Глава 34 — Глава 34

Увидев, как Ли Чунь признал свою ошибку, императрица Чжу наконец утихомирилась и сказала: — Не тревожься. Твой дядя не согласен, но его несогласие ничего не значит. Когда твой отец-император издаст указ о браке, ему придётся покорно отправить Янь во дворец. Через несколько дней матушка сама обратится к императору. *** После церемонии цзицзи Чжу Янь ещё некоторое время отдыхала дома, прежде чем вернуться во дворец к принцессе Фучан. И императрица Чжу, и принцесса Фучан подарили ей шёлковые ткани, парчу, украшения и шпильки в честь её совершеннолетия. Когда она вернулась в свой павильон Юйцуйчжай, то увидела комнаты, заставленные сундуками и коробами до самого потолка, — вот как сильна была благосклонность императрицы. Однако при виде всех этих сундуков настроение у Чжу Янь не поднялось. Она подперла щёку рукой, уселась у окна и рассеянно поводила вокруг взглядом. В комнате тлела благовонная палочка, и лёгкий аромат удского агара щекотал ноздри. За окном листья банана поникли под палящим солнцем, выглядели уныло и безжизненно. Она знала, что её отец, Чжу Цзиньгуань, навещал во дворце императрицу, но не ведала, на какой стадии находятся переговоры о её браке с Первым принцем. Согласился ли отец позволить ей стать боковой невестой? Вспомнив слова, что говорила ей дома мать, госпожа Вань, Чжу Янь тяжело вздохнула. Если того требовал род Чжу, она должна была выйти за Первого принца — неважно, главной женой или наложницей. Тогда бежать было бы некуда, да и не подобало. Таков был долг дочери рода Чжу. Циньэр тем временем распаковывала сундуки и разглядывала императорские дары. Она вытащила рулон ткани и сказала: — Скоро праздник Цицяо! В это время года дворцовые девушки всегда собираются вместе за рукоделием. Госпожа может выкроить из этой ткани узор — непременно всем понравится! Циньэр пыталась развеселить свою госпожу, но та лишь безучастно смотрела на неё, развалившись за столиком у южного окна. Увидев свою госпожу в таком состоянии, на лбу у Циньэр выступила испарина. В последний раз госпожа искренне смеялась, когда Пятый принц нежданно ворвался в дом Чжу, чтобы повидать её. Может… стоит рассказать что-нибудь о Пятом принце? Циньэр захлопнула сундук и, напрягая память, принялась пересказывать услышанные от Цайчжи сплетни, загибая пальцы: — Госпожа, сестра Цайчжи сказывала, что младшая сестра наложницы И, явившись во дворец, повстречала Пятого принца и принялась расхваливать перед самой наложницей И его статность да красоту… Как и ожидалось, Чжу Янь мгновенно встрепенулась и нахмурила брови: — Младшая сестра наложницы И? Кто такая? Откуда взялась эта госпожа? Циньэр поспешила объяснить: — Она вторая дочь законной жены чиновника пятого ранга, фамилии Цзян. Семья их из провинции, раз в три года являются в столицу для представления отчёта, потому госпожа и не слыхала о ней. Эта Цзян эрсяоцзе и впрямь редко появляется в столице. Услышав, что девушка — дочь захудалого провинциального чиновника, Чжу Янь презрительно хмыкнула: — Понятно, почему она так расхваливает Ли Ло! Даже будучи калекой, он для неё — завидная партия. Циньэр рассмеялась: — Вот именно! Куда уж этой Цзян эрсяоцзе до вас — небо и земля! Чжу Янь накручивала на палец кончик волоса, в душе тая от самодовольства: — Разумеется! Имя её гремело по всей столице. Даже если какая-то никчёмная Цзян эрсяоцзе вздумает с ней посоперничать, та всё равно проиграет. Будь у Ли Ло глаза, он бы и сам понял, кто для него выгодней! Чжу Янь уже вся просияла от таких мыслей, как вдруг в голове её прозвучал голос: «О чём это ты, А-Янь из рода Чжу? Тебе надлежит выйти за Первого принца!» Выражение её лица тут же переменилось. Ведь правда… Какое ей дело до того, что Цзян эрсяоцзе нравится Ли Ло? Разве не поклялась она себе после материнских наставлений выбросить Ли Ло из сердца? Чжу Янь помрачнела и сказала: — Ладно, хватит. Пятого принца я не жажду, не поминай его больше. Циньэр, видя, как стремительно меняется настроение госпожи — то весна, то зима, — с беспокойством спросила: — Неужели госпожа и впрямь не жаждет Пятого принца? — Конечно, — буркнула Чжу Янь. — Он