Глава 36 — Глава 36

Раз дело уже было решено, императрица Чжу успокоилась и неспешно пригубила усвар из сливы. Золотая ложечка с хвостиком в форме рыбки поднялась — прохладный напиток коснулся губ, утолив жажду и внутренний жар. — С госпожой Ло поступим так, — сказал император, но тут же переменил тон. — Однако твою племянницу я ведь уже говорил, что хочу оставить при дворе. Такая прекрасная девушка — была бы обида отдать её Первому принцу лишь в качестве боковой невесты. Я хочу приберечь её для других моих сыновей. Ложечка в руке императрицы Чжу выскользнула и с глухим стуком упала в чашу. Она натянуто улыбнулась и спросила: — Ваше Величество… Вы хотите сказать, что больше не намерены выдавать Янь за Чуня? Император, раздражённый её вопросом, швырнул на стол кисть и нахмурился: — Разве ты не поняла? Я считаю, что Ань из рода Чжу — прекрасная партия, и хочу оставить её в качестве законной супруги одному из других принцев. Императрица Чжу вернулась во дворец Циъян с крайне мрачным лицом. Догадливые служанки, увидев её выражение, молча опускали головы и спешили прочь, не осмеливаясь издать ни звука. Сойдя с паланкина, она направилась прямо в зал Сяньюйтан, даже не задержавшись у входа. Как только двери закрылись, императрица опустилась на южный канапе, потерла виски, и лицо её оставалось холодным. Госпожа Цзинь тут же взяла опахало и осторожно обмахивала свою госпожу: — Отдохните немного, Ваше Величество. Не стоит так сердиться — может, Его Величество просто увлёкся идеей и решил приберечь госпожу Янь для других принцев. Через несколько дней вы снова заговорите с ним, и он непременно изменит решение. Но вместо того чтобы успокоиться, императрица стала ещё суровей. — Дело не в Янь, — холодно фыркнула она, прищурившись. — Гораздо важнее вопрос Ли Ло. Если Его Величество не хочет отдавать Янь Чуню, а желает выдать её за другого принца, то кто в этом дворце подходит по возрасту? Только Ли Гу и Ли Ло. Но за Ли Гу уже хлопочет императрица Юй — туда императору нечего вмешиваться. Значит, ясно как день: Его Величество намерен проложить путь этому мальчишке Ли Ло, связав его с нашим родом Чжу! Чем дальше она говорила, тем сильнее злилась, и в конце концов хлопнула ладонью по столу: — Да разве он достоин дочери рода Чжу?! Громкий удар заставил сердца окружающих сжаться от страха. — Успокойтесь, Ваше Величество! — поспешила увещевать госпожа Цзинь. — Взгляните на это с лучшей стороны: Его Величество явно не подозревает нас в смерти наложницы первого ранга Чуньцзя, раз уж так старается породнить Пятого принца с вами. Императрица Чжу горько усмехнулась: — Верно. Кто знает, может, вскоре он и вовсе захочет записать этого Ли Ло мне в сыновья! Видит, что мальчишка похож на него самого, и жалости не может унять! А ведь он всего лишь сын преступницы — слабый, болезненный… Как он смеет претендовать на дочь рода Чжу? Да и Янь должна была стать боковой невестой Чуня! Госпожа Цзинь продолжала уговаривать её, и постепенно гнев императрицы утих. Та глубоко вздохнула и нахмурилась: — Сейчас главное — дело Ли Ло. Брак Янь и Чуня — второстепенен. Если император отказывается даровать Чуню благословение на брак, то и мой брат, скорее всего, не станет настаивать. Пусть пока отложим вопрос с Янь. Если брат всё же настаивает на том, чтобы прислать Чжу Мяо из третьей ветви, пусть будет по-его. После этих слов в зале Сяньюйтан воцарилась тишина. За окном громко стрекотали летние цикады, то затихая, то вновь набирая силу, будто не зная