцессе, на деле метили в Чжу Янь. Императрица Чжу холодно скользнула взглядом по императрице Юй: — Наложница первого ранга нынче в ударе — до мельчайших подробностей выведала о делах нашего дворца Циъян. А у себя во дворце весь ли порядок навели? Слышала, у Второго принца пропала служанка по имени Цинъэр. Нашли уже или нет? Улыбка императрицы Юй застыла, едва не сорвавшись с лица: — Сестрица лишь пошутила! Разве стоило Вашему Величеству так гневаться? Что до людей при Гу — их как раз ищут. Сказав это, она наконец умолкла. Императрица Чжу вновь обрела величественное спокойствие и обратилась к Чжу Янь: — Янь-эр, ступай. Чжу Янь кивнула и возложила приготовленную вышивку на жертвенный стол. На нём в изобилии красовались угощения — алые финики, золотистые лонганы, а в курильнице догорала благовонная палочка, огонёк медленно ползущий вниз. Чжу Янь устремила взор на палочку, сложила ладони и закрыла глаза. Едва она сомкнула веки, как вновь послышался шёпот четвёртой принцессы с матерью. Принцесса, питавшая неприязнь к дворцу Циъян, даже не пыталась понизить голос, нарочито желая, чтобы Чжу Янь услышала: — Чжу Янь наверняка молит Богиню Ткачиху сохранить её помолвку со Старшим принцем! О чём же ещё просить? Затем последовал насмешливый смешок. Чжу Янь осталась невозмутима, стоя с закрытыми глазами в безмолвной сосредоточенности. Когда закрываешь глаза, перед тобой — лишь чернота; не разглядеть ни утренней зари, ни сумерек, ни дворцовых стен, ни бескрайних полей. Лишь слух остаётся острым: лёгкий перезвон подвесок на диадеме, шелест ветра в ветвях ив. И тогда перед её внутренним взором предстал персиковый сад. Цветущие деревья простирались на десятки ли, алые лепестки осыпались дождём под дуновением восточного ветра. Среди них одно дерево, ещё недавно сухое и мёртвое, выпустило новые побеги; ветви его тянулись к небесам. Под деревом стоял юноша в камзоле цвета горного камня с облачным узором на воротнике, окаймлённом золотой нитью. Статный, стройный, он сиял, словно луна, прорезавшая ночную тьму. Он обернулся к ней и произнёс: — Янь-эр, гляди: это засохшее персиковое дерево вновь ожило. Весной будущего года, полагаю, оно будет сплошь усыпано цветами. Тогда Чжу Янь окончательно решила, о чём будет молиться. «Богиня Ткачиха, молю тебя, ниспошли Янь-эр…» Окончив молитву, она открыла глаза. Четвёртая принцесса всё ещё перешёптывалась: — Боюсь, даже Богиня Ткачиха ей не поможет. Весь дворец скоро будет над ней потешаться! Чжу Янь не удостоила её ответом, лишь почтительно поклонилась императрице и вернулась на своё место. Принцесса Фучан приблизилась и спросила: — Янь-эр, о чём же ты молилась? Чжу Янь сделала вид, что смутилась: — Раз молитва была обращена к Богине Ткачихе, о чём же ещё можно просить? Ваше Высочество, не подшучивайте надо мной. Принцесса Фучан просияла с выражением полного понимания: — Конечно, о деле со Старшим принцем! Впрочем, Фучан отнюдь не жаждала брака Чжу Янь с Ли Чунем, поэтому исход дела был ей безразличен. Вернее, к кому бы Ли Чунь ни посватался, Фучан смотрела бы на невесту с неодобрением — даже если бы ею оказалась Чжу Янь. На сцене вновь зазвучала ария «Четыре красавицы», и во дворце Циъян на время воцарилось оживление. Хотя наложницы Чэн и Юй продолжали свой тихий поединок, до открытого скандала дело не дошло. Когда представление завершилось, императрица Чжу, утомлённая, удалилась на покой, поручив госпоже Цзинь проводить гостей. Знатные дамы с детьми направились к выходу, один за другим занимая паланкины, и праздничный шум во дворце Циъян постепенно утих. Ли Ло покидал дворец последним. Заметив это, Чжу Янь поспешила присоединиться к госпоже Цзинь, провожавшей гостей. У ворот дворца Циъян их уже ожидал господин Ин с несколькими юными евнухами. С тех пор как его господин оправился от недуга с ногами, лицо господина Ина всегда озарено улыбкой, и вид у него стал куда приветливее прежнего. — Пятый принц, осторожнее, порог, — почтительно поклонилась госпожа Цзинь у входа. Но Ли Ло не спешил уходить, обратившись к Чжу Янь, стоявшей рядом с госпожой Цзинь: — Осмелюсь спросить, младшая госпожа Чжу, о чём вы молились у жертвенного стола? Госпожа Цзинь улыбнулась: — Пятый принц, вы, верно, не знаете: загаданное желание теряет силу, если его высказать вслух. Наша госпожа Янь, конечно, не может его раскрыть. Ли Ло заложил руки за спину, сделав вид, что лишь сейчас осознал свою оплошность: — Ах, в самом деле. Прошу простить мою бестактность. Но