хромец, с чего бы мне желать его? Не будь он хром, тогда другое дело. В этот миг за оконными переплётами промелькнули тени служанок. Они протирали перила восточной галереи и о чём-то перешёптывались, и голоса их звучали чрезмерно возбуждённо. Шум этот раздражал Чжу Янь, и она сказала: — Циньэр, выйди, узнай, что их так взбудоражило. Пусть поутихнут. Циньэр поспешно поднялась и распахнула дверь. Щель открылась, и голоса служанок ворвались внутрь. — Слыхали? У Пятого принца из дворца Чандин ноги исцелились! Ходить может! — Неужели правда? — Сестра Баоцинь только что слышала! Госпожа Цзинь с господином Мяо сами изволили говорить — разве станут они лгать? Услышав это, Циньэр остолбенела. Госпожа… Пятый принц больше не хромой… Может, вам… переменить мнение? *** Обманщик Пятый принц поправился и больше не был тем, кто мог лишь сидеть в инвалидной коляске и не мог ходить. Эта весть промчалась по всему дворцу, словно ураган. Где бы ни собрались люди, все с изумлением судачили об этом. Даже в покоях принцессы Фучан избежать пересудов не удалось. Когда Чжу Янь после полудня явилась в зал Шанжуйтан, принцесса Фучан как раз беседовала с приближёнными о Ли Ло. И принцесса, и прислуга — все были поражены. — И вправду поправился? Ходить может? Сама видела? — Принцесса Фучан, развалившись на бамбуковом ложе, забросала Цайчжи вопросами, и на лице её застыло недоумение. — Не обманывай! Ноги у Пятого брата столько лет были недвижимы — как могли исцелиться в одночасье? Цайчжи нахмурилась, прикрыла рот платком и прошептала: — Ваше высочество, это сущая правда. Сначала я тоже не верила и велела Нинъэр сходить во дворец Чандин и воочию убедиться — и впрямь ходит! Только пока не может подолгу стоять… Фучан с раздражением фыркнула: — Значит, ещё не до конца поправился! Если не может стоять подолгу, значит, всё ещё калека! Цайчжи горько улыбнулась: — Но всё же не то, что прежде. Если Пятый принц станет здоров, то перестанет быть тем, кого принцесса могла безнаказанно обижать, и, возможно, даже станет угрожать положению Первого принца. В зале Сяньюйтан сейчас, наверное, царит переполох. Императрица управляет шестью дворцами, но о таком важном событии она не получила ни единой весточки. Если здесь нет скрытого умысла, то кто в это поверит? Но принцесса Фучан была беспечной: услышав, что Ли Ло ещё не полностью выздоровел, она успокоилась и, словно забавы ради, велела другой служанке: — Ступай, ступай, Нинъэр, сходи ещё разок! Погляди, в каком он нынче состоянии. Посмотри повнимательней и вернись с подробным рассказом. Похоже, Фучан отнеслась к этому как к забавной сплетне, слушая с живым интересом. Нинъэр сделала реверанс и вышла. У дверей она поравнялась с Чжу Янь. Та, не подав вида, склонилась в почтительном поклоне: — Приветствую ваше высочество. Стоял самый знойный летний день. Девушки в покоях были облачены в лёгкие платья из газовой ткани, нежно-розовые, сиреневые, светло-зелёные, и выглядели прелестно и живо. По четырём углам расставили ледяные корзины, от которых исходила лёгкая прохлада, разгоняя духоту. На низком столике из слюды перед бамбуковым ложем стояли блюда со свежими фруктами — с красной арбузной мякотью, с белой дынной — на вид сочные и освежающие. — А-Янь пришла? — Принцесса Фучан поднялась с ложа и воскликнула с оживлением: — Слыхала? Пятый брат ходить может! Как думаешь, не обалдеют ли от злости во дворце Гуаньцзюй? С этими словами она радостно рассмеялась. Но, посмеявшись, вновь ощутила, как палит солнце, и, раздражённо покосившись на стоявшую сзади с веером Цинь Юньцзюнь, прикрикнула: — Помахивай быстрее! Ни на что не годна, веером разве махать не сумеешь? Цинь Юньцзюнь подобострастно согласилась и принялась усерднее обмахивать принцессу, хотя рука её уже заныла от усталости. Цайчжи тем временем подала Чжу Янь круглый табурет, и та уселась. Цинь Юньцюнь с завистью на них посмотрела. Принцесса Фучан считала её неуклюжей и не допускала до обязанностей наперсницы, велев лишь обмахивать её опахалом. Она махала им с самого утра, и рука её уже онемела. А Чжу Янь? Едва войдя, та уселась, и принцесса Фучан болтала с ней, веселясь, — совсем