усталости. /// Слух о том, что брак между Чжу Янь и Первым принцем не состоится, быстро разлетелся по дворцу Циъян. В знойные летние дни люди легко впадают в дрему, и послеобеденная сонливость особенно томительна; потому всякие пересуды, особенно касающиеся Первого принца, были как нельзя кстати. Сначала несколько служанок узнали об этом от господина Мяо, затем новость дошла до старших служанок и принцессы Фучан, а вскоре и до наперсницы принцессы — Цинь Юньцзюнь. Узнав эту весть, Цинь Юньцзюнь пришла в восторг. Под палящим солнцем она отправилась к павильону Юйцуйчжай, надеясь увидеть униженную Чжу Янь. Она постучала в дверь, и долго ждала, пока внутри послышались шаги. Когда Циньэр наконец открыла дверь, Цинь Юньцзюнь вошла внутрь и увидела, как Чжу Янь только что проснулась с бамбукового ложа и, зевая, медленно поднимается. Цинь Юньцзюнь, глядя на её ленивый вид, мысленно засмеялась: «Весь дворец знает, что она стала посмешищем, а она себе спокойно спит! Наверное, ничего не подозревает!» Но именно поэтому ей и хотелось увидеть, как Чжу Янь растеряется и расстроится. Представив себе, как та будет бледной и подавленной, с разрушенными мечтами, Цинь Юньцзюнь почувствовала, как давнее раздражение, накопленное во дворце Циъян, наконец уходит. Она села на круглый табурет, изящно помахивая опахалом, и притворно сочувственно произнесла: — Ох, Янь, я уже слышала об этом! Подумала, тебе сейчас особенно тяжело, и решила заглянуть. Затем она поднесла чашку к губам и медленно добавила: — Ведь в мире не один лишь Первый принц. Есть ещё господин Ли, господин Чжао — все они прекрасны. Посмотри вокруг! Лёгкий звон бусин — Чжу Янь в платье из лёгкой шёлковой ткани раздвинула бусинную завесу и вышла из глубины комнаты, потирая глаза. В павильоне стояло несколько ледяных корзин, разгоняя удушливый зной; её лицо было чистым, без косметики, без единой капли пота, и от одного вида становилось прохладнее. — Какой ещё господин Ли или Чжао? — удивлённо спросила она, глядя на редкую гостью. — О чём ты вообще? — Да ладно тебе притворяться! — Цинь Юньцзюнь прикрыла губы опахалом и изящно улыбнулась. — Я знаю, как тебе больно. Ты ведь всё время хотела выйти за Первого принца, всё просила императрицу исполнить твоё желание. А теперь Его Величество сам отказал… Тебе, наверное, очень тяжело. Но если грустно — плачь! Не держи это в себе, а то заболеешь. Её слова были полны ядовитой насмешки. Циньэр уже не выдержала и вспыхнула: — Госпожа Цинь! Что вы хотите сказать?! — А тебе какое дело? — презрительно бросила Цинь Юньцзюнь. — Ты всего лишь служанка. Кто дал тебе право вмешиваться? — Вы!! Чжу Янь моргнула и наконец поняла, о чём речь: — Ты хочешь сказать… Его Величество лично распорядился не выдавать меня за Первого принца? Цинь Юньцзюнь прикрыла рот опахалом и притворно вздохнула: — Да… Это так странно. Я ведь тоже думала, что ты наверняка станешь женой Первого принца. А теперь Его Величество решил иначе… Придётся тебе, видимо, искать себе жениха среди господина Ли, господина Вана и прочих… Хотя её лицо выражало сочувствие, в голосе явно слышалась злорадная радость. Чжу Янь снова моргнула, явно удивлённая. Цинь Юньцзюнь пристально вглядывалась в её черты, надеясь увидеть отчаяние и боль, но к своему разочарованию заметила нечто иное… — Облегчение? «Облегчение? Не может быть!» — подумала Цинь Юньцзюнь. «Наверное, она просто не хочет показывать слабость перед другими и делает вид, что всё в порядке!» Это только подлило масла в огонь. Она бросила