Чжу Янь улыбнулась: — Пустячная примета. Если Пятый принц желает знать — почему бы не сказать. Ли Ло замер на пороге: — Так о чём же вы молились? Чжу Янь подняла голову, взгляд её был ясен и твёрд: — Я молила Богиню Ткачиху о мире в государстве и процветании народа. Слова её прозвучали столь велеречиво, что на мгновение во дворе воцарилась тишина. Спустя некоторое время госпожа Цзинь не выдержала и фыркнула со смехом. Прикрыв рот платком и содрогаясь от хохота, она поспешила извиниться перед Ли Ло: — Простите мою несдержанность, Пятый принц. Прошу наказать. Ли Ло был ошеломлён: — …Что ж, что ж. Мир в государстве и процветание народа — тоже благое пожелание. С этими словами он переступил порог и поднялся в паланкин. После возгласов «Провожаем Пятого принца!» паланкин из дворца Чандин медленно скрылся из виду, тень его на лунном свете удлинялась, скользя по каменным плитам. Когда Ли Ло удалился, госпожа Цзинь опустила платок и, всё ещё тихо посмеиваясь, обернулась к Чжу Янь: — Ах, госпожа Янь, вы просто искусница! Умудрились придумать такое пожелание, чтобы отшутиться от Пятого принца… Ваше истинное желание, конечно, совсем иное! Его уж точно ни в коем случае нельзя произносить вслух — не сбудется. Какая незамужняя девица станет всерьёз молить Богиню Ткачиху о мире в государстве и процветании народа? Истинное желание госпожи Янь, без сомнения, касалось брака со Старшим принцем. И вправду, Чжу Янь кивнула: — Да, моё желание вовсе не «мир в государстве и процветание народа». А уж о чём я молилась на самом деле — никому не скажу. Никому. *** Тайный сговор Время перевалило за начало осени, но солнце в столице по-прежнему палило безжалостно, не предвещая и намёка на прохладу. Во дворце Циъян густая зелень дарила тень, слуги по-прежнему носили лёгкие летние одеяния, а во время визитов знатных дам повсюду мелькали белоснежные шёлковые опахала. Пребывая во дворце Циъян, невозможно было избежать разговоров о делах Старшего принца. Ходили слухи, что брак между Старшим принцем и старшей госпожой Ло, дочерью главы Ведомства докладов и связи, уже решён, оставалось лишь дождаться высочайшего указа. Что до наложницы — ею, несомненно, станет девушка из рода Чжу, но никто не знал, какая именно. По столице ползли слухи, будто Чжу Цзиньгуань не желает унижать дочь, отдавая её в наложницы, и намерен предложить вместо этого дочь из третьей ветви, рождённую от побочной жены. Если эта девушка выйдет за Первого принца, это будет для неё величайшей удачей; но если император действительно утвердит этот выбор, лицо императрицы Чжу, вероятно, перекосит от ярости. Сам Ли Чунь несколько раз являлся в императорский кабинет, но всякий раз оказывался неудачно: из-за нестерпимой жары здоровье императора пошатнулось, и он не желал никого принимать. Так Ли Чунь раз за разом натыкался на закрытые двери и так и не удостоился беседы с отцом-императором. Меж тем в павильоне Юйцуйчжай царила безмятежная тишина. Циньэр, усевшись на низкий табурет, очищала лонганы. Жёлтая кожура сходила с её пальцев, обнажая хрустально-прозрачную, белоснежную мякоть, столь сочную и прекрасную. Перекладывая очищенные плоды в фарфоровую пиалу, она болтала с Чжу Янь: — Госпожа, как вы думаете, кто же в итоге станет женой Старшего принца? Циньэр, теребя в руках связку кожурок, продолжала рассуждать: — Сестра Цайчжи слышала, что господин склоняется к госпоже Мяо из третьей ветви. В прошлый его визит во дворец он даже упомянул имя госпожи Мяо перед императрицей. Чжу Янь, погружённая в чтение комментариев к книге, подняла глаза от страницы: — Ты говоришь… о Чжу Мяо? Помедлив, она нахмурилась и серьёзно добавила: — Это… едва ли возможно. Третий дядя — рождённый от побочной жены, да к тому же в натянутых отношениях с отцом и тётей-императрицей. Если они согласятся на это, значит, тётя и впрямь характер свой переменила. Циньэр тут же подхватила: — Если госпожа Мяо не подходит, тогда, возможно, госпожа Чань из четвёртой ветви будет в самый раз… Ой! Да что с этим лонганом? Кожура никак не поддавалась, ногти скользили, не в силах её поддеть. Циньэр, рассердившись, схватила ножик для фруктов и наконец вскрыла упрямый плод. — Ах, Чань! Это вполне вероятно, — проговорила Чжу Янь, перелистывая страницы в поисках нужного комментария. — Моя четвёртая тётя — из рода хоу Хуайиня, выросла среди книг и стихов, искусна в воспитании дочерей. Чань прекрасна лицом и благонравна — ей и впрямь подобает стать женой Старшего принца. Циньэр, видя