иное обращение! Ворчала она про себя, ибо принцесса Фучан была своенравна и при малейшей оплошности могла послать её подметать дворовые покои. Так что приходилось лишь в душе копить обиду, не смея и слова вымолвить. Ныне Чжу Янь в почёте, но кто ведает, что ждёт её впереди? Грезит она о замужестве за Первого принца, а императрица явно благоволит к старшей дочери рода Ло. Интересно, долго ли ещё продлится её везение! Чжу Янь же, не ведая о тайных мыслях Цинь Юньцзюнь, спокойно сидела. Слушая беседу принцессы Фучан и Цайчжи, она поняла: ноги Ли Ло и впрямь исцелились. Стало быть, его внезапное появление в её покоях, когда она была дома, не было сном. Он и вправду мог ходить. Для него это, несомненно, было благом. Возможно, с этих пор он воспрянет и более не будет терпеть унижений. Может статься… может статься… её матушка также перестанет считать его хуже Первого принца из-за его хромоты. Чжу Янь задумчиво смотрела на своё запястье, как вдруг принцесса Фучан спросила: — А-Янь, чему это ты там ухмыляешься, словно дурочка? Чжу Янь вздрогнула и потрогала собственное лицо: — Я… я ухмыляюсь? — Ага, — принцесса смотрела на неё, как на дурочку. — И весьма довольная! — Я просто вспомнила одну занятную историю, — поспешно ответила Чжу Янь. — Дома слышала про одного мужчину, который, дабы увернуться от долгов, нарядился женщиной и спрятался в гардероб своей супруги. Набелился, нарумянился, уложил волосы высокой причёской — и впрямь обманул сборщиков долгов! Вспомнила — и стало смешно. Принцесса Фучан буркнула: — Да что тут смешного? Неужели так скучно живёшь? Чжу Янь тихо промолвила: — Моё невежество. Наболтавшись вдоволь, принцесса Фучан вспомнила о завтрашнем уроке. Она хлопнула себя по щеке и сказала: — А я ведь сочинение ещё не написала! Цайчжи, скорее неси бумаги А-Янь, пусть она хорошенько над ними подумает и завтра с утра сдаст. Услышав это, Чжу Янь слегка удивилась про себя: выходит, всё время, пока она была дома на церемонии цзицзи, принцесса и пальцем не пошевелила для выполнения заданий, а дожидалась её возвращения, чтобы всё на неё переложить. Цайчжи принесла со стола стопку бумаг с небрежными каракулями принцессы. Судя по последней строке, где чернильная черта вырвалась за пределы поля, принцесса Фучан, должно быть, заснула прямо за сочинением. Чжу Янь приняла бумаги, мысленно вздохнула и, получив приказ, вышла из зала Шанжуйтан. Вернувшись в свой павильон Юйцуйчжай, она увидела, что Циньэр встречает её с чрезвычайно серьёзным видом и тотчас закрывает все двери и окна. — Что такое? — удивилась Чжу Янь. — Госпожа, беда! — Циньэр понизила голос до шёпота. — Ноги Пятого принца и впрямь исцелились! Я специально наводила справки у госпожи Цзинь — подтвердилось… Чжу Янь сквозь слёзы рассмеялась: — Я уже слышала от принцессы, знаю. Ступай, растирай тушь — мне нужно писать сочинение для принцессы. — И в такое время госпожа печётся о сочинениях? — изумилась Циньэр, но покорно засучила рукава и принялась за работу у стола. — Я уж думала, вы тут же переоденетесь со мной и помчитесь во дворец Чандин! Раньше ведь всегда так делали! Услышав это, Чжу Янь даже слегка покраснела. Она отложила бумаги принцессы и, притворно разгневанная, ткнула Циньэр в лоб пальцем: — Маленькая нахалка! Уже и госпожу свою высмеивать смеешь? Совсем обнаглела! Хочешь, чтобы тебя из дворца выгнали? Циньэр, растирая тушь, тихонько спросила: — Госпожа, скажите… теперь, когда Пятый принц здоров, не взглянете ли вы на него ещё разок? Ныне между ним и Первым принцем ведь и различий-то нет. Чувства её госпожи к Пятому принцу были необычайны, в этом Циньэр отдавала себе отчёт. Если госпожа сможет обрести счастье с ним, разве это не лучше, чем выслуживаться перед принцессой Фучан? Чжу Янь отодвинула стул и уселась, в душе всё ещё чувствуя смущение. Подперев щёку ладонью, она строго сказала: — Циньэр, ты ошибаешься. Я не жажду Пятого принца не только из-за его хромоты, но и потому, что нет у него во дворце ни статуса, ни положения. Я — дочь почтенного рода Чжу. Ради чести нашего рода я должна выйти за такого наследника, как Первый принц. Ли Ло? Никогда.