взгляд на Чжу Янь и насмешливо произнесла: — Ты не можешь выйти замуж за Первого принца, но всё равно остаёшься наперсницей принцессы Фучан и живёшь здесь, во дворце Циъян, где постоянно сталкиваешься с ним… Мне даже жаль тебя стало. Эх! Она ещё не договорила, как раздался грозный оклик: — Цинь Юньцзюнь! Кто разрешил тебе болтать здесь? Голос был строгим и гневным. Цинь Юньцзюнь обернулась и увидела Первого принца Ли Чуня, стоявшего у дверей павильона Юйцуйчжай. Он, видимо, уже давно там находился. На нём была одежда с узором «облачного счастья», а его обычно спокойное лицо исказила ярость. Увидев его гнев, Цинь Юньцзюнь почувствовала, как сердце её забилось чаще, и поспешила смягчить тон: — Приветствую Первого принца!.. Я лишь хотела утешить Янь — мы ведь как сёстры… — Что за слова! — перебил он её. — Какое «тяжело»? Кто сказал, что отец-император не передумает? Пока ничего не решено окончательно, а ты уже лезешь со своими сплетнями! Больше никогда не упоминай об этом при ней! Он говорил резко и грубо, совсем не похоже на себя. Цинь Юньцзюнь испугалась и, обиженно поджав губы, тихо возразила: — Первый принц, я ведь просто сказала правду… Хотела утешить её… В чём моя вина? — Убирайся! — не сдержался Ли Чунь. — Или я пожалуюсь матери, и она выгонит тебя из дворца Циъян! Эти слова попали точно в цель. Цинь Юньцзюнь вздрогнула и покорно склонилась в поклоне: — Юньцзюнь уходит. Когда она ушла, Ли Чунь нахмурился: — Совсем не знает границ. Затем он повернулся к Чжу Янь. Та только что проснулась, её причёска была небрежно убрана, украшений не было — она выглядела просто, словно цветок лотоса, но красота её от этого не меркла. Вспомнив решение отца-императора, Ли Чунь почувствовал тяжесть в груди. — Кузина Янь, — начал он, нервно переводя взгляд, — не слушай её болтовню. Отец сейчас не согласен на наш брак, но я буду просить его снова и снова — он обязательно смягчится! Чжу Янь молча выслушала его и тихо сказала: — Первый принц, я немного устала. Хочу отдохнуть. Ли Чунь почувствовал укол в сердце — наверное, она узнала об этом последней и теперь страдает. — Конечно, конечно, отдыхай, — поспешил он сказать. — Но знай, кузина: я непременно уговорю отца одобрить наш брак! Дверь павильона Юйцуйчжай мягко закрылась. Чжу Янь, словно во сне, вернулась к своему бамбуковому ложу, сбросила туфли и накрылась лёгким покрывалом. Она уставилась в зелёные балки потолка и прошептала: — Его Величество не позволяет мне выходить замуж за Первого принца… Повторяя эти слова, она медленно натянула покрывало себе на лицо. Под тканью виднелся лишь её силуэт, а плечи слегка вздрагивали. Циньэр, увидев, как плечи хозяйки подрагивают, решила, что та плачет от разочарования, и с грустью сказала: — Госпожа, не переживайте так сильно… Но в следующий миг Чжу Янь сама сбросила покрывало. Она смеялась, и плечи её тряслись от хохота: — Я не выйду замуж за Первого принца! Праздник Цицяо Слух о том, что брак Чжу Янь и Первого принца расстроился, некоторое время активно обсуждался во дворце Циъян. Однако за его пределами этому почти никто не придал значения. Все были заняты куда более важной новостью — Пятый принц Ли Ло полностью оправился и теперь может ходить. Весь дворец спешил в дворец Чандин, чтобы лично убедиться, правда ли это. Но вскоре император издал указ: Пятый принц только что выздоровел, и никому не дозволяется беспокоить его. Всех желающих встречи отослали обратно. Даже императрица Чжу видела Ли Ло лишь однажды, когда он пришёл с визитом.