её обстоятельные рассуждения, тихонько поддразнила: — Госпожа же совсем о себе не подумала. — О чём мне думать? — Чжу Янь постучала книгой по столу и с напускной суровостью произнесла: — Сам отец-император изрёк, что браку не бывать! Разве возможно, чтобы Сын Небес взял свои слова обратно? Даже если Старший принц будет умолять тысячу и десять тысяч раз, я всё равно не смогу выйти за него. Что же мне остаётся? Циньэр заметила, что её госпожа не только не унывает, но, напротив, выглядит безмятежной, и втайне обрадовалась. Восточное решётчатое окно было полуоткрыто, и в этот миг порыв знойного ветра ворвался внутрь, с грохотом подхватив листы со стола и унеся их прочь, под свисающие карнизы крыши. — Беда! — воскликнула Чжу Янь и бросилась вдогонку. Это было сочинение, которое надлежало сдать завтра; её собственная работа не столь важна, но если унесёт работу принцессы Фучан — вот тогда действительно напасть. Подобрав полы платья, она выбежала за дверь, но на галерее бумаг не оказалось — видно, ветер унёс их дальше. Выглянув и приглядевшись, она пустилась бегом в сторону зала Сяньюйтан, внимательно вглядываясь по пути. Почему-то сегодня вокруг зала Сяньюйтан царила необычайная тишина. Придворные, обычно занятые подрезкой деревьев в саду или подметанием плит, отсутствовали — видимо, их отослали по приказу хозяев. Весь внутренний двор был пустынен, а двери зала плотно закрыты. Чжу Янь, стоя под палящим солнцем и прикрыв ладонью лоб, наконец заметила свои листы, лежащие в углу галереи, и поспешила подобрать их. Наклоняясь, она сквозь щель в оконной раме услышала знакомый голос: — Церемония жертвоприношения Небу возносится к сиянию богов и предков, сколь же она важна! Во всех прежних династиях, где был прецедент, главным жрецом непременно становился наследник престола. А наш государь вознамерился поставить на эту должность того, о ком всем известно — сына служанки! Да разве не смех это? По ту сторону стены императрица Чжу стояла перед маленьким буддийским алтарём, сомкнув веки, перебирая чётки из пурпурного сандала. Хотя тело её пребывало перед ликом Будды, дух витал далеко; тонкие брови её были гневно сдвинуты, исполнены ярости. Госпожа Цзинь, держа в руках священные тексты, также была озабочена: — Ваше Величество, неужто Пятый принц опоил разум императора каким-то зельем, что тот до того ослеп, что отвергает добропорядочного Старшего принца и желает поставить главным жрецом Пятого принца? Вы не можете допустить этого! Императрица Чжу сложила ладони и, пробормотав несколько строк из сутры, очищающей сердце, наконец смягчила гнев. После начала осени до церемонии жертвоприношения Небу, совершаемой раз в пять лет, оставалось всё меньше времени. Нынешняя династия основана на воинской доблести, за триста с лишним лет её существования почти десять предшествующих императоров из рода Ли обрели покой в Храме Неба. Каждые пять лет императорский дом с величайшей торжественностью совершает обряд жертвоприношения в Храме Неба: во-первых, дабы молить предков о непрерывном процветании династии Ли; во-вторых, дабы молить небесных божеств о ниспослании в грядущие годы благоприятной погоды и мира в государстве. Важнейшим моментом церемонии является ритуальный танец с мечом, исполняемый императором или наследником престола в роли главного жреца перед Храмом Неба, дабы возвеселить небесных духов и предков. В этот миг десятки тысяч всадников в сияющих доспехах, грохот барабанов и блеск мечей сопровождают действо, а вся знать простирается ниц. В прошлом, по малолетству императорских сыновей, церемонию неизменно совершал сам государь. Но на сей раз принцы возмужали, и выбор, казалось, был. Однако государь отверг законного первенца, избрав Ли Ло, чем не на шутку разгневал императрицу Чжу. Ещё более её возмутило то, что, когда она попыталась вразумить императора, тот отчитал её за излишнее вмешательство. — Я — Сын Небес. Неужели императрица вознамерилась оспаривать волю Неба? — Этой фразы оказалось довольно, чтобы императрица Чжу вынужденно смолкла, пав ниц в почтительном поклоне. Даже в фениксовых украшениях и роскошных одеждах она принуждена была лежать на земле, словно простая служанка. Императрица Чжу, сжимая чётки, медленно опустилась на кан. Подняв веки, она изрекла: — Этого я никак не оставлю как есть. Чунь — старший сын законной жены, по праву и по совести главным жрецом должен быть он. Если Ли Ло вознамерился занять его место, пусть сперва докажет, что имеет